南朝齐皇帝萧宝卷可以算得上中国最没正经样的皇帝之一。
《南史》记载:“帝在东宫,便好弄,不喜书学……在宫尝夜捕鼠达旦,以为笑乐。”他老爸齐明帝萧鸾“亦不以为非”,死前不是教训儿子要勤政治国,而是要以他废除郁林王萧昭业之事为鉴,“作事不可在人后”,意思是要敢于杀人,不可先被人算计杀掉。
齐明帝驾崩后,萧宝卷“辄云喉痛”,想拒绝哭灵。看到太中大夫羊阐呼天抢地,哭得连包发的头巾都掉了,他又“辍哭大笑,谓宦者王宝孙曰:‘秃鹜(一种水鸟,头颈无毛)啼来乎!’”
果然,东昏侯萧宝卷一登基,就“委任群小,诛诸宰臣,无不如意”。六位辅政大臣中,由于徐孝嗣、沈文季手中没有兵权,所以暂时幸免于难。有人劝徐孝嗣废除萧宝卷,结果“书生造反,三年不成”,他一直没有找到好机会行动。沈文季为求自保,则长期请病假,不与朝政。他的侄子问他:“阿父年六十为员外仆射,欲求自免,岂可得乎?”沈文季笑而不答。
永元元年(499年)十月,萧宝卷诏令徐孝嗣、沈文季、沈昭略三人到华林省。一进门,太监茹法珍就把毒酒端了上来。沈昭略大怒,骂徐孝嗣:“废昏立明,古今令典;宰相无才,致有今日!”边骂边用盛着毒酒的碗砸徐孝嗣,咒他:“作破面鬼!”三人被杀。
至此,六位顾命辅政大臣只剩下太尉陈显达一人了。陈显达是三朝元老,为人谦虚谨慎,连嗜杀成性的齐明帝对他都十分敬重。但闻听徐孝嗣等人的死讯后,这位历侍齐国三主、功高盖世的老将军也感祸之将至,遂于十一月十五日举兵,后兵败被杀,“诸子皆伏诛”。
杀光了辅政大臣,萧宝卷更加“无所忌惮,日夜于后堂戏马,鼓噪为乐”。一到下午,“便击金鼓吹角”,令左右数百人乱喊乱叫,还“杂以羌胡横吹诸伎”,经常玩到五更天才睡,一觉睡到下午四五点才起床,大臣的奏报送来十来天了还扔在那儿不管不问。只要他什么时间想睡觉,哪怕是大臣们正上朝奏报,他也该睡就睡,众人经常得站着等他,直站得个个“僵仆菜色”,几乎昏倒,好不容易等他睡醒了,朝会“匆遽而罢”。
萧宝卷非常喜欢微服出游,一月之中出外游玩的时间竟达二十几日之多。他出游时,上穿绛色布衫(古代士兵常穿绛色戎服),下穿百褶裤,头戴黄金制的薄帽,手拿绑有五彩缎带的长矛,又有各式各样的金银装饰的物品,像个上台表演的小丑。一出皇宫,随从数百,呼啸飞奔,无论风雪霜雨、路况好坏,“不避坑阱”,跑得渴了,“辄下马解取腰边蠡(瓠瓢)器,酌水饮之,复上驰去”。
因为长相不佳,又有口吃的毛病,萧宝卷不想百姓看到自己的庐山真面目,所以每次出行,“驱斥百姓,唯置空宅而已”。可这位无厘头皇帝微服出行往往是乘兴而往,兴尽而归,“既往无定处”,搞得官员们摸不着北,又不敢得罪皇帝落下杀头之罪,只好“东行驱西,南行驱北,应旦出,夜便驱逐,吏司奔驱,叫呼盈路”。凡是躲闪不及,在路上碰见了皇帝的人,一律格杀勿论。老百姓只要一听见仪仗鼓声响,立即奔走逃避,以至于“从万春门由东宫以东至郊外,数十里,皆空家尽室”。
萧宝卷还嗜好逛街,逛累了,就在街面上用布幔围起屏障,谓之“屏除”,在屏帐内笙歌宴舞。玩够了,骑着马随便出入民宅,京都百姓“老小震惊,啼号塞道,处处禁断,不知所过”。他是尽兴了,老百姓可遭了殃。退休官员王敬宾刚去世,还未被殓葬,因皇帝要路过附近,一家人被驱,不得留视,等到家人返回家时,老鼠已经把王敬宾的两只眼珠吃光了。
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