一次,萧宝卷游走到沈公城,有一个妇人正临产,没能走掉,他就剖开妇人肚子看婴儿是男是女。又有一次他到定林寺,一个和尚生病没来得及躲避,就藏在草丛中想躲过一劫,他和左右随从乱箭发射,顿时和尚变刺猬。
萧宝卷很喜欢玩“担幢”(类似杂技中幡)的游戏,作“白虎幢高七丈五尺”,左臂右臂来回担着玩不过瘾,又“齿上担之”,“折齿不倦”,还亲自制作“担幢诸校具服饰,缀以金华玉镜众宝”。看来这位皇帝不但是位优秀的杂技演员,还是位手工制作高手。
萧宝卷十分宠爱潘贵妃,她的衣着用度都是稀世珍宝,宫中器皿皆用金银。一次到潘贵妃娘家,萧宝卷亲自到井边打水,帮厨子做饭打杂。和潘贵妃出去玩,潘妃乘卧舆,他骑马跟在后面,此时倒是没有一丁点儿帝王架子。
一次,太监赵鬼给萧宝卷读《西京赋》,皇帝听后,神往之至,“于是大起诸殿”,“又别为潘妃起神仙、永寿、玉寿三殿,皆匝饰以金璧:凿金银为书字”,极尽奢华。因造殿用度太费,一时筹不到珍宝,竟连寺庙里佛像表面的镀金,禅灵寺塔上的玉珥都“毕剥取以施潘妃殿饰”。
萧宝卷还喜欢园林景致。他命人大暑天种树,朝种夕死,死而复种,率无一生,于是到百姓家,“望树便取,毁彻墙屋,以移置之”;庭阶之内全部用刮来的细草皮铺地,太阳一照就焦死,死了再铺,还把兴光楼都涂上青漆,世人谓之“青楼”,用麝香涂墙壁,壁上画满春宫图,山石都涂成彩色;令工匠打制纯金的莲花,让潘妃踮着三寸金莲在上面翩翩起舞,叹曰:“此步步生莲华也。”
萧宝卷还在皇宫里办市场,太监、妃嫔、宫女一起在店里做员工,官员做顾客。潘贵妃类似市场管理员,遇有买卖争斗的,一概由潘贵妃主事。萧宝卷若有小过错,潘贵妃就拿板子打他的屁股。有时萧宝卷自己违反了市场规章,做错了事,潘贵妃也对他照罚、照打不误。后来,又开条水渠,萧宝卷亲自开船,坐在里面卖猪肉。当时百姓歌云:“阅武堂,种杨柳,至尊屠肉,潘妃酤酒。”
萧宝卷杀大臣跟切葱一样,搞得大臣们小命朝不保夕,人人自危。永元二年十二月,雍州刺史萧衍起兵,攻克都城门户郢州(今武汉)。郢州失陷后,萧宝卷不慌不忙,不误跑马逛街,对太监茹法珍说:“须来至白门(建康城西门)前,当一决!”待到萧衍围城,萧宝卷才招集兵马,派征虏将军王珍国率兵十万列阵于朱雀观,让太监王宝孙持白虎幡督战。
萧衍将士死战,王珍国大败,士卒土崩,“军人从朱雀观上自投及赴淮水,死者无数”,萧衍部队踩着浮尸就可以冲过河去。而此时,萧宝卷还“于殿内骑马,从凤庄门入徽明门,马被银莲叶具装铠,杂羽孔翠寄生,逐马左右卫从,昼眠夜起如平常”。他怀疑城外有埋伏,便把城傍边诸府署统统烧掉,在城中街道上“相聚为市,贩死牛马肉”,死到临头还不忘做生意。茹法珍叩请为作战的将士奖赏,萧宝卷不屑道:“贼来独取我邪,何为就我求物?”后堂有数百张大木片,士兵请求用作城防,萧宝卷说木材准备用来修殿,不给,并催促御府赶制三百人精仗,准备打败萧衍后庆功时作仪仗队用。
萧宝卷很自信,因为先前的陈显达,崔慧景等人的反叛围城均告失败,所以他觉得萧衍肯定也必败无疑。外面攻着城,他还穿着金银制成的铠胄,插满羽毛、镶嵌宝石的戎服,与宫人在华光殿前演习战斗。
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