既然久不出战,东北海军只能主动出击了。 1927年3月26日,“海圻”、“镇海”两舰由长山岛出发。“海圻”号在两个烟囱之间加了一个伪装烟囱,冒充意大利巡洋舰。当时国家十分贫弱,外国军舰享有在中国领海航行的权利,谁也不会去管一艘意大利军舰来干什么。“镇海”则伪装成商船,将船体涂成黑色,并在两舷中间用白漆写上“大昌”二字。对此次作战行动,除“海圻”舰舰长凌霄等少数高级军官知道外,其余官兵只被告知是一次演习。
27日拂晓,两舰乘天未大亮时进入长江,到达吴淞口。此时尚未日出,江面上被浓浓的晨雾所萦绕,闽系海军的主力“海筹”、“应瑞”等舰艇正驻泊于吴淞口,“靖安”运输舰泊鸭窝沙(现长兴岛一部)。由于是星期天,闽系海军戒备松懈,各舰犹灯光明亮,仅仅通报:“有意大利军舰一只和大昌商船一只进口”。“海圻”、“镇海”两舰灭灯,贴着停泊在长江口的英国航空母舰和一艘日本巡洋舰侧,驶到距离“海筹”舰侧方约800米处,骤然集中火力猛轰。
“海筹”号船员还在睡梦中,根本没想到“神兵”天降。轮机长头颅被弹片击中,落入舱内而亡,水兵也有9人死亡,另外还有3名重伤,10余人轻伤。“海筹”号军官大多毕业于英国,虽然猛然遭到袭击,但临危不乱,马上斩断锚链向长江上游驶去。“应瑞”舰也急忙弃锚上驶。因为长江在三月是枯水期,水位不高,而“海圻”、“镇海”又是大舰,如果追击,有搁浅的危险。于是,“海圻”号打出旗语,下令返航。但由于天还没有大亮,江面上雾气又重,“镇海”舰却没有看清“海圻”的返航旗号,依然在攻击“靖安”号运输舰。“应瑞”号看见“镇海”势单,又返航逼来,此时,吴淞炮台也开始发炮轰击,弹着点离“镇海”很近。在这种情况下,“镇海”舰只得放弃攻击,返航。
当“镇海”舰行至长江口大戢山海面时,已经是次日凌晨。朦胧中,只见晨雾里驶来一艘两个烟筒的大舰,这正是由沥港来沪的“江利”号炮舰。方念祖舰长当即命令用舰上两门主炮轰击,“江利”号不顾一切地仍向长江口内行驶。“海圻”舰听到炮声,也转舵回来截击。“江利”号见状调头急驶,直奔舟山群岛,打算开到浅水处躲避。但是“海圻”号更快更猛,一边追击一边用副炮射击,共发炮30余发,命中4发,击穿6层舷板。不到半小时,便追到“江利”舰旁,令其停车。“江利”号被迫停车,升起白旗。“海圻”派航海大副孙英奇、枪炮大副杨超仑,“镇海”也派航海大副汪积慈共带武装水兵和轮机兵20余人登上“江利”炮舰,接管一切,监押“江利”号起锚。“海圻”在前,“镇海”殿后,浩浩荡荡的将“江利”号押在中间一同北上。纵观中国海军交战史,军舰俘获军舰还是第一次!
海军航空兵空袭上海
3月27日这一仗,东北海军以偷袭成功,闽系海军受到重创。此后闽系海军严加戒备,一面用主力舰队掩护北伐军对长江北岸作战,一面严守长江的要冲吴淞口,以防东北舰船窜入长江。
1927年7月22日,“镇海”、“威海”这两舰由商船改装的兵舰秘密地驶向海州湾(现连云港),在这次海战中,“镇海”号起用了舰载飞机。当两舰行驶到海州湾外海时,“镇海”号停车下锚,将所载的一架“施来克”水上飞机吊放入海中,飞机腾出水面,对海石、新浦等地的目标投下了数枚炸弹。这也是舰载飞机第一次投入作战。空袭结束后,正准备撤退的“镇海”号又发现了新的猎物,北伐军的运兵船“三江”号正在海州湾航行。两舰当即开炮拦截,“三江”号被迫停船。船上有船员17名,另装有三民主义书刊数万册,军衣8000套、雨衣1000套、水壶20箱以及马枪5支,均被东北海军俘获。这算是东北海军航空兵初出茅庐的第一仗,取得了不小的战果。
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