第二十四回 (5-4)

却说当今天子，见朝中贪腐之风渐起，欺压良善之事屡有听闻，心中甚是忧闷。一日，与忠臣徐穆、汤邵文商议，欲微服私访，以察奸佞真容。三人扮作寻常百姓模样，混入一船之中。此船泊于江畔，但闻其上人声嘈杂。及至近前，果见众人行径怪异，言语间多有不敬不法之词。

船上有一大汉，身着华服，面带傲色，正与众徒饮酒作乐。那大汉言道：“吾等在朝为官，只须搜刮些许民脂民膏，便可安享富贵。”又有一瘦弱老者附和曰：“正是正是，那些刁民，任凭我等驱使。”天子闻言，心中愤懑难平，然不动声色，与二臣寻了一角落而坐。

少顷，那大汉目光扫来，见三人衣着简朴，便出言嘲讽：“尔等何人？如此寒酸，莫非是穷困潦倒之人？”徐穆正欲回怼，却被天子以目制止，只淡淡言道：“吾等乃过路客商，暂歇于此。”酒过数巡，那大汉愈发张狂，竟令手下将附近渔民所捕鱼虾尽数抢来，稍有反抗者，便拳脚相加。众渔民哀嚎不止，天子看在眼里，怒火中烧，起身欲斥，汤邵文急忙拉住，轻声道：“陛下且慢，待其恶贯满盈，再做处置不迟。”

又过片刻，忽闻一阵哭声传来。原来是一妇人，因其夫被此船之人强征劳役，不得归家，悲痛不已。那大汉不但不怜悯，反呵斥道：“汝这妇人，好生吵闹，莫要坏了本官雅兴。”天子实在忍无可忍，站起身来，正气凛然，朗声道：“尔等身为朝廷命官，本当体恤百姓，清正廉明，今却在此肆意妄为，欺凌良善，实是罪大恶极！”那大汉闻听此言，先是一愣，旋即大笑道：“区区平民，也敢指责本官，今日定叫你知道厉害！”话音未落，只见天子取出随身所带玉玺，高举过顶，厉声道：“朕乃当今圣上，尔等胆大包天，竟敢在朕面前如此猖狂！”此言一出，船上众人皆惊恐万分，个个面如土色，瘫倒在地。那大汉更是颤抖不已，磕头如捣蒜般，连呼：“陛下饶命，臣知罪了。”其余众人亦纷纷求饶。天子冷眼视之，心中虽有不忍，然法度不可废，遂传旨道：“尔等所犯之罪，罄竹难书。今朕既已查明，自当严惩不贷。着即革去尔等官职，交由廷尉署严查，依法论处。若再有贪赃枉法、欺压百姓者，定斩不赦！”于是，命徐穆、汤邵文记录下众人罪状，而后遣人将这些奸佞押解回京。百姓闻讯赶来，皆拍手称快，感恩天子明察秋毫，为他们伸张正义。天子见此情形，心中稍慰，便与二臣一同离船而去，继续巡视民间，以期天下太平，黎民安乐。

还有一日，圣上着便服，携一二亲信，欲往屈州私访，以察民情。行至市井之间，但见百姓或愁容满面，或低声叹息。圣上心中甚疑，遂寻一老叟问之。老叟言道：“吾等皆苦于那县令也，此贼苛捐杂税，鱼肉乡里，吾等虽辛勤劳作，所得不过十之一二。”闻此言，圣上怒火中烧，然其亦沉稳如山。思忖片刻，便入县衙附近一小酒肆。

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