第二十三回 (6-5)

周郡既破，叛王梦断。昔日周王据城而反，妄图割据一方，今朝兵败如山倒，弃城宵遁，实为不忠不义之举。天下闻者，莫不切齿拊心，唾弃其行。圣上闻捷，龙颜悦色，乃亲临周郡，大会群臣于殿庭。但见旌旗招展，甲士林立，威严肃穆。天子升座，环视诸臣，慨然叹曰："周王昏聩，不知顺逆，致有今日之祸。其徒党羽，亦皆愚陋，助桀为虐，终成齑粉。此乃天厌其德，人弃其行，非战之罪也。"言讫，传旨带鲁王、赵王入殿。二王素与周王同谋，今被擒获，觳觫不敢仰视。侍卫拥二人至阶下，俯首贴耳，觳觫请死。帝目光如炬，凝视良久，徐徐启口："尔等受朝廷厚恩，食君禄而不思报国，反与叛逆勾结，是何居心？今朕欲问，背叛朝廷，卖主求荣，究竟有何快意？若能自陈心曲，或可免尔一死。"二王闻言，涕泗横流，争相辩解。鲁王泣诉："臣一时糊涂，误听奸人蛊惑..."；赵王则称："皆因小人蒙蔽，愿乞陛下怜悯..."天子听罢，冷笑一声："如此说来，皆是他人之过，与尔等无关了？"众臣见状，无不凛然，皆知圣心已决，二王难逃一死。

且说那鲁王、赵王惨遭弑杀，此等逆天大罪，实乃国之大辱。圣上闻报，龙颜震怒，御笔亲书通缉令，悬赏千两黄金，缉拿周王沈发。旨意既下，早有内侍捧着黄绫诏书，快马加鞭地奔往四方。但见那钦差所到之处，锣鼓喧天，百姓皆停住脚步，注目而视。官府张榜告示，张贴于城门、市集、村口，以期人人知晓。诏曰：“朕以仁德治天下，岂料逆臣沈发，心怀叵测，残害同室。今特降旨意，布告天下：凡得其首级者，赏黄金千两；擒获生者，亦有重赏。钦此。”是时，京畿之地已率先响应，五城兵马司日夜巡查，盘查过往行人。各州府县亦不敢怠慢，设卡盘查，严防死守。一时间，从繁华都市到偏远乡野，处处可见官兵忙碌的身影。风声鹤唳，草木皆兵。寻常人家夜闭门户，商旅过客也多绕道而行。那些平日里与周王府有牵连之人，更是惶惶不可终日。更有甚者，为求自保，暗中向官府提供线索。茶馆酒肆之中，人们窃窃私语，谈论此事。有人叹息周王命运多舛，也有人庆幸朝廷雷霆手段。然而更多的人，则在心中默默祈祷太平早日到来。

却说那沈发，昔日为乱臣贼子，横行乡里，鱼肉百姓。其时正值四月，烟雨蒙蒙，于商甲渔口之处，被当地亭长擒获。亭长见了沈发，不禁怒从心起，厉声喝道："汝便是那周王沈发？想当年，汝何等张狂！窃据一方，肆意妄为，残害良善，纵容部下搜刮民脂民膏。今日落得如此下场，也是天理昭彰！"沈发闻言，面如死灰，蜷缩于墙隅，半晌无语。良久，方咬牙切齿道："哼！今日栽在你这小小亭长手中，也算是报应不爽。只盼着你能将我送往庆城，献与圣上，或许你还能因此加官进爵。"此时，但见那亭长正气凛然，昂首挺胸，说道："我为朝廷命官，本当除暴安良。你这等奸佞小人，虽曾一时得势，终究难逃法网。今既擒获于你，定当依法处置，还百姓一个公道！"言罢，便令人将沈发押解上路。沿途百姓闻讯赶来，皆拍手称快。一路上，但见杨柳依依，细雨如丝，仿佛天地亦在为这正义之举而欣慰。

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