第一回 (3-1)

寒门遂出锦心儿 早慧天资志不移

但见那漫天琼屑纷纭，翩跹若舞，恰似风拂柳绵，四散而扬。其间伫立一叟，其面英朗，然倦意难掩。霜华满鬓，愈显双颊之苍白，长须垂落唇畔，井然有序。一头银发与皑皑白雪相融，难以分辨。虽神情迷茫，然目中神光炯炯，仰视苍穹。抬手轻抚长须之时，忽现无奈笑意，随之沉声一叹：“吾多年以来，殚精竭虑，日夜操劳，唯求太平盛世。然到头来，此一切恍若大梦，吾亦将至生命尽头。后人评吾功过如何，吾皆无愧于心矣！”此叟究竟为何许人？又因何事而生此慨叹？且听我徐徐道来。

话说西汉之末，王室式微，外戚擅权，朝纲渐紊。其时大权尽归于国舅王莽之手，天子徒拥虚名而已。未几，王莽遂篡汉祚，改元建新，易鼎定都。然莽虽夺位，犹重御史大夫谢炎。炎者，学富五车，德高望重，为一时名臣。莽慕其才，敬其品，遣使持节，三顾茅庐，欲致炎入新朝为相，共治天下。

王莽党羽入谢府。但见庭院清幽，室内陈设简朴，不染奢靡之气。四壁萧然，唯有书架林立，典籍盈架，书香盈室。使者整衣肃容，拱手为礼："谢大人，新朝既立，圣上爱才若渴，钦慕大人德行，特遣小臣致意，请大人入朝辅政。"谢炎闻之，仰天长笑，声震屋宇："何来圣上？吾只见一逆臣贼子，悖逆天命，乱我朝纲。此人窃国篡位，罔顾天下苍生，实乃无道小人！其行径，必为千古所唾弃。"使者闻言变色，拂袖而起，怒不可遏，旋即拂袖而出。未几，谢氏一门尽被流徙黔中，远戍南荒。

却说谢炎闻此，非但无愠色，反执妻周氏之手，温言慰之曰："此或为天赐良缘。久居是非之地，恐有不测。"遂与妻携手，辟新境以居。夫妻二人躬耕陇亩，伐木筑室；春种秋获，自给自足；冬夜灯下，周氏穿针走线，制寒衣以暖亲眷。朝迎旭日而出，暮随残阳而归，四时有序，作息有时。虽处陋室，然夫妇相濡以沫，怡然自得。正所谓“日出而作，日落而息”，此等生活，清简宁静，恰似世外桃源，令人神往。

时谢炎年届不惑，与夫人周氏相濡以沫，然膝下犹虚，未有子嗣。每念及此，公辄蹙眉长叹，忧心忡忡，或独坐庭中，黯然神伤；或踱步廊下，拊膺浩叹。夫人见状，乃婉言劝慰曰："夫君勿虑，且安心度日。妾闻秋山之巅，有古刹一座，名曰慈云寺，寺中供奉观音大士，最是灵验。传闻此地香火鼎盛，求子者十有八九如愿。"谢炎闻言，沉吟良久，虽心中半信半疑，然见夫人一片诚心，遂允其前往祈福。择吉日，备香烛，夫妇二人共赴秋山。但见山势嵯峨，松柏苍翠，古寺隐于云雾之间，钟声悠扬，似有祥瑞之兆。

时值暮春，天朗气清。周氏缓步入得古刹，但见殿宇嵯峨，松柏参天，四野寂寥，唯闻钟磬之声悠扬回荡。老方丈端坐蒲团之上，面如满月，慈眉善目，似已预知今日有贵客临门。方丈抬眼观瞧，见周氏虽衣着朴素，却神采奕奕，举止娴雅，暗自点头："女施主此来，可是为求子嗣？贫僧观你双眸含光，额间隐现紫气，实乃福泽深厚之相。若诚心礼佛，必能早降麟儿。此子日后或可为国栋梁，或能造福一方。"周氏闻言，赧然答道："大师谬赞了，小女子家境寒微，何敢言富贵二字？"方丈抚须笑道："施主差矣。富贵不在金银多少，而在德行厚薄。所谓'德不孤，必有邻'，有德之人，天必佑之。"周氏听罢，心中豁然开朗，遂整肃衣冠，向佛前跪拜，口中默念祝祷之词，神情庄重而虔诚。香烟袅袅中，仿佛真有祥瑞之气萦绕左右。

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