第二十一章 (4-1)

落叶季渐入尾声。树叶已经掉光，被落下的雪给掩埋。光秃秃的树枝上也堆满了雪，有一些细枝承受不住雪的重量，折断掉下来，但很快也被雪遮盖。天气冰冷刺骨了起来，炽族猫们身上又长出了厚厚的毛，以抵御这种严寒。

炽爪坡着腿，一瘸一拐地走在巡逻队的最后面。这是他自从与狐狸对战后第一次参加巡逻队，而且是他跟木星沟通好几次才谈成的。虽然他腿上带伤走不快，只能在巡逻队最后面走，但他也感到很高兴。终于能出炽族营地，看一看美丽的雪景，捉些猎物为族猫们做些力所能及的事情了！

他们来到小溪边。随着温度的降低，河面上也结成了一层薄薄的冰，但还不足以支持一只猫。在河流下游处，河势凶猛还没有结冰，成了各种动物来饮水的主要地点。炽爪跟随队伍沿着下坡往下游小跑过去。他想像以前一样欢呼雀跃地冲下斜坡去，但他的腿不允许他这么做，而且他也不小了，这么做也感到不好意思。

“就在这里了，大家自由狩猎吧。”领头的青蛙池说道。队伍立刻解散去找猎物了。

炽爪抬起头，使劲嗅闻着空气。他闻到一只老鼠的香味，后者正在河边徘徊寻找食物。炽爪立刻匍匐着靠近那只老鼠。距离已经够近了！他后腿蓄力猛地一跳。但突然他感觉自己的后腿使不上力了似的，一阵疼痛从那传来。他的距离也没跃够，爪子差点碰到了老鼠。而那只老鼠惊叫了一声，跑了。炽爪站起来想去追，然而那只老鼠已经隐没在了灌木丛中。

炽爪稍作休整，接着又去捕猎。开始他信心满满，但连续几次他一只猎物都没抓到。他有些疲惫地坐在地上，感到一点沮丧。到了集合的时候，除了炽爪没有任何收获，其他猫都有猎物。在结冰期前期，猎物还算比较丰盛，但族猫们仍要努力狩猎，筹备足够的猎物以渡过严冬。青蛙池在看到炽爪时皱了皱眉头，但什么也没说。“走吧！”他说道。他的脚边躺着一只肥肥的已死去的松鼠，那是他的战果。

“等等，看那里！”队伍中的枫爪突然惊叫道。炽爪立刻抬起头顺着她的目光去看。一缕缕黑烟从远处升起来，打着圈儿到空中。

“怎么回事？”炽爪疑惑地道，“那是哪里？”

“似乎是两脚兽的地盘吧。不知道它们又在干什么？”枫爪的导师漆掌说道。

“看起来它们似乎被火袭击了。”青蛙池有些幸灾乐祸地道。

他们你一句我一句地闲聊着，不过炽爪没有加入他们。他的眼睛紧紧地盯着那丛灌木丛，灌木丛正簌簌响动，似乎有一只猎物正要钻出来。我总得再尝试一次！他心里想，准备在这东西出来的一瞬间就扑上去将它捉住。灌木丛剧烈响动，声音引得巡逻队所有成员都转过头，警惕地看过去。听起来这只猎物还不小！炽爪心里想，绷紧全身肌肉。这时候风吹过灌木丛，将灌木丛里那个东西的气味也带了过来。

等等，这好像是一只猫！

不等炽爪反应，一只惊慌失措、炽爪从没见过的猫从灌木丛里冲了出来，直直撞向炽爪。炽爪被她撞的不轻，眼冒金星差点儿摔倒，但还是勇敢拦在那只猫面前：“站住！你闯进了炽爪的领地。你是谁？”

那只猫停下了前进的势头。炽爪便细细打量她：这只猫看起来肥胖臃肿，身上的毛很厚，脖子上戴着一个项圈，身上还浓的两脚兽的臭味。“你们是族群猫？”她喘着粗气道，“真想不到我原来都跑了这么远了。”

“她是只宠物猫！”枫爪惊叫道，看着她脖子上的项圈。“怪不得她身上那么臭！”她厌恶地说。

“你认识我们？”青蛙池问她道。

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