秋高气爽,鸿雁南飞,如英一路上十分悠闲自在。
她已经很久没有出门远行了,就算身边跟着一个偷偷从家中溜出来,死活非要跟着一起走的碎嘴子程少宫,也没能浇灭她的好心情。
豫州古称之为中州,意为处在九州之中的意思——北边接壤司隶与兖州,西南两面通往有零星叛乱的荆州与扬州,东面则是叛乱最烈的四州之一的徐州。
托赖梁无忌治理有方,豫州度田完成得十分顺利,境内风平浪静,是故如英和程少宫一路行来十分顺利。
路过颍川时,如英顺带看望了在家待产的曲泠君,还蹭了两只孕妇亲手所制的小小布老虎。
圆头圆脑,十分可爱,如英爱不释手,惹得程少宫惊奇不已,他实在想不到自家阿姊居然喜欢这种小孩子才会喜欢的小玩意。
可惜美中不足的是,为了防止叛军或流民流窜到豫州境内,梁无忌一会跑到西边捉蟊贼,一会到东面堵着关隘,来来回回两边跑,忙得焦头烂额,根本没时间招待他们。
如英也不好意思给曲泠君添麻烦,略住了几日就告辞离去,曲泠君怕如英遇见兵祸,苦苦挽留。
如英笑道:“伯母放心,我此行要去的是豫州最南边的弋阳郡,一路只取正中的那条官道,又不靠近豫州东西两面,不会有什么危险的。”
曲泠君听如英如此说才道罢了,又道:“你和善见一样,有事在身,都是片刻等不得的!”转身又取出两封梁无忌的手书,让如英以备途中不虞。
如英问道:“袁大公子也来向阿伯讨了手书吗?”
曲泠君道:“是啊,不知要做些什么,夫君问他,他也不肯说!”
如英很快就告辞离开,骑在马上时还拿着梁无忌的手书想个不停。
程少宫见状,以为如英是担心前路有变,便安慰道:“曲夫人实在多虑了,整个豫州谁不知道阿姊奉皇命出行,谁敢凑上来找麻烦!就算敢,咱们这支卫队可不是吃素的!”
原来如英此番完成宣太后遗愿后,还要南下永昌,西入蜀中,路途遥远,风波难测,故而所携部曲约有三百余人。
再有由宣太后收拢抚恤的将士遗孤组建的皇后卫队,宣氏母子被废后,他们不愿转入越氏麾下,并且为着避嫌,也不好投入诸位皇子公主门下,宣太后于是将他们托付给了如英。
这批人马也有百人左右,总数加起来也有一营之数了。
如英倒没有盲目乐观:“万一真有人瞎了眼要碰上来呢?”
程少宫昂起头,问向左右扈从:“若有贼人来犯,该当如何?”
出身前皇后卫队的年轻儿郎们是第一次离开都城,正是兴奋的时候,当即高声回道:“片甲不留,予以全歼!”
行路近两个时辰后,如英见天色尚早,便停在一处岔路口的木垒酒肆中暂歇。
酒肆中客商不多,来往东南西北的都有,不过往南的只有如英他们。
酒肆中的老掌柜听闻此事,赶忙道:“两位客官,往南那条官道前几日被山坡滚落的树木石块给堵住了,如今官府忙着度田平叛,一时半刻腾不出手来清理道路,客官不妨走西侧那条峡道,说起来还更近些呢!”
如英眉头轻皱,没有说话。
程少宫赶紧追问道:“那条峡道怎么走,路远么,车辆好过么,能否在天黑之前赶到驿站?”
老掌柜笑道:“能,能,都能。其实这条峡道才是原来南去的官道,后来因去扬州荆州的商旅多了,便嫌那条道窄,后来又重新开辟了一条更宽更平的官道。”
程少宫放下心来,连声道谢。
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