第3章吴千里两世谐佳丽 (9-3)

　　员外观之，好生快活，取了租户十两租息，吃了午饭，骑马而回。往一溪边行过，那马见了溪水，住了双蹄，吃个不住。员外骑在马上，恐防跌下溪去，把马带在岸边，下了马，将他拴在近水柳树下，凭他自吃。自己走到前边一个人家，恰好有条板凳，放在门外。员外见了，把扇儿扇上一番，去了浮尘，倒身坐下，只见里边走出一个小娃子，有三岁上下光景。见了员外，笑嬉嬉走到身边，倒在怀里。看了员外，叫道：“爹呀，爹呀。”只顾叫。员外大喜道：“怪哉，看这小小人家，倒生得这个乖儿子。”连忙袖中去摸取几枚枣子，竟把与他。娃子接了便吃，再不肯走开。员外摸着他头儿，叫道：“乖儿，大来是有福的。”

　　正在那里闲话。原来这娃子父亲，唤作何立。在乡间磨豆腐卖的。恰好溪中淘豆回来，看见陈栋坐在他门首，叫道：“员外何事，贵人踏贱地，难得，难得。”员外道：“这娃子是你何人？”何立说：“是小犬。”员外道：“好乖。几岁了，曾出过痘子么？”何立道：“三岁了。上年冬底，出过花儿了，因此母亲半月前，生得一个兄弟还睡在床里，没人管他，自家要耍儿。”员外道：“这等断乳的了。我今日且回，另日来与你讲话。”说罢，立起身要走。那娃子一把扯着了，大哭起来，那里肯放。陈栋双手抱起道：“乖乖，前世一定与你有缘分的。”娃子一把搂定员外脖子，便不哭了。陈栋道：“何兄，你看娃子这般苦楚，我若去后，倘他又哭，我心不忍。你肯过继与我为子么？”何立欢喜道：“只是没福，受员外家当，我怎生不肯！”员外道：“你虽然肯了，恐他母娘难舍。”何立道：“他一身尚未知吉凶，得员外收留，万分之喜了，那有不肯之理！”员外道：“你进去问一声，看是如何。”

　　何立进内与妻子说了一番，那妻子初然实是难舍，听得丈夫说他有万金家私，并无亲生儿女，日后都是我们的，方才允诺。何立出来道：“员外，山妻深感盛情，待他身体好了，上门拜谢。”员外欢喜，把手入袖中，取出一个纸包来。乃东庄取的十两银子，送与何立道：“偶有白金十两，送与令正买果子吃，待令正安康了，我着人奉请你二位到舍，另有厚赠。”

　　将娃子递与何立道：“抱回进去，别了母亲。”那娃子一把搂住脖子，那里肯放。何立道：“员外不消得，少不得到府上，就有相见之日的。”一面去与员外解了马，牵到门首。员外抱着娃子，立在凳上。何立相扶上马，道声请了，那马飞跨去了。

　　顷刻之间，到了家下。抱着娃子，走入堂中。安人出来惊问道：“哪里来这个清秀娃子？”

　　员外从头说了一回。一家儿道：“大半前生有缘法，故此一见，便难舍了。”这娃子到了陈家，再也不哭，只在地下嘻笑。

　　不觉又将一个月光景，员外知何娘子已好，着安童到何家接他夫妻二人，带了亲生小儿子到家。请了诸亲各眷，东舍西邻，整治酒席，请着众人，把儿子抱出堂前，求年长亲友，取一学名。各人见了，道清秀佳儿，无不称赏。内中一长者道：“有这般一个儿子，难道中不得个状元！就取名陈三元罢。”大家齐声叫好。一齐上席饮酒，更深方散。留何立就居于西首小房内住下不题。

　　不觉光阴又是一年多了。正是那三伏天气，好炎热，只见：

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