小二即时点着火炬,随了吴胜,竟至彼处认标,挑着回来。一路儿担重,歇了又歇,道:“是何宝物,如此沉重?莫非是金银么?”吴胜道:“也有些儿在内。待挑至府上,自然谢你。”小二想道:“多半是个强人无疑,不然为何有如此重的金银。”道:“客官,你作何生意?趁这许多财物?”吴胜道:“我身充行伍,积攒下的。”小二道:“家有何亲戚?”吴胜说:“父母在堂。妻小未婚。”
不觉闲话之间,已到陈宅,叩门挑进放下。陈栋置酒于西首小房,接了吴胜坐下。那小二把主人扯了一扯,到了外边。说道:“这人不是好人,分明是个强盗。”陈栋惊问道:“怎见得?”小二道:“方才一担,都是金银。挑得我两肩肿痛。若是放了他去,前面做出事来,反要害了我家。不若今夜结果了他,取了他许多财宝,倒是干净。”陈栋道:“人来投主,怎么起得此心。”小二道:“不可没了主意,后来懊悔迟了。况且他是杀人放火来的,我们处置他,不过是替天行道,有何罪过。”这是:
我本无心求富贵,那知富贵逼人来。
陈栋初时一个好人,被小二说了一番,也没主意。
“据你之言,怎生的害得他性命?”小二道:“他目今现有一把利刀。只要灌得他醉了,我自断送,不要你老人家费心便了。”陈栋道:“阿弥陀佛,随你罢。”
重至小房陪着坐了。吴胜道:“方才见尊价与长者言久,莫非内客为在下搅扰见怪么?”陈栋道:“吴先生见差了,小使与老夫说,此客乃富家子弟,不可怠慢他。要去杀鸡宰鹅。我道夜已深了,有心不在忙。待至明日,竭诚来请便了。所以言语良久,有失奉陪,休得见疑。”吴胜感激不尽。
那小二烫了热酒,只顾劝饮。一碗未了,又上一碗。吴胜辛苦多时的人了,那里支撑得住,不觉的大醉,就靠在桌上。须臾鼻息如雷。小二便抱他困在床上,推了几推,全然不动。小二把酒筛上几碗,流水而吃。去担中取了那把尖刀,放在灯后。又吃个长流水,酒已醉,胆已大。去把吴胜一推,动也不动。连忙解开他身上衣服,把绳捆定。陈栋躲人屏后。小二持刀在手,照着心窝,着实一刺,进内五寸。那吴胜在床上一跳,滚下床来乱跌。被小二尽力按着,看看气绝,手足冰冷。正是:
莫信直中直,须防仁不仁。
陈栋道:“阿弥陀佛,便饶也罢。”小二笑道:“分上讲迟了。”去拿一把锄头,道:“待我埋了他,免得暴露尸骸,是罪过的。”陈栋拿了灯笼,小二驮了尸首,走到对面盘山脚下。掘了一个土坑,把一条草席,裹了尸首,放在坑里,把土填平了。
归家取出担来,俱是布袱的银子,约有二千余两。陈栋夫妻一时间富贵起来。自想今日之事,多亏小二,况且年过半百,并无儿女,就把小二认做亲儿,娶了一房美貌的媳妇。家下收租囤米,放债买田。不须三个年头,家私已积半万。乡民称他为员外,称妻子为夫人。他一门大小,好不快活。真个牛马成群,僮仆作队。
一日,员外乘马往东庄取债。适逢农事正殷,静而观之。有词证曰:
东郊农事已兴,北郭春人恒聚。荒村破屋,无不动其犁锄。沐雨栉风,亦相从于耒耜。陌上堪驱秧马,路旁逢驾粪车。摊饭庄丁,投足便眠野草;馈浆田妇,满头尽插山花。桔槔调下相闻,雨中共语。往来里巷,少有闲人。嘻笑沟涂,皆非生客。土鼓喧迎岁序,瓦盘数长儿孙。一人耕,九人食,乐且无饥。五母鸡,二母彘,老不失肉。贵金不如贵粟,骑马争如骑牛。又如未盘社酒,同井相遗。野曲山歌,邻墟互答。家籍上农之户,子举力田之科。如京如抵,纳稼以供王税。不蝗不旱,洗腆以奉亲颜。验工力之怠勤,较收成之丰歉。作为春酒,介眉寿千万年。劳彼岁工,诵豳风于七月。付藏风雅,俗是陶唐。难更四序忙闲,岂识一生悲戚。笑他服贾,终年只狎风波。何似躬耕,每饭不离妻子。岂不为田家乐乎。
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