《绝品》 (3-1)

民国初年。保定城南有一家装裱店。店主姓常。三十几岁，穿长袍，很斯文，人叫他常先生。

常先生没有雇佣伙计，自己装裱字画，手艺很神，一些样子容貌落魄的旧字画到了他的手里，一经装裱，便神气崭新。

常先生是外地人。几年前到了保定，开了这店，常先生无有家室，经常一个人到保定看湖楼来饮酒。常先生善饮，久之便与刘三爷相熟了。

刘三爷是保定富户，三代经营绸缎，颇有些家财。闲来也做些收藏生意。

三爷是看湖楼的常客，保定的酒楼茶肆是富商们谈生意的地处。三爷来看湖楼是奔生意而来。三爷不饮酒，上楼只喊一壶茶。有时没有生意，三爷便与常先生闲聊神侃。常先生学问大，善谈。三爷考过秀才，饱学。两人渐渐淡得进港，由此熟了。三爷就经常到常先生店里购些字画收藏。常先生也偶然推荐一些字画给三爷。三爷爽快，凡是常先生推荐，一概买下，且从不斩价。三爷的娘子马氏放心不下，瞒着三爷，让下人拿着字画到京城找行家鉴定。皆货真价实。如此几次，马氏也就不再疑。三爷后来知道，就讥笑：“妇人之见。”

那天，三爷又与常先生在酒楼闲侃，侃了一会儿，三爷就问：“我真是不懂，今天冒失地问一句，先生目力老到，辨得真伪优劣，如何不做些收藏生意?”

常先生呷一口酒，笑道：“凡事依性情而定。三爷是聚财的性子，我是散财的脾气，好东西到了我手里，只怕是日后嘴馋挨不住，要换了酒吃的。”说完，就笑。

三爷也笑了。

常先生左右看看，凑近三爷。低了声音道：“我手上现有一张古画，主顾要大价钱。我劝三爷吃进，三爷可否有意?

三爷笑道：“先生替我看中，买进便是。但不知那边开价多少?”

常先生道：“三千大洋。”

“三千?”三爷倒吸一口气，就有些口软。

常先生笑道：“我仔细看过，此画实为无价之宝。唐代珍品。委实是主顾急着用钱，才忍痛抛出。三爷不可错过机会。”

三爷点点头：“既然先生已经认定，我明日凑足银子就是。”

常先生又道：“三爷若收下此画，万不可示人。若是有人开价，出多少也是不能卖的啊。”

三爷看常先生一脸郑重，点头说记下了。

三爷回家告诉了马氐，让马氏去凑足大洋。

马氏听得呆了：“什么宝贝?值这么多?”

三爷道：“常先生看中，断不会错的。你莫要再多言了。”

第二天，常先生携一布包，来到三爷家中。三爷屏去下人，又关门闭窗，常先生才打开布包，里边又是布包，如此四五层，最后取出一幅画来。打开，那纸已泛深黄。但托裱一新。

三爷埋头看画，却看不出名堂。抬头淡然一笑；“刘某眼拙，还看常先生指点。”

常先生笑了笑，就把画卷好，重新包裹严密，双手交与三爷，郑重说一句：“三爷啊，关于此画。我不再多说，此画价值连城，悉心藏之啊。”

三爷也庄重接下：“刘某记下了。”就喊进马氏，取来三千大洋的银票，交与常先生。

常先生就告辞。

第二天，三爷刚刚起床，下人来告，说常先生的店展被官府抄了，已查封，常先生也不在店里。

三爷惊了脸，半晌说不出话来。

常先生从此失落，保定街上便传常先生原是江洋大盗，犯了重案，改名换姓，来保定藏身。三爷听过，无动于衷。

又过了些日子，马氏终是放心不下那幅画，差下人到京城请来一位古董行家家，鉴定那幅画。

那行家认真看过，一阵无语之后，长叹一声：“此画不假，可惜是揭品，便不值几文了。”

三爷一怔，忙问作甚揭品。

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