正当此时,一个丫鬟款款而来,手中托着一盏清茗送到贾芸面前。那贾芸一边与宝玉谈笑风生,眼角的余光却不住地飘向那丫鬟:她身姿纤细,面庞清秀,穿着银红的袄儿,配以青缎背心,下着白绫细褶的裙子,竟是那名声在外的袭人。贾芸这几日在宝玉府中混迹,早已将府中知名人物记了个七七八八,他知道袭人在宝玉心中地位非凡。见袭人亲自端茶,他连忙起身,笑语道:“姐姐怎么如此客气,为我倒茶!在叔叔这里,我岂敢当客人,还是让我自己来吧。”宝玉微笑着回应:“你就坐着吧,丫头们面前,不必拘礼。”贾芸笑道:“虽然叔叔这么说,但我怎能不在叔叔房里守规矩呢。”言罢,他坐下来品茗。宝玉随口与他聊些无关紧要的琐事,提及哪家戏班出色,哪家园林雅致;又说及哪户人家的丫鬟貌美,哪户的宴席奢华;还提及何处藏有稀世珍品,何方有奇异之物。贾芸则应声附和,随着宝玉的话题游走。直到宝玉显露出倦意,贾芸便识趣地起身告辞,宝玉只是淡淡地说:“你有空再来吧。”依旧吩咐小丫头坠儿送他出门。出了怡红院,贾芸见周围无人,便有意放慢脚步,与坠儿闲聊起来。他逐一询问坠儿的年龄、名字、父母的职业,以及她在宝玉府中的年份和薪资,又问宝玉房里共有几位姑娘。坠儿一一如实相告。贾芸接着提起刚才的小红,问道:“刚才那个跟你说话的,她是不是叫小红?”坠儿笑着回答:“她就是小红,你问她干嘛?”贾芸说:“刚才她问你有没有看到她的手帕,我正好捡到一块。”坠儿一听,笑道:“她问了我好多次,我哪有空管这些。她说要是我找到了,还要感谢我呢。——这事儿在蘅芜苑门口说的,二爷你也听见了,我没骗你。好二爷,你既然捡到了,就给我吧。我想看看她会拿什么谢我。”
上个月,贾芸踏入园中植绿之际,无意间捡到一方丝帕,心知定是园中某位女子不慎遗失,只因不知主人是谁,故未曾轻举妄动。今日听闻红玉提及坠儿,他立刻猜到这帕子的归属,心中不禁暗自庆幸。见坠儿追问,他已有了计较,便从袖中取出自己的帕子,对坠儿笑道:“我给你的,你若能换来她的答谢,切莫瞒过我。”坠儿一口应承,接过帕子,送贾芸出门,旋即去找红玉,此事便不再提。且说宝玉遣走了贾芸,整个人显得意兴阑珊,斜倚在床榻上,仿佛被倦意包围。袭人见状,走过来坐在床边,轻轻推了推他,提议道:“怎么又要歇下了?屋里闷得很,出去走走吧。”宝玉拽住袭人的手,笑答:“我倒是想走,只是舍不得你。”袭人笑道:“起来走走吧。”边说边帮宝玉起身。宝玉抱怨道:“能去哪儿呢?总觉得心绪不宁。”袭人劝慰:“出去透透气,心情就会好些了。”宝玉兴致索然,随袭人出了房门,他在走廊上逗弄了一会鸟儿,然后走到院子外,沿着沁芳溪畔欣赏着游弋的金鱼。忽然,山坡那边两只小鹿如离弦之箭般疾驰而来。宝玉不明所以,正疑惑间,只见贾兰手持小弓,从后追赶。贾兰瞧见宝玉,立时停下脚步,笑道:“二叔,您在家哪,我还以为您出去了呢。”宝玉责备道:“又淘气了,好好儿的,射它们干什么?”贾兰顽皮地回道:“这会儿没念书,闲着也是闲着,就练练骑射嘛。”宝玉打趣道:“摔坏了牙,看你还有没有兴致了。”
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