准备工作基本完成以后,金玉均、朴泳孝、洪英植、徐光范、徐载弼等政变骨干经过多次密谈,又频繁与日本公使馆联络,设想了三种方案,一是派穿清朝服装的刺客深夜暗杀闵泳穆、韩圭稷、李祖渊等守旧派大臣,然后将罪责转嫁到闵台镐、闵泳翊父子头上,制造守旧派内部矛盾,趁机夺权;二是收买京畿道监司沈相薰,让他在僻静的白鹿洞亭子举行宴会,即席暗杀守旧派大臣;三是决定在洪英植开办邮政局时起事。开化党人最终决定在1884年12月4日邮政总局开业之际发动政变(定为12月4日的原因是日本政府对竹添甲、乙两案的训令将于12月7日左右由“千岁丸”邮轮送抵朝鲜,开化党人害怕日本方面变卦,因此决意提前举事)。他们的计划是在邮政局设宴款待大臣时放火,然后趁乱将闵泳翊、韩圭稷、尹泰骏、李祖渊等四营营使刺死,又入宫谎称清军作乱,让国王写下求助日本的教旨后去日本公使馆搬救兵,再将国王转移至景佑宫(景佑宫是供奉朝鲜纯祖生母绥嫔朴氏的祠堂,为汉城“七大宫”之一,其地狭窄,易于守卫),并由开化党的政变队伍——“忠义契”和日本军负责守护景佑宫。他们还命令申福模率士官生徒40人在朝臣入宫的必经之地金虎门埋伏,准备狙杀进宫问安的闵台镐等3名守旧派大臣,然后宣布改革。
有中国野史(如《容庵弟子记》)记载甲申政变之前两天开化党人曾邀请袁世凯、吴兆有、张光前三名驻朝清军将领赴宴,藉此将其全部杀掉,结果只有袁世凯单刀赴宴,期间其气场震慑开化党人,最后安全而返。此事虽属杜撰,但据袁世凯后来报告说:“洪英植等谋请吴统带、张总兵与卑职夜饮,伏士官生徒于庭中。二鼓开筵,四鼓起事,先别遣将官部勒前、左两军分攻张总兵营垒;而以日军攻吴统带营垒;以后、右两军攻卑职营。参赞岛村久未(谓)卑职等所统带三营皆久经战场,赴宴时侍从必多,若起事坐中万一不敌反受其害,此议随就寝。”事后被捕的开化党人的供词中也提到“军号屠戮清阵之说闻之,而未曾行之矣”。可见这个袁世凯“单刀赴宴”的故事亦非没有根据的。
夺权过程
1884年12月4日(农历十月十七日),朝鲜汉城邮政局落成,在当晚6时举行的邮政局落成仪式上,开化党骨干、邮政局总办洪英植举行宴会款待朝廷大臣,准备藉此将守旧派大臣一网打尽。日本公使竹添进一郎称病缺席,驻朝清军将领袁世凯察觉气氛有异,也推托不去,只有中方总办朝鲜商务委员陈树棠、守旧派大臣闵泳翊等18人出席。金玉均与日本公使馆参赞岛村久坐在宴席上,他们频繁用日语小声交谈。开化党的“忠义契”队员和一些日本浪人则准备在邮政局附近之别宫(世子李坧与世子嫔闵氏(纯明孝皇后)行嘉礼之处)点火,将守旧派大臣引诱至此并逐一杀死。开化党人以“天天”为接头暗号,在别宫纵火,但没有成功。他们请示了金玉均以后,只好焚烧隔壁民房。接着,他们高呼失火,右营使闵泳翊带头冲向失火处救火,谁知开化党过早行动,将他砍成重伤。闵泳翊负伤挣扎回邮政局大厅,在场的大臣和宾客见状大惊,遂逃之夭夭。开化党企图在邮政局全歼诸大臣的计划落空。金玉均对此过程记载道:
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