程止一队人马进入城门,只见满目疮痍,沿路房屋大多被烧毁,残破房屋上还挂着白色灯笼。扑眼而来的是漫天白皤,路上行人也多披麻戴孝,动作迟缓,开启城门的小卒犹自抹泪,垂头喃喃道:“小程大人,您终于回来啦……”
程止愣愣望向满街身着孝衣的百姓,茫然片刻立刻翻身上马,毫不犹豫往县衙奔去,桑舜华也立即催促马车快些跟上。
一户人家门口,年长的孩子正抓着弟弟妹妹的手,教弟弟妹妹给父母盖上麻布。在他们的身侧,是两具连棺材都没有的尸体。另一处,一名女子正呆怔地抱着一具男尸不哭不闹,在她身旁的孩子则哭个不停,但女子却面无反应。
很快,一阵压抑的哭声自县衙里传来,变成嚎啕大哭。
医庐隔间内,程小妹因惊惧交加烧得神志不清,昏迷不醒,医士施艾后离去治疗下一位病人。
“大父!阿父……阿兄……你们上战场别丢下囡囡……”
趁着夜色来瞧上她一眼的谢袅进屋时正听到这句话,她停住脚步怔怔地看着榻上的程小妹,仿佛看到曾经的自己。
……
程家院外,一群孩子正在玩骑马打仗的游戏。小程少商一个人拿着个木棍假装是剑,挥舞着,与几名孩子打仗。
“我父兄都是大英雄,他们上战场保家卫国。嫋嫋也要像他们般上阵杀敌!”
“胡说!”董外弟反驳她,“我听我大父说,明明是你阿父阿母见你是个小女娘,便扔下你了,他们打仗带着你同胞阿兄,就是不带你!”
“你才胡说,我阿父阿母才没有不要我!”
“那他们为何不回来看你?他们分明就是不要你才把你丢在姑大母家……”
小程少商憋着眼泪,就是不哭,但却没有话反驳董外弟。
……
“我要和你们一起去抵抗魔教大军!我也可以上阵杀敌!”
谢六六与谢濯对视一眼,无奈一笑:“小谢袅乖,在家等我们回来,等六六姐回来啊,就教你新的刀法,你小濯哥哥还掏了私房钱给你打刀呢。”
“喂,刀法好像一直是我教的吧?还有,都说了那不是私房钱……”
“住嘴!”两个人吵着吵着脚步往外挪着,眼看着到门口了,衣角被小手拉住。
佯装的斗嘴一下子没了声儿。
“你们不能不要我……”小谢袅扑到谢六六怀里,抱着她腰,眼泪落下,声音哽咽,“我还要学新武功,还要拿到新的刀,还要吃好多好多好吃的,你们要早点回来,不要丢下我一个人太久……”
“我们保证,一打完魔教大军立刻回来,马跑死了都要飞回来!”
……
谢袅摸着程小妹嫣红郁热的脸蛋,在她的枕边放下袋饴糖。
谢袅是后来才得知骅县的新任县令是程止的,她隐在人群中,神色复杂地看着帮忙百姓重新搭建房屋的程止夫妻,摸了摸袖中的铜币,走到拐角处向上抛去,接住。
早春二月末,大地回春,田间枝头的冰雪一齐融化,湿润的泥土间冒出细绒绒的青草尖尖。四周都是乡人农妇忙忙碌碌的身影,或在犁地,或在沃肥。田间悠扬农歌唱起,一时此起彼伏,唱和不断。
谢袅蹲在溪边,以带柳叶的枝条作饵,入水不过几秒,便有鱼苗上钩,在旁人看来,柳枝一点,就钓上来一条鱼,那竹篓里怕是快装满了。
“好!女娃娃,你这手垂钓术不知师从何处啊?莫不是姜太公所授。”
皇甫仪从池塘那边缓缓走来,身着蓑衣背挂斗笠,虽是一手持鱼竿一手拎鱼篓,一副渔人打扮,身后却随着一群恭敬的奴仆,上前搭话。
愿者上钩!
谢袅唇角微掀,起身施礼:“小女子谢袅见礼了。运气好罢了,此处池中鱼多,我看老丈钓的鱼又大又肥美,我只是拾了些鱼苗苗。”
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