收留芷兰 (3-1)

自那以后萧氏母女没有再在宁珂母女的饮食中做手脚，可背地里却也没少给她们下绊子。芷兰便是在这种情况下入府的。

彼时青落十三岁。那日一早，天上就下起牛毛细雨，慕青瑶提议去庙里上香求佛祖保佑父亲平安，萧氏便让宁珂母女同去。

山路蜿蜒向上，加之雨天路滑颇为难走，萧氏母女二人坐在轿子里丝毫不受雨淋之苦，青落却扶着宁珂深一脚浅一脚地跟在轿子后面。有丫鬟好心地给她们撑伞，被慕青瑶抬眼一瞪，赶忙退下了。宁珂和青落就这样跟在轿子后面一直走了数十里，淋成了落汤鸡。青落还好，从小练武，这点雨对她算不了什么，但宁珂身体本来就弱，一路上数次滑倒，都是青落半搀半扶着她走的。慕青瑶还故意不让青落带上面纱，任由路上的行人对着青落指指点点嘲笑着。

上香回来，只见一群人里三层外三层地围在一起拦住了去路。上前打听，原来是一个姑娘在卖身葬母。那姑娘看起来和青落年纪相仿，虽蓬头垢面但依然可以看出相貌秀丽，她穿一身有些破旧的衣衫，身边地上用树枝和麻绳搭成的架子上有一卷破草席，席子下面露出一只青灰色骨瘦如柴的手臂。姑娘赤着脚，脚上一片血肉迷糊，看样子是一步步把架子拖到这里的。她跪在地上神情凄楚地望着围观的人群：“各位大叔大婶们，小女子名叫芷兰，与娘亲到此处投奔亲戚，可谁知亲戚已举家搬迁，娘又染病去世。我身无分文，今日甘愿卖身为奴，求你们行行好能让我娘入土为安，芷兰在这里给你们磕头了。”

周围的人议论纷纷：“真是可怜呐！”“是个孝女呀！”“若不是没有办法，谁会卖身为奴啊！”......

“小姑娘，跟爷走吧，爷买下你了!”一个穿着绫罗绸缎大腹便便的中年男子一直在旁边打量着姑娘，听那姑娘这样说，便挤进人群，摇着一柄花里胡哨的扇子摇头晃脑说道。

“谢谢这位爷！小女子能识文断字，缝补浆洗，做饭打扫都会，愿意做牛做马报答您！”姑娘不住地叩头。

“嘿嘿嘿，”那胖子用折扇勾着姑娘的下巴上下打量了一番，猥琐地笑道“爷家里有的是丫鬟，怎忍心让你洗衣做饭，爷会心疼的呀！嘿嘿嘿嘿…”

“这位大爷，我是清白人家的闺女，干粗活出苦力都不怕，我只愿做下人，不、不想给人家当妾......”姑娘一听眼中一阵惊慌，她瑟缩着躲开胖子的扇子却又挺直腰身。

“爷有的是银子！”胖子掏出一大锭银子在姑娘面前晃了晃，“这些钱别说安葬你娘，就是给你娘办个像样的丧事也绰绰有余，怎么样？你这样孝顺，该不会想让你娘曝尸荒野吧？”

那姑娘牙齿咬着下唇，双手紧攥着破烂的袖口，望着破席子卷裹下的娘亲，目中泪光闪闪，显然内心在挣扎着。

那胖子似乎也看出了姑娘的犹豫，将银子在手中抛来抛去，毫不掩饰地贪婪地盯着姑娘的脸。

围观的人看着胖子悄悄都议论着：“唉，这王员外家中已有七个小妾了,还要祸祸人家姑娘......”“谁说不是呢!听说本来还更多呢，有几个被他玩腻了就给卖到青楼去了......”“他家大娘子可厉害了！动辄对丫头非打即骂......”“这姑娘要落到他手里就可怜喽！”......

青落本已跟随轿子走了过去，闻言不由停住了脚步，她看了那姑娘半晌，又转头望向宁珂。母女连心，宁珂怎能不知道她的心思？她叹口气，朝青落点点头，可翻遍身上却没带一两银子，唯一值钱的便是手上所带的那个镂金镯子，她不舍地抚摸着那个镯子，咬咬牙，把镯子褪下交到青落手中。

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