普遍怀疑主义和有选择的怀疑主义各自提出了不同类型的挑战,也使用了不同种类的论证。普遍怀疑主义攻击的是,某种认知成功明显是矛盾的。例如,一个普遍怀疑主义者可能认为,辩护需要辩护者的回溯,但这种辩护者的回溯无法被任何有限的心灵所把握——因此,怀疑主义者会得出结论,有限的存在者无法得到辩护地相信任何事情。普遍怀疑主义者还可能主张,知识需要确定性,并且确定某事意味着不再有任何不确定的地方— —由此,怀疑主义者会得出结论,我们实际上什么都不知道(见Unger 1975)。
相反,有选择的怀疑主义通常是借助这样或那样的怀疑主义假设。一个怀疑主义假说是说:你声称知道的那些事实(无论这些事实是有关过去、他人的心灵,还是独立于心灵的世界……)在所有方面都可能和它们向你呈现的样子根本不同。因此,怀疑主义假说区分了两个方面,一是事物向你呈现的样子,一是事物如其所是的样子;这样区分被用来挑战关于后者的认知成功。下面是一些著名的怀疑主义假说:
· 我周围的所有人都是机器人,他们表现得就跟他们有思想和感觉一样。
· 整个宇宙是在不到 5 分钟之前被创造出来的,其中充斥着关于遥远过去的虚假记忆和其他误导性证据。
· 我躺在床上梦见了我现在正察觉到的一切。
· 我只是一个缸中之脑(简称 BIV),在电化学的刺激下,获得了我现在拥有的所有心理状态。
怀疑主义可以利用这些假设构造各种论证,来挑战认为自己能够获得认知成功的前哲学观点。比如BIV 假说,就可以用于构造各种怀疑主义论证。一种做法是这样的。根据 BIV 假说,你作为一个BIV所获得的体验,跟你作为一个正常人所获得的体验,是完全相同的,也就是说,是“从内部”不可区分的。因此,虽然呈现于你的是似乎你是一个正常的有身体的人,然而呈现给 BIV的一切都和你完全相同。因此,事物向你显现的方式无法让你知道你不是一个 BIV。但如果事物呈现给你的方式不能给你提供这样的知识,那也就没什么其他东西可以做到这一点,所以你无法知道你不是一个 BIV。当然,你已经知道下面这些:如果你是 BIV,那么你没有手。如果你不知道你不是一个BIV,那么你就不知道你不处于一种没有手的情境当中。如果你不知道你不处于一种没有手的情境当中,那么你不知道你不是没有手的。你不知道你不是没有手的,也就是说你不知道自己有手。我们可以将这个怀疑主义论证总结如下:
BIV式的知识闭合论证(BKCA)
(C1)我不知道我不是一个 BIV。
(C2)如果我不知道我不是一个 BIV,那么我不知道我有手。
(C3)我不知道我有手。
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