1999年,阿姆斯特丹大学设立了“赫尔墨斯哲学及相关流派”的教职,由哈内赫拉夫担任。2005年,埃克塞特大学创立“西方神秘学”教职,由埃克塞特大学神秘学研究中心主任古德里克-克拉克担任。至2008年,神秘学领域已经拥有三个专门的大学教职,阿姆斯特丹大学和埃克赛特大学还为之设立了硕士生项目。在宗教史国际协会五年一期的大会中,也有一些神秘学主题的会议得以开展。2001年,同行评议杂志《白羊座:西方神秘学研究杂志》(Aries: Journal for the Study of Western Esotericism)创刊。同年,北美神秘学研究协会(North American Association for the Study of Esotericism,ASE)落成,紧随其后的是西方神秘学欧洲学会(European Society for the Study of Western Esotericism,ESSWE)。迈克尔•博根德(Michael Bergunder)指出,在短短几年间,神秘学已经成为宗教研究领域中的正规科目。阿斯普瑞姆和格兰霍姆还观察到,其他宗教子学科的学者们也开始对神秘学领域的研究工作产生兴趣。
阿斯普瑞姆和格兰霍姆提出,神秘学研究领域中历史学家占据主流,而缺少了社会科学家们对当代神秘学形式的检视视角;因此他们尝试与研究异教以及新宗教运动的学者们建立联系,以修复这一缺陷。同样,基于“英语文化与文学是西方神秘学的传统支点”这一观点,皮亚•布林瑞尔(Pia Brînzeu)和吉奥吉•佐尼(György Szönyi)在2011年发出倡议,认为英语研究在这个跨学科的领域中同样应当占有一席之地。
主位观(emic)与客位观(etic)
哈内赫拉夫遵循宗教研究中“主位观”和“客位观”的区别。主位观是以炼金术士或通神论者本身的视角审视他们,客位观则是以历史学家和研究者的角度批判性地看待他们。神秘学的经验研究需要“主位观的素材和客位观的阐释”:
“主位观代表信奉者的观点。研究者在重建这种主位视角时需要共情,尽量排除个人成见。而另一方面,对宗教的学术探讨则需要客位观的立场。即学者可以使用自己的术语,在理论方面与信奉者相区分。”
阿瑟•韦尔斯路易(Arthur Versluis)也提出了“共情经验主义”(sympathetic empiricism)的研究方法:
“神秘学多样的表现形式和内在的多维本质,远非纯粹历史材料所能传达。至少,神秘学的研究,尤其是其中的神秘主义(mysticism),需要在一定程度上进行想象性的参与。
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