早在公元前的几个世纪,也就是2000多年以前,一群来自小亚细亚爱奥尼亚(Ionia,Asia Minor)和意大利南部(southern Italy)的古希腊人就开始探寻他们周围的世界。这些古希腊的哲学家们并没有把世界的创造归因于人格化的神,而是打破了传统,寻求理性的解释。他们的种种天才的推测构成了科学和自然哲学的最早的基础。可以说,他们是最早活动在这个地球上的人类的精英群。下面,我们列出10位最早和最有影响力的古希腊哲学家与思想家,简介如下:
1. 泰勒斯
泰勒斯(Thales)是古希腊时期的思想家、科学家、哲学家,是自然哲学的奠基人,他出生于爱奥尼亚的米利都。他创建了古希腊最早的哲学学派,也是希腊最早的哲学学派——米利都学派(也称爱奥尼亚学派)的创始人,生卒年份约为公元前620~546年),比古中国的孔子(公元前551年9~479年)早70年。泰勒斯是古希腊的前苏格拉底哲学家(pre-Socratic philosopher)。他预言了日食,被认为是七位古代圣人之一(one of the seven ancient sages),西方思想史上第一个记载有名字的思想家,他也被称为“科学和哲学之祖”。泰勒斯是古希腊及西方第一个自然科学家和哲学家。泰勒斯的学生有阿那克西曼德、阿那克西米尼等。他第一个提出“世界的本原是什么?”是开启哲学史的“存在论转向”的哲学家。泰勒斯的思想影响了赫拉克利特等哲学家。
2. 毕达哥拉斯
毕达哥拉斯(Pythagoras)是古希腊的数学家、天文学家、哲学家,以毕达哥拉斯定理(Pythagorean theorem)而闻名于古今世界。生卒年份约为公元前580~490年,比古中国的孔子早30来年。毕达哥拉斯出生在爱琴海(Aegean Sea)中的萨摩斯岛(Samos Island)今希腊东部小岛)的贵族家庭,自幼聪明好学,曾在名师门下学习几何学、自然科学和哲学。因为向往东方的智慧,经过万水千山,游历了当时世界上两个文化水平极高的几个文明古国——巴比伦、古印度和埃及,接融到了美索不达米亚(Mesopotamia)文明和古印度文明。后来他又到意大利的南部传授数学及宣传他的哲学思想,并和他的信徒们组成了一个所谓“毕达哥拉斯学派”的政治和宗教团体。毕达哥拉斯是比起他同时代中一些开坛授课的学者更为进步,因为他容许妇女来听他的课。他认为妇女和男人具有同等的权利,因此他的学派中就有十多名女学者。这是其他学派所没有的现象。传说他是一个非常优秀的教师,他认为每一个人都该懂些几何学。有一次他看到一个勤勉的穷人,他想教他学习几何,因此对此人建议:如果这人能学懂一个定理,那么就给他三块银币。这个人看在钱的份上就和他学几何了,可是经过一个时期的学习,这学生对几何产生了非常大的兴趣,反而要求毕达哥拉斯加快教学进度,并且提出个建议,如果老师多教他一个定理,他就给老师一个银币。没过多长时间,毕达哥拉斯就把他以前给那学生的钱全部又收回来了。多少个世纪以来,这个故事在全世界的教育界和学界广泛流传。
3. 阿那克西曼德
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