四 桐城
凌佳儿的生日如季节更迭般准时到来，凌家大院张灯结彩，一片喜庆景象。作为北平城中的名门望族，凌家的家长——凌会长早已将请柬送至北平各大家族公子手中，期盼着这场盛会能成为社交圈里的一桩美谈。然而在这繁华背后，凌佳儿却显得心事重重，她的笑容虽依旧明媚，却难掩眉宇间那一抹淡淡的忧郁。
她身着一袭绣着精致牡丹图案的旗袍，站在雕花木窗前，望着窗外熙熙攘攘的人群。秋日的阳光透过古老的梧桐树叶洒落在她身上，斑驳陆离，仿佛为她披上了一层金色的纱幔。但那双清澈如水的眼睛里，却映不出半分喜悦。或许是在思念远方未归之人，又或是对未来有着太多的不确定与迷茫。这份与生辰宴会上欢声笑语格格不入的沉静，使得她更加引人注目，也让人不由自主地想要走近她，去了解这位少女内心深处的故事。
夜幕低垂，华灯初上，萧如霜与凌佳儿并肩走在老北平的街头，石板路上偶尔传来几声悠扬的黄包车铃声，空气中弥漫着淡淡的桂花香。两人走过一家家霓虹闪烁的小店，凌佳儿却始终紧锁眉头，脸上写满了忧郁。
“佳儿，怎么了？今天是你的生日啊，应该高兴才对。”萧如霜轻声问道，语气里满是关切。
凌佳儿停下脚步，抬头望向远处灯火通明的外滩，眼神里闪过一丝不易察觉的哀伤：“我妈……她本来答应会来的，可是……”
“我知道了。”萧如霜立刻明白了好友的心情，她轻轻挽住凌佳儿的手臂，“走吧，我们找个安静的地方坐坐。”
她们来到了一家古色古香的小茶馆，木质的窗棂上挂着淡黄色的纱帘，透过缝隙可以看到外面熙熙攘攘的人群。店内播放着《天涯歌女》的旋律，婉转动听。萧如霜为凌佳儿点了杯热乎乎的茉莉花茶，自己则要了一杯普洱。
“有时候，父母的决定并不是我们能左右的。”萧如霜温柔地开口，“但是，请相信，这并不代表他们不在乎你。也许，他们也有自己的苦衷呢？”
凌佳儿低头看着茶盏中漂浮的花瓣，泪水在眼眶里打转，但最终还是忍住了。“谢谢你，如霜。其实我心里明白，只是……有些话憋在心里太久，需要一个倾诉的对象罢了。”
“我永远都是你最好的听众。”萧如霜微笑着握住她的手，“而且，今天晚上，我就是你的家人。让我们一起度过这个特别的日子吧！”
窗外，一轮明月高悬，将清冷的光辉洒向大地；屋内，两颗年轻的心靠得更近了，温暖而坚定。在这个充满不确定性的时代里，友情如同一盏永不熄灭的灯塔，照亮彼此前行的道路。
两人回到凌家，宴会也才刚刚开始。凌佳儿带着萧如霜去房间换衣服，毕竟前面是在茶馆，没有得穿上得体的衣服。
夜幕低垂，灯火阑珊，一座豪华的宅邸中传来悠扬的琴声，整个宅邸被装点得如同仙境一般。今天是凌佳儿的生日宴，宾客们早已盛装出席，而作为寿星的凌佳儿与萧如霜却迟迟未现身，使得众人心生好奇，议论纷纷。
终于，在众人翘首以盼的目光下，两位女子缓缓步入宴会厅。只见她们身着大红色的旗袍，那颜色犹如初升的朝阳，明媚而又热烈。旗袍紧紧包裹住她们曼妙的身姿，恰到好处地展现出她们独有的温婉与妩媚。
走在前面的是凌佳儿，她嘴角含笑，眼神明亮，仿佛整个世界都在她掌握之中。她轻盈的步伐如同踏着云朵，每一步都透露出一种从容不迫的气质。她身上那件绣有金丝凤凰图案的旗袍，更是将她衬托得如同天上的仙女一般，令人目不转睛。
而跟在她身后的萧如霜，则显得更为内敛一些。原本她并不愿意穿这么鲜艳的颜色，总觉得这样太过张扬，不符合自己的性格。但拗不过凌佳儿的一再坚持，最终还是妥协了。此刻，她穿着一件也是大红色的旗袍，上面点缀着几朵淡雅的梅花，显得清新脱俗。尽管如此，当她出现在众人面前时，依旧吸引了所有人的目光。她微微低着头，脸颊上泛起淡淡的红晕，好似一朵羞涩绽放的花朵，让人不由自主地想要去呵护她。
“佳儿，你真是太美了！”一位女宾忍不住赞叹道。
凌佳儿闻言，只是淡淡一笑，随后便看向身旁的好友，“谢谢夸奖，如霜也一样美丽啊！”
听到这句话，萧如霜脸上浮现出一抹羞涩的笑容，但她很快便恢复了平静。她知道，这是属于她的生日宴，无需过多言语，一个眼神就足以传达彼此间深厚的情谊。
整个宴会厅因为她们的到来变得更加热闹起来，大家纷纷举杯向她们祝贺，空气中弥漫着欢乐的气息。而站在人群中央的凌佳儿与萧如霜，则成为了今晚最耀眼的存在，她们用自己的方式诠释着何为真正的美丽——不仅是外表上的光彩照人，更重要的是那份发自内心的自信与优雅。
这场生日宴不仅见证了凌佳儿的成长，也让所有人见证了友情的力量。在这个充满变数的时代里，能够拥有这样一份纯粹的情感，实属不易。而她们二人，就如同那永不褪色的红色旗袍一般，在岁月的洗礼下愈发显得珍贵。
宴会厅里人声鼎沸，灯火辉煌，穿着旗袍的女子与西装革履的男士穿梭其间，言笑晏晏。韩亦辰匆匆步入，将手中的礼物交给了今日的寿星——凌佳儿后，便吩咐身边的韩磊：“把这个拿去给萧小姐。”
韩磊点头应下，恭敬地接过那装着桐城特产的小木盒，转身走向正独自站在窗边赏月的萧如霜。月光如水，透过雕花窗棂洒落在她身上，为她披上了一层淡淡的银纱，更添了几分清冷脱俗之气。
“萧小姐。”韩磊轻声唤道，打破了这份宁静，“少爷让我将此物转交于您。”
萧如霜微微一怔，转过身来，只见韩磊双手捧着一个精致的小木盒，上面刻着几朵盛开的梅花，显得古朴而典雅。她缓缓走近，伸出纤细的手指轻轻接过，“这是……？”
“这是少爷从桐城带来的特产，他说，既然认出了您，就不能怠慢了故人之情。”韩磊解释道，语气中带着一丝尊重与温和。
“故人之情……”萧如霜重复着这句话，眼中闪过一抹复杂的情绪。她轻轻打开盒子，里面是几块色泽金黄、散发着诱人香气的糕点。“多谢你家少爷，也谢谢你。”
“萧小姐客气了。”韩磊微微一笑，退后一步，“若无他事，我就不打扰您了。”
随着韩磊的离去，萧如霜再次望向窗外的夜景，手中的木盒仿佛承载着过往岁月的记忆，让她的心中泛起了阵阵涟漪。
盒子中的糕点散发着淡淡的甜香，却让萧如霜心中五味杂陈。这是外祖父家祖传的手艺，每一块糕点都承载着家族百年的记忆与传承。糕点入口即化，甜而不腻，那是外祖母的味道，也是她对萧家深深的眷恋与无奈。
那一年，外祖母顶着世俗的压力，为了陪伴如霜来到萧家，却在不久之后因病离世。其实，外祖母曾对外孙女轻声细语地许下诺言：“孩子，别担心，我们家虽不如从前，但祖上传下的糕点秘方还在，日子总会好起来的。”外祖母的眼神里充满了坚定与慈爱，仿佛糕点世家的荣耀与责任都凝聚在那一瞬间。
外祖母去世的消息传来时，萧如霜正站在古老的宅院中，手中紧握着一块尚未吃完的糕点，泪水与口中残留的甜味混在一起，那一刻，她明白了什么是失去，什么是责任。从那天起，萧如霜便暗自发誓，一定要将这份传统技艺传承下去，不为别的，只为那份未竟的心愿，以及那个永远守护着她的温暖背影。
夜幕低垂，月光洒在了酒馆的木桌上，凌佳儿端起一杯清酒一饮而尽，脸颊微红，眼神迷离。她对面坐着的韩亦辰轻轻摇晃着手中的酒杯，琥珀色的液体在灯光下闪烁着诱人的光泽。“亦辰啊……”她轻声唤道，声音带着几分醉意，“不过好在我的如霜也争气，会好多东西呢。”
韩亦辰闻言，心中一动。他从未听凌佳儿提起过萧如霜，此刻却从她的口中得知了这个名字背后的故事。他放下酒杯，目光温柔地注视着凌佳儿：“是吗？”
凌佳儿似乎陷入了回忆之中，嘴角含笑：“嗯……她是个很好的孩子。”说完又是一口酒下肚，脸上的笑容更显甜美。
宴会很快到了尾声，各大公子哥都喝醉了，该送走就送走了，萧如霜早就回去萧府了，韩磊把这个消息告诉了韩亦辰，“将军，你说何必呢，你直接上去跟萧姑娘相认多好。”韩磊也感叹自己家将军的死装。“我看你是大晚上想训练了。”韩亦辰道，因为喝了点酒，他现在也有点难受。
回到韩府里，韩亦辰想起宴席上给萧如霜送去的糕点，心中暗想：虽然并非故意为之，但为了避免误会加深，还是让韩磊前去说明情况吧。毕竟他们之前见过面，关系也算熟悉。于是传唤来亲信韩磊，交代了任务。
第二天清晨，阳光透过窗户洒进屋内，给房间带来一丝暖意。韩磊敲响了萧府的大门，不多时门被缓缓拉开，露出一张略显惊讶的脸庞。“韩秘书？你怎么来了？”萧如霜疑惑地问道。韩磊有些惊讶这些不是下人做的吗？怎么是萧如霜开门。“如霜姑娘，”韩磊微微一笑，礼貌地行礼，“我家将军派我前来，有些事情想要向您解释清楚。”
萧如霜让开身子，请韩磊进门。两人落座后，韩磊便将关于那些糕点的缘由说了一遍。听完后，萧如霜轻轻点头表示理解，并感谢韩亦辰的考虑周到。他之前是在桐城打仗，也不知道这些，不过桐城百姓被他保护得很好。“请转告韩将军，我并无任何不满之意。”
韩磊起身告辞，临走前再次保证：“将军定会铭记您的理解和宽容。”门外，阳光正好，仿佛预示着一切误会都将随风而去……
不过韩亦辰送来的糕点，确实把她的思绪拉回了桐城，那个虽然有打仗，但却是她一直向往的地方。
