围炉诗话姐妹家常

平儿滑胎之后，贾琏便执意要查明是何原因，那大夫听了消息，怕受到牵连，早卷了铺盖走了。因此贾府众人都认为定然是那庸医害了平儿母子，贾环、贾菖、贾萍三个反倒松了一口气，从此胆子愈发大起来了。湘云被接回来帮着管家理事了一个月，仍然回中州王府陪伴黛玉。二人闲话说起贾家之事，无不感慨，湘云道：“据我说，平姐姐的事情必然是刁奴害主，那起小人没事尚且要生出是非来，再见不得人好的。”黛玉笑道：“无凭无据的，你怎好说这样的话。”湘云道：“平姐姐也是这样说的，只是不愿把事情闹大，说什么家和万事兴，这个家里的无论奴才还是主子，近年都没少遭罪，为了这个事再闹得天翻地覆的怕是没办法收场。”黛玉叹道：“她倒是个乖觉的人，往后凡事都小心就是了。”湘云笑道：“可笑的是他们还巴巴的请我回去帮忙，我倒说怎么不把大嫂子请回来，她是这个家正经的主子奶奶，我不过是亲戚情分，说深说浅了都不好。宝姐姐便趁着没人的时候告诉我缘故，说大嫂子现在很跟贾家撇清关系的，一般能不来往竟是不来往走动的了。”黛玉出了一会神道：“可怜大嫂子青春守寡，原是不容易的。”说完这句话便后悔了，俗话说“当着瘸子不说短话”，湘云如今也是青春守寡，因此怕湘云吃心。谁知湘云竟未曾介意意这些，反倒说道：“大嫂子还算好的，至少婆家容得她，不比我这样。”说罢流下泪来，黛玉忙劝道：“都是我的不是了，说话不防头，勾起了你的伤心事。”湘云乃拭泪笑道：“与你什么相干，便是你不说，我就不是寡居了么？况且大嫂子好歹还有个儿子傍身，强似我孤家寡人一个。”黛玉无事之时也替她发愁，如今史家败落，卫家也因涉及朝中谋反受到牵连，湘云孤身一人总不是办法，便趁势劝道：“如今你年纪也不大，正是无所出，倒不如再往前走一步的好，将来终身也有个依靠。”湘云因之前落难时曾往烟花之地，便觉得羞耻，也不敢再妄想改嫁之事，见黛玉提起，只好低头不语。黛玉见她发愁，乃劝道：“前一阵你回去了，母亲还和我说你很好，就是命平常了些，想要给你做媒不知你愿不愿意？”湘云心中虽然知道将来不免还是要走这一步，只是怕人家嫌弃。

眼下就是新年了，钟离钺往军营中去犒赏三军将士，太妃也忙着与京中的王公贵妇迎来送往，每日王府中的人络绎不绝。黛玉因不耐烦这些俗事，便在阁中与湘云围炉诗话，紫鹃、青鹂将一个小泥炉子抬来，放在炕桌子上，又将一个铁丝蒙子放在泥炉上，把一壶羊乳兑了茶叶的奶茶放在上头，四周又摆了些柿子饼、橘子、干果子之类的。湘云笑道：“林姐姐你可真会享受，这泥炉子又暖和，吃着又便宜。”黛玉笑道：“我身子虽比先前大好了，大夫还总是说秉性柔弱，禁不得寒凉的食物，因此一到冬天我便用这个。”