回归学院，实力暴涨
塔戈尔沙漠的风沙被远远抛在身后，萧炎背着萧辰，踏着夕阳的余晖踏上了返回迦南学院的路。一路疾行中，萧炎能清晰地感受到体内青莲地心火的跃动，那股与斗帝残魂交融过的异火之力，正顺着经脉缓缓流淌，每一次运转，都让斗气变得更加凝练炽热。
萧辰趴在他背上，手指无意识地戳着他的肩膀，声音带着旅途的疲惫，却难掩兴奋：“哥，你现在的斗气波动，比去沙漠前强了不止一星半点，说不定已经摸到斗皇的边了。”
萧炎低头看了眼手臂上早已愈合的伤口，那里曾被美杜莎的毒爪灼伤，如今却只剩下淡淡的印记，被青莲火的余温彻底涤荡干净。“等回去测一测便知。”他的声音里带着一种前所未有的沉稳，吞噬异火的凶险过后，心境仿佛也随之蜕变，以往的锋芒中，多了几分内敛的厚重。
三日后，迦南学院的轮廓终于出现在视野中。守门的弟子看到萧炎时，先是愣了愣，随即脸上露出惊容——眼前的少年，气息比离开时强盛了数倍，周身仿佛有层无形的火焰光晕，连空气都因他的靠近而微微发烫。
“萧炎师兄？您回来了！”弟子连忙放行，目光在他背上的萧辰和他周身的气息间来回打量，满眼好奇。
刚进学院，就撞见了迎面走来的林修崖。他看到萧炎的瞬间，手中的玉笛差点掉在地上，眼中闪过一丝难以置信：“你……突破斗皇了？”
萧炎笑着点头，将萧辰放下，活动了一下肩膀：“侥幸摸到了门槛。”
林修崖走近几步，指尖在他手臂上虚点了一下，感受到那股既炽热又磅礴的斗气，忍不住咋舌：“这才多久？你去塔戈尔沙漠怕不是啃了斗帝的骨头？”他上下打量着萧炎，忽然注意到他眼底深处那抹青莲色的微光，“吞噬了青莲地心火？”
“嗯。”萧炎没有隐瞒，“还遇到了些麻烦，不过都解决了。”
萧辰在一旁补充：“还遇到了美杜莎女王，差点没回来呢。”
“美杜莎？”林修崖脸色微变，随即又笑了，“能从她手里活着回来，还顺便突破斗皇，萧炎，你这趟沙漠之行，可比强榜大赛精彩多了。”他拍了拍萧炎的肩膀，“走，去测能石那试试，让那帮老家伙也吓一跳。”
测能殿里，负责看守的长老正眯着眼打盹，听到动静抬头，看到萧炎时还摆了摆手：“新生测能排队去，没看到……”话没说完，就被萧炎周身散发出的斗气惊得瞪圆了眼睛，“斗……斗皇？！”
萧炎走到测能石前，将手掌轻轻按了上去。淡青色的斗气涌入石头，原本灰扑扑的测能石瞬间亮起耀眼的金光，光芒一路攀升，冲破“斗王巅峰”的刻度，直逼“斗皇中期”才缓缓停下，石头表面甚至浮现出淡淡的青莲纹路，仿佛有火焰在其中燃烧。
“嘶——”长老倒吸一口凉气，手里的茶盏差点脱手，“三年！你进学院才三年，就从斗者冲到了斗皇？这要是传出去，怕是要惊掉整个黑角域的下巴！”
林修崖在一旁笑道：“张长老，您还是先把茶盏扶稳吧，免得被他接下来的动静惊得摔了。”
萧炎收回手，测能石上的青莲纹路久久未散。他能感觉到，体内的青莲地心火与斗气已彻底融合，举手投足间都能带起异火的威势，之前困扰他的瓶颈，在吞噬异火后竟不攻自破，仿佛打开了某种桎梏。
“对了，”林修崖忽然想起什么，“强榜大赛的后续奖励还没发，你现在这实力，魁首之位怕是早就坐稳了，那枚异火本源碎片，也该给你送去了。”
萧炎摇头：“不急。”他看向萧辰，少年正踮着脚研究测能石上的纹路，手指小心翼翼地碰了碰那些青莲印记，“先回住处休整，其他的事再说。”
回到熟悉的院落，萧辰第一件事就是翻出药鼎，从包袱里掏出塔戈尔沙漠带回的伴火莲花瓣：“哥，我用伴火莲给你炼一炉稳固斗气的丹药吧，刚突破境界，得好好巩固才行。”
萧炎看着他熟练地生火、碾药，动作比去沙漠前利落了不少，眼底的青黑还没褪去，却透着一股认真的劲儿。他走过去，从背后轻轻按住他的手：“歇会儿，丹药不急，你先睡一觉。”
萧辰挣了挣，却没挣开，只好仰头看他，眼睛亮晶晶的：“可你现在的斗气太盛，不赶紧稳固，容易出岔子。”
“有你在，出不了岔子。”萧炎笑了，指尖拂过他额前的碎发，“再说，就算真出了岔子，不是还有你这‘小药童’帮我兜底吗？”
炉火跳动着，映得两人脸上暖融融的。窗外传来其他弟子的谈笑声，强榜大赛的余韵还在学院里回荡，但对萧炎而言，那些都已是过往。塔戈尔沙漠的生死考验，让他真正明白了力量的意义——不是为了争夺名次，而是为了能护住身边的人，为了能在这危机四伏的世界里，让彼此都能安稳地走下去。
他看着药鼎中渐渐升腾的药香，感受着体内奔腾的斗皇之力，忽然有种预感：属于他的传奇，才刚刚开始。而这份传奇里，永远有一个背着包袱、拿着笛子的少年，与他并肩同行，从乌坦城的小巷，到迦南学院的院落，再到更远的远方。
夜色渐深，学院的灯火次第亮起，像撒在人间的星辰。萧炎坐在院落里，看着萧辰在灯下翻看药书的侧脸，掌心的青莲火悄然燃起，又悄然熄灭。实力的暴涨带来的不是骄傲，而是更沉的责任，以及对未来的笃定——只要他们在一起，就没有跨不过的坎，没有赢不了的仗。
远处的强榜石碑上，萧炎的名字早已被刻在榜首，只是此刻，那冰冷的石碑，远不如身边少年的笑声温暖。
