焚天谷外
轻叹一口气，林岩紧了紧怀中那枚救了他性命却也带给他诅咒的铜片向着东北方向的焚天谷走去。
走着走着，他尝试着运转《焚血功》中记载的基础法门，控制着血焰在经脉中流转，感受着那种既痛苦又强大的奇异感觉。
这一带山势逐渐陡峭，林木越发茂密。
正午时分，林岩找到一处溪流歇脚。
他俯身捧了些溪水喝，忽然，发现水中倒影里的自己，面容依旧带着与年龄不符的沧桑。
他再次愣住了。
这时候怀中铜片传来一阵异常的温热，脑海中随之浮现出一段模糊的信息，似乎是一门名为"血影步"的身法残篇。
林岩心中一动，这或许正是《焚血功》中记载的配套技法。
也顾不得水中自己的倒影。
他猛然间沉浸在对这段信息的领悟中，尝试按照指引调动气血，脚下不自觉踏出玄奥步法。
起初几步踉踉跄跄，险些摔入溪中，但随着不断调整气血运转，他的身形渐渐变得飘忽，速度也快了几分。
然而施展这身法对气血消耗极大，只练习了一炷香的时间，他便感到一阵虚弱，不得不停下来喘息。
这让他更清晰地认识到，提升实力与控制消耗必须齐头并进。
“赶路吧！”
林岩嘟囔了一句。
正当林岩准备继续赶路时，一阵打斗声和妖兽的嘶吼从山谷方向传来。
他心中一凛，立刻收敛气息，借助新领悟的血影步，悄无声息地朝着声音来源潜行而去。
很快，他靠近声源，随即躲在一棵巨树后，随即探出半边小脑袋。
目光扫视，他看见三名衣衫华丽的年轻修士正围攻一头通体赤红的妖狼。
那妖狼体型硕大，爪牙锋利，周身环绕着淡淡的火灵气，显然是一头低阶妖兽。
从三名修士的服饰和交谈间提及的"宗门任务"来看，他们应是焚天谷的弟子。
"周师兄小心！这畜生要发狂了！"
一个年纪较小的修士惊呼道。
顿时，被称为周师兄的青衣修士冷哼一声，手中长剑灵光闪动，一道剑气劈向妖狼，却在触及妖狼皮毛时仅仅留下浅痕。
妖狼顿时被激怒，张口喷出一团火球，逼得三人慌忙闪避，显得有些狼狈。
躲在不远处的林岩仔细观察着战况，发现这三名弟子虽法器不错，但实战经验欠缺，配合生疏，一时间竟奈何不了这头妖狼。
随后林岩心中飞快盘算：是趁他们两败俱伤时悄然离开，还是……。
一个更大胆的念头浮现。
若能借此机会与焚天谷弟子搭上关系，或许对日后混入宗门有利。
眼见妖狼一爪拍飞那名小修士，周师兄也一时手忙脚乱，林岩不再犹豫。
他看准妖狼扑向周师兄的空档，猛地从树后窜出。
他没有动用过于显眼的血焰，而是将一丝气血之力灌注双腿，血影步施展，身形如鬼魅般切入战圈，全力一拳砸向妖狼相对柔软的腰腹部位。
只见"砰"的一声闷响，妖狼吃痛，发出一声凄厉嚎叫，攻势顿时一滞。
周师兄抓住这难得的机会，灵气包裹长剑，一剑刺入妖狼咽喉，结果了它的性命。
战斗结束，三名修士都气喘吁吁，惊疑不定地看着突然出现的脏兮兮且面容奇特的林岩。
周师兄稳住气息，上前一步，呵呵一笑，"多谢阁下出手相助，在下周明，这两位是我的师弟，不知阁下是……"
林岩早已想好说辞，他模仿着记忆中那些落魄散修的语气，微微躬身，声音沙哑："在下林岩，一介散修，在山中迷了路，恰巧路过此地。"
他刻意表现出浊血修士常见的资质低微之感，并解释说自己的苍老模样是之前修炼某种功法出岔所致。
周明见林岩确实只有微弱的血气波动，举止也不像歹人，警惕心放下大半。
殊不知那微弱血气波动是林岩极力压制的结果。
周明看了看林岩破旧的衣衫，想了想，从怀中取出一个小玉瓶递过来："林兄仗义出手，周某感激不尽，这是一瓶下品'气血丹'，对恢复体力略有帮助，还请收下。"
林岩心中一动，这正是他急需之物。
他没有推辞，接过丹药，再次道谢。
通过交谈，他得知周明三人是焚天谷外门弟子，此次是来追杀妖兽的。
周明见林岩身手不错，又帮了自己，便好心提醒道："林兄，前方山林深处有更厉害的妖兽出没，你独自一人太过危险，不如随我们回焚天谷外的'青岩集'暂作休整，那里是散修聚集地，也安全些。"
他的话正合林岩之意。
他假装犹豫片刻，便点头答应，“好，有劳了。”
一路上，他谨慎地跟在周明三人身后，默默观察路径，牢记周围环境特征。
同时，他也从周明等人口中得知了更多关于焚天谷的信息：宗门每三年大开山门招收弟子，下一次就在两个月后，招收标准苛刻，尤其重视血脉资质，外门弟子竞争激烈，资源匮乏……。
这每一个信息都让林岩感到前路艰难，但他那眼神却愈发坚定。
没有谁比他想要变得更强大了。
傍晚时分，一行人抵达了位于焚天谷山门外的青岩集。
这是一个依托焚天谷而形成的小型坊市，街道两旁店铺林立，有出售丹药、符箓、法器的，也有供修士歇脚的客栈。
人来人往，颇为热闹，其中大部分是像林岩这样的散修，也不乏身着焚天谷服饰的弟子。
周明将林岩带到集市入口，指着一家看起来颇为简陋的"迎仙客栈"说道："林兄，那里价格实惠，适合散修落脚。我们就此别过，后会有期。"
林岩点点头。
与周明等人分开后，林岩并未立刻前往客栈。
他先在集市上慢慢走着，敏锐地感觉到周围投来的一些不善目光。
他这身打扮和奇特容貌，在人群中颇为显眼。
果然，在一个偏僻角落，两名满脸横肉的散修拦住了他的去路。
"新来的？懂不懂这里的规矩？想在这青岩集落脚，得先交保护费！"
其中一个刀疤脸修士恶狠狠地说道，身上散发出比林岩目前表现出来的要强一些的血气波动。
林岩眼神一冷。
他初来乍到，不想惹事，但绝不受欺辱。
他深吸一口气，《焚血功》悄然运转一缕血焰在指尖凝聚。
就在冲突一触即发之际，一个略带戏谑的声音响起："王老五，你又在这里欺负新人了？"
闻言，林岩转头，看到一个穿着灰色短褂身材精瘦的年轻男子倚在巷口，正笑眯眯地看着这边。
那两名恶汉见到此人，脸色微变，悻悻地啐了一口，竟一言不发地转身走了。
林岩两边看看竟然有些好奇。
这时候，精瘦男子走到林岩面前，打量了他一下，笑道："我叫侯三，是这青岩集的'包打听'，兄台面生得很，刚来的？"
侯三修为不高，但眼神灵动，显得十分精明。
林岩压下心中戒备，抱拳道："在下林岩，多谢侯兄解围。"
"哈哈哈，举手之劳。"
侯三摆摆手，继续说道，"那王老五也就欺软怕硬，看林兄的样子，是来参加两个月后的焚天谷收徒大典？"
林岩点点头，不置可否。
侯三也不在意，自顾自地说道："我看林兄是实在人，提醒你一句，这青岩集鱼龙混杂，像王老五那样的货色不少，而且，焚天谷的入门考核，可没那么简单，尤其对我们这些……没什么庇护的散修。"
他话里有话，显然也把林岩当成了资质普通的散修。
林岩心中微动，顺势请侯三到附近一个小茶摊坐下，看似随意地打听起焚天谷考核和青岩集的情况。
侯三似乎很豪爽一般，或者说很享受这种"包打听"的角色，知无不言地说了不少。
他清了清嗓子，认真道，“考核分为测血石，幻心路和斗法台三关，血脉资质是重中之重，每次都有不少散修在考核中"意外"伤残甚至陨落。
林岩还从他口中知晓了青岩集里有哪些势力盘踞，哪些人不能惹；哪里能接到一些零散任务换取修炼资源……。
这些信息对林岩极为重要，他默默记下。
同时从怀中取出周明给的那瓶气血丹，倒出两粒作为答谢。
侯三眼睛一亮，也不客气，收下丹药，又压低声音道：“林兄，我看你人不错，再告诉你个消息，集市东头百草堂的孙掌柜，最近在悄悄收购赤血草，价格给得比市面高，那东西只在南边黑风涧附近有，虽然危险，但来灵石快，不过，可得小心别被其他人盯上。”
说完，侯三便笑嘻嘻地告辞离开了。
