萧剑入局
大明湖畔，垂柳依依，波光粼粼。萧云燕熟门熟路地将众人带到一处僻静的湖湾，这里视野开阔，能将湖光山色尽收眼底，又避开了主要游人，显得清幽许多。
“看！这里是不是很棒？”萧云燕张开手臂，迎着湖风，得意地回头看向乾隆，脸上洋溢着纯粹的快乐。
乾隆负手而立，目光掠过烟波浩渺的湖面，最终落在她被风吹起碎发的侧脸上，颔首微笑：“果然绝佳，萧姑娘好眼光。” 他的赞赏发自内心，此情此景，人在眼前，恍若梦境成真。
萧云燕得了夸奖，更是开心，开始叽叽喳喳地介绍起大明湖的传说，什么蛇不见蛙不鸣，什么历下亭的诗人趣事，虽然讲得颠三倒四，偶尔还自己卡壳，但那鲜活灵动的模样，比任何导游讲解都更引人入胜。
萧剑站在一旁，沉默地观察着。这位“艾四爷”看似在欣赏风景，但绝大部分时间，目光都似有若无地缠绕在自己妹妹身上。那眼神……绝非普通男子看一个活泼小姑娘的眼神，那里面蕴含的深沉、专注，甚至带着一种历经沧桑后的失而复得，让他心中警铃大作。
此人，绝非普通的京城富商！其随从气息内敛，步伐沉稳，分明是顶尖的好手。他对云燕，究竟有何图谋？
就在萧剑暗自警惕，准备找个借口带妹妹离开时，一阵略显急促的脚步声由远及近。
众人回头，只见几位身着官服的人在小太监的引领下，正匆匆朝这边赶来。为首一人，年约五十，面容儒雅中带着威严，正是山东巡抚，阿尔泰。他身后跟着的，是布政使、按察使等几位山东高官。
阿尔泰一眼就看到了负手而立、气度卓然的乾隆，心头一紧，连忙加快步伐，在距离数步远的地方就要撩袍跪下行大礼。
乾隆一个眼神扫过去，带着不容置疑的阻止。
阿尔泰何等精明，立刻会意，硬生生止住了下跪的动作，改为深深一躬，语气恭敬至极：“下官阿尔泰，参见……艾四爷！”他身后的官员们也连忙跟着躬身行礼，心中皆是惊疑不定，不知这位微服出巡的万岁爷，为何会在此地，身边还跟着两个陌生的年轻男女。
萧云燕吓了一跳，下意识地往萧剑身边靠了靠，小声嘀咕：“哥，这些当官的……干嘛对艾四爷这么客气？”她再天真，也看出这些人的官服品级不低。
萧剑心中更是巨震！山东巡抚阿尔泰！封疆大吏！竟对这位“艾四爷”如此恭敬，甚至带着畏惧！他之前所有的猜测在此刻被证实——这位艾四，身份尊贵得超乎想象！极有可能……是京中那位至高无上之人！
乾隆对阿尔泰等人的出现似乎并不意外，只是淡淡地点了点头：“阿尔泰，你来得倒快。”
“下官……下官接到消息，便立刻赶来迎候。”阿尔泰额头微微见汗，生怕侍奉不周。
乾隆不再看他，目光转向一脸懵懂的萧云燕和面色凝重的萧剑，语气轻松地介绍道：“这位是萧云燕萧姑娘，方才在市集上仗义相助。这位是她的兄长，萧剑，身手不凡，侠义心肠。”
阿尔泰等人连忙又向萧家兄妹拱手，态度客气得让萧云燕浑身不自在。萧剑则抱拳还礼，心思急转，猜测着这位“艾四爷”的意图。
乾隆仿佛不经意地看向萧剑，对阿尔泰说道：“阿尔泰，你来得正好。朕……正好有一事。我观萧兄弟气度沉稳，身手想必也是极好的。你巡抚衙门此次接待……我等，护卫事宜可还周全？正值用人之际，若能有萧兄弟这样的本地俊杰临时相助，想必能更稳妥些。”
他这话说得含蓄，但阿尔泰在官场沉浮几十年，瞬间就明白了乾隆的意思——皇上看中这个萧剑了，要给他一个“临时护卫”的身份，留在身边！至于是否真的需要他护卫，那根本不重要！
阿尔泰立刻躬身，语气恳切地对萧剑道：“萧壮士！本官巡抚阿尔泰。如今确有贵客临门，护卫责任重大，衙门人手虽足，但若有萧壮士这般熟悉本地、身手高强的侠士相助，自是如虎添翼，更能确保万无一失！不知萧壮士可否屈就，暂任巡抚衙门客卿护卫一职？本官必定厚酬相谢！”
萧剑愣住了。巡抚亲自邀请，做临时护卫？这……从何说起？
萧云燕也听傻了，扯了扯哥哥的袖子：“哥？当官差的护卫？听起来……好像挺威风的？”
乾隆适时开口，语气温和，带着鼓励：“萧兄不必立刻答复。此事也算缘分，阿尔泰是诚心相邀，萧兄不妨考虑一二。即便不应，也无妨，你我依旧可以是朋友。”他以退为进，将选择权看似交给了萧剑，实则已将他和巡抚衙门，乃至和他自己，捆绑在了一起。
萧剑看着面带微笑、目光深沉的乾隆，又看看一脸期盼的巡抚，再看看身边懵懂天真的妹妹，心中瞬间转过无数念头。
拒绝？拂了巡抚和这位身份极高的“艾四爷”的面子，恐怕会给萧家带来麻烦。
接受？便可就近观察这位“艾四爷”对妹妹的意图，也能在一定程度上保护妹妹。而且，这或许……也是一个机会？
他行走江湖，并非毫无抱负。若能借此机会……他看了一眼身旁对眼前暗流涌动毫无所觉、只好奇打量着官员们的妹妹，心中有了决断。
萧剑抱拳，对阿尔泰沉声道：“承蒙大人看重，草民……愿尽绵薄之力。”
“好！太好了！”阿尔泰大喜，偷偷觑了一眼乾隆，见皇上唇角微勾，显然十分满意，心中一块大石落地。
乾隆心中亦是满意。将萧剑纳入巡抚衙门，便是纳入了他的掌控范围。有了这层身份，萧剑跟随行驾便名正言顺，而小燕子……
他的目光转向还在消化这个信息的萧云燕，眼中的笑意加深。
你的哥哥已入彀中，你这只小燕子，还能飞远吗？
