第27章 狱底终局战，魔核隐祸根
太子的哭声还在寺庙大殿回荡，沈惊鸿已握紧龙血石起身，凤凰鳞的微光在她掌心颤栗——那是与无间狱魔气产生的共鸣。“惊澜，带一队轻骑随我走，其他人护送太子回宫！” 她声音发沉，银色铠甲上的血渍还未干涸，却已透着决战的决绝。林惊澜立刻应声，佩刀归鞘的瞬间，已将斥候营的精锐点齐。
长安夜色如墨，无间狱入口藏在东宫玉阶之下，此刻正渗出缕缕黑气，连周遭的石砖都被染成了灰黑色。守在入口的禁军侍卫早已倒在地上，胸口都有被魔气灼烧的焦痕。“他们已经进去了！” 林惊澜点燃火把，火焰在黑气中竟泛起诡异的蓝紫色，“公主小心，魔气比上次更盛。”
沿阶梯下行，甬道壁上的火把全被黑气吞噬，只剩凤凰鳞和龙血石发出的金红光芒照亮前路。越往深处走，镇狱鼎的震动声越清晰，像是有巨兽在地下咆哮。行至狱底，眼前的景象让众人倒吸一口凉气——镇狱鼎已裂开半尺宽的缝隙，黑色魔气如喷泉般涌出，太皇太后正站在鼎边念诵邪咒，沈承泽则用幽冥之心的力量压制着鼎身的符文。
“你们来得正好！” 沈承泽回头，金色面具上沾着血迹，“快把龙血石交出来，否则这鼎一炸，长安就会变成怨灵的乐园！” 林惊澜不等他说完，已挥刀冲去，刀锋带着凤凰鳞的金光，直取他握幽冥之心的手腕。沈承泽侧身避开，黑气从袖中涌出，凝成利爪抓向林惊澜咽喉。
“用龙血石镇住鼎口！” 沈惊鸿高声喊道，将龙血石抛给身后的沈惊月，“妹妹，帮我护法！” 她纵身跃到鼎边，指尖划破掌心，将血滴在鼎身的符文上——先皇秘录记载，皇室血能暂时稳住镇狱鼎。符文瞬间亮起红光，鼎的震动果然减弱，可太皇太后突然扑来，手中银簪直刺沈惊鸿后心。
“姐姐小心！” 沈惊月眼疾手快，用凤凰鳞挡住银簪，簪尖触到金光瞬间断裂。太皇太后见状，突然狂笑起来：“沈惊鸿，你真以为哀家想帮沈承泽？我要的是镇狱鼎里的‘魔核’！那东西能让哀家长生不老，坐拥天下！” 她突然将一枚黑色符箓贴在鼎上，符箓瞬间燃烧，鼎身的裂缝竟又扩大几分。
林惊澜与沈承泽的缠斗已到白热化，幽冥之心的黑气虽烈，却抵不过凤凰鳞的净化之力。她瞅准破绽，一刀劈在沈承泽的面具上，面具碎裂落地，露出他左脸狰狞的疤痕和翻涌的黑气——原来他早已被魔气侵蚀，半张脸已化为魔形。“我得不到的，谁也别想得到！” 沈承泽嘶吼着，竟要将幽冥之心按进自己胸口，与魔气彻底融合。
“不能让他融合魔气！” 贤妃的声音突然从入口传来，她带着禁军赶至，手中举着先皇的镇国玉玺，“用玉玺的力量！先皇说过，玉玺能压制一切邪祟！” 林惊澜立刻虚晃一招退开，贤妃将玉玺掷向沈惊鸿，沈惊鸿接住玉玺，与龙血石、凤凰鳞叠在一起，金红光芒中又添一道威严的明黄，如利剑般射向沈承泽。
光芒穿透沈承泽的身体，他体内的魔气瞬间沸腾，幽冥之心从他胸口滚落。“不——” 沈承泽发出凄厉的惨叫，身体在光芒中化为黑烟，只留下那枚龙纹刺青的手腕，落在地上发出清脆的声响。太皇太后见势不妙，转身就要从密道逃走，却被沈惊月拦住去路，凤凰鳞的光芒将她困在原地。
“哀家是太皇太后，你们不能杀我！” 太皇太后瘫坐在地，声音发颤。沈惊鸿走到她面前，眼神冰冷：“你勾结幽冥阁，释放魔族，残害忠良，早已不配做太皇太后。” 她看向禁军统领，“押入天牢，明日交由三司会审，以谋逆罪论处。” 太皇太后被拖走时，突然回头喊道：“魔核不会永远被封印！它会找到新的宿主，毁掉你们所有人！”
众人围到镇狱鼎前，鼎身的裂缝虽还在，但魔气已渐渐收敛。沈惊鸿将玉玺、龙血石和凤凰鳞一同按在鼎口，三种力量交织成光幕，缓缓渗入鼎内。“这样就能彻底封印了吗？” 陈武看着鼎身的符文重新亮起，轻声问道。贤妃却摇了摇头，指着鼎内：“你们看，鼎底有东西在发光。”
火把照向鼎内，只见鼎底中央悬浮着一颗拳头大的黑色晶石，表面缠绕着淡淡的魔气，正是太皇太后所说的魔核。“这东西就是魔族的力量源头，” 贤妃叹了口气，“先皇秘录里写，魔核与天地同生，只能压制，不能毁灭。刚才的封印，只是将它困在了鼎底。”
林惊澜突然注意到魔核表面的纹路，竟与火焰山封印石碑上的符文相似：“它和西域的魔族是同源？” 沈惊月点头：“沈承泽说过，魔核是魔族的心脏，只要魔核还在，魔族就有卷土重来的可能。” 沈惊鸿将凤凰鳞放在鼎口边缘：“用凤凰鳞的力量监控它，只要有异动，我们就能第一时间察觉。”
处理完无间狱的事，众人返回东宫时，天已微亮。太子穿着朝服站在宫门口，脸上虽还有泪痕，却已不见往日的怯懦：“皇姐，林侍卫长，我已经让人备好早膳，还有……” 他举起手中的奏折，“我拟了一份安抚民心的诏书，想请皇姐过目。” 沈惊鸿接过奏折，字迹虽显稚嫩，却条理清晰，不由得露出欣慰的笑容。
早膳间，贤妃提起太皇太后的供词：“她说幽冥阁还有一位‘真正的阁主’，一直在幕后操纵一切，沈承泽和柳氏都只是棋子。” 林惊澜皱眉：“可我们搜遍幽冥阁的据点，都没找到这个人的线索。” 沈惊月突然放下筷子：“我想起沈承泽的密室里有一本日记，上面提过一个代号‘影主’的人，说那人的武功深不可测，还能操控魔气。”
“影主……” 林惊澜默念这个名字，突然想起沈承泽死前的话，“他说过‘影主在等魔核苏醒’，难道这个影主就是为了魔核而来？” 沈惊鸿握紧龙血石：“不管他是谁，只要我们守住魔核和凤凰鳞，他就翻不起大浪。” 话音刚落，宫外传来急报，西域都护府派人送来了密信。
密信是周校尉的副将写的，说火焰山的封印石碑又出现了裂缝，而且沙漠中出现了一支神秘的商队，成员都戴着黑色面具，行踪诡异，似乎在寻找什么东西。“是影主的人！” 沈惊月脸色一变，“他们肯定是去拿火焰山的魔族遗迹地图，那地图上标着魔核的完整封印方法——还有弱点。”
“看来我们得兵分两路，” 林惊澜立刻起身，“我带人马去西域，阻止他们拿到地图；公主留在长安，守护魔核和太子。” 沈惊鸿却拉住她：“这次我和你一起去，长安有娘和妹妹看着，不会出事。而且龙血石和凤凰鳞需要双生血脉才能发挥最大力量，去西域必须带上我。”
贤妃知道沈惊鸿的性子，不再劝阻，只是将一枚平安符塞进她手中：“路上小心，若遇到危险，就用凤凰鳞联系惊月，她能感应到你的位置。” 沈惊月也起身：“姐姐，林侍卫长，我已经让人备好了粮草和马匹，明日一早就可以出发。”
次日清晨，沈惊鸿和林惊澜带着五千轻骑出发，太子亲自送到城外。“皇姐，林侍卫长，你们一定要平安回来。” 太子举起拳头，“我会在长安好好练兵，等你们回来，我们一起守护大胤。” 沈惊鸿笑着点头，勒马转身，与林惊澜并肩往西域方向疾驰而去。
行军第五日，队伍在河西走廊的驿站休整。深夜，林惊澜突然被凤凰鳞的震动惊醒，她摸出鳞片，只见上面的光芒竟变成了诡异的紫色——这是从未有过的异状。“惊鸿，快醒醒！” 她推醒身边的沈惊鸿，“鳞片有反应，附近有魔气！”
两人立刻冲出帐篷，只见驿站外的沙丘后亮起一道紫色光柱，隐约有诵经声传来。“是幽冥阁的邪术！” 林惊澜立刻召集士兵，“陈武，带一队人守住驿站，其他人跟我来！” 沈惊鸿握紧龙血石，与林惊澜一同往光柱方向跑去。
沙丘后，一群戴着黑色面具的人正围着一个祭坛施法，祭坛中央绑着几名西域百姓，鲜血正顺着祭坛的符文流向中心的黑色晶石——那晶石竟与镇狱鼎里的魔核是同款，只是体积更小。“住手！” 林惊澜挥刀冲去，面具人立刻分出几人迎战，他们的招式与沈承泽如出一辙，显然是影主的手下。
沈惊鸿趁机冲去解开百姓的绳索，龙血石的红光扫过祭坛，符文瞬间熄灭。为首的面具人见状，突然将手中的黑色晶石掷向沈惊鸿：“影主有令，送你们一份‘大礼’！” 沈惊鸿侧身避开，晶石落在地上，裂开一道缝隙，里面竟爬出一只通体漆黑的小兽，眼睛泛着紫色的光芒。
“是魔宠！” 沈惊月曾提过，魔核能孕育出魔宠，专门用来追踪和传递魔气。小兽刚落地，就朝着沈惊鸿扑来，林惊澜挥刀砍去，却被它灵活避开，反而抓伤了她的手臂。“用凤凰鳞！” 沈惊鸿将鳞片抛给林惊澜，林惊澜接住鳞片，金光瞬间爆发，小兽惨叫一声，倒在地上不动了。
为首的面具人见势不妙，转身就要跑，却被林惊澜追上，一刀挑落他的面具。看到那张脸，两人都愣住了——竟是之前被认为已经战死的周校尉！“周校尉，你怎么会……” 沈惊鸿满脸震惊。周校尉冷笑一声：“我从来就不是你们的人，我是影主的贴身护卫！”
“影主在哪？他的目的到底是什么？” 林惊澜将刀架在他的颈间。周校尉却狂笑起来：“影主已经拿到了火焰山的地图，很快就会找到魔核的弱点。等他打开镇狱鼎，释放出真正的魔核力量，你们就等着被魔族统治吧！” 他突然咬碎口中的毒牙，倒在地上没了气息。
林惊澜捡起周校尉掉落的地图，上面用西域文字标注着火焰山的遗迹位置，还有一行红色的批注——“魔核之源，在昆仑之墟”。“昆仑之墟？” 沈惊鸿皱眉，“那是西域最危险的地方，常年被冰雪覆盖，还有很多神秘的部族。”
就在这时，远处传来马蹄声，沈惊月派来的斥候赶到：“公主，林侍卫长！长安急报，镇狱鼎的魔核突然异动，鼎身的裂缝又扩大了，贤妃娘娘让你们立刻回援！” 沈惊鸿和林惊澜对视一眼，都从对方眼里看到了焦急——一边是影主在昆仑之墟寻找魔核之源，一边是长安的魔核异动，她们陷入了两难的境地。
林惊澜握紧手中的地图，突然道：“惊鸿，你带一半人回长安守护魔核，我带另一半人去昆仑之墟阻止影主。” 沈惊鸿却摇头：“不行，昆仑之墟太危险，我和你一起去，让陈武带人马回长安。” 两人正争执间，那只死去的魔宠突然化为一缕黑烟，在空中凝聚成一行字：“昆仑之墟，魔核归位，十日之后，不见不散——影主”。
