加油

接下来的日子，艾清的生活规律得像钟摆。

清晨拉伸与基础呼吸，上午在小葵陪伴下进行行走训练，下午研读香奈惠的笔记，傍晚调和巩固呼吸法。

她耐心引导着体内那丝微弱气流，如同融化冻土，感受着它一点点变得顺畅。

积分缓慢增长：260，275，290… 每一个数字都让她心绪稍安。

这天下午，她正对着一幅复杂的经络图凝神，指尖追寻着“冰之呼吸”那独特而曲折的能量路径。

庭院里忽然传来一阵洪亮爽朗、极具穿透力的声音：

炼狱杏寿郎：打扰了！蝴蝶忍小姐在吗？

艾清抬头，透过敞开的纸门，看见一个身影立于庭院。

那人有着烈焰般的黄红长发，剑眉星目，笑容灿烂，身姿挺拔如松，气场如同太阳般炽热坦荡。

炼狱杏寿郎！ 艾清立刻认出了他。

确实，这个时间他也没成为柱。

神崎葵：炼狱先生！

小葵闻声跑来，面带尊敬，

神崎葵：忍大人出去了，您这是……？

炼狱杏寿郎：唔姆！无妨！

炼狱杏寿郎声如洪钟，

炼狱杏寿郎：任务完毕，顺路问候！香奈惠阁下情况如何？

他的目光随即转向房内的艾清，那双金红色的眼眸在她身上停留，其中的好奇迅速转化为一种了然与毫不掩饰的赞赏。

他大步走到门廊边，声音沉稳了几分，带着前所未有的郑重：

炼狱杏寿郎：唔姆！这位，想必就是冬木艾清了吧！

他的语气并非疑问，而是确认。

艾清心中微动，对上他那灼灼的目光，习惯性地想用清冷掩饰，微微颔首：

艾清：…是。

小葵正要介绍，炼狱却抬手制止了她，他看向艾清，目光锐利却又充满正气：

炼狱杏寿郎：我已经听说了！以未正式队员之身，为保护花柱阁下，挺身面对上弦之贰！

他的声音再次拔高，充满了纯粹的、毫不掺假的敬佩，

炼狱杏寿郎：了不起！这份勇气与决意，非常了不起！不愧是蝴蝶姐妹看重的继子！

艾清微微一怔。

她没想到会如此直接地被点破，更没想到来自炼狱杏寿郎的认可会如此炽烈而坦荡。

她下意识地避开了他那过于灼热的目光，垂下眼帘，低声道：

艾清：…那是…

声音里带着一丝不易察觉的窘迫，并非因为谦虚，而是因为这赞誉与她内心深知代价的复杂心情产生了碰撞。

炼狱杏寿郎：无需谦逊！

炼狱杏寿郎朗声道，他仔细看了看艾清依旧苍白的脸色和略显单薄的身形，目光在她发间的冰晶蝴蝶上停留一瞬，语气转为关切与鼓励，

炼狱杏寿郎：看来伤势仍需静养。但是，不要灰心！拥有如此坚韧的意志，待你彻底康复，掌握属于你自己的呼吸法后，必将成为鬼杀队不可或缺的强大力量！继续专注于你的道路吧！

他的话语如同他本人一样，直接、热烈，带着一种能驱散阴霾的纯粹力量。

艾清：…谢谢您。

艾清再次道谢，这次的声音比之前清晰了些许，那份习惯性的疏离感，在这份炽热的真诚面前，似乎被融化了一角。

炼狱又询问了香奈惠的情况，得到依旧昏迷的答复后，他神情肃穆了些许：

炼狱杏寿郎：请务必转告忍小姐，炼狱家随时愿意提供任何帮助！那么，不便多扰，告辞！

他来得迅猛，离去也干脆，如同一阵燃烧的风。

那句“期待与你并肩作战的一天！”如同烙印，留在了庭院的空气里，也留在了艾清的心上。

艾清望着他消失的方向，指尖无意识地在经络图上那个关键的节点摩挲着。

不可或缺的力量…并肩作战…

炼狱的话语在她心中回荡。

这是第一次，有人如此明确地、基于她的“过去”和“未来”来肯定她，而非仅仅将她看作一个需要保护的伤患或新来的继子。

她想要守护的究竟是什么？

这个问题的答案似乎依然蒙着薄雾，但“变强”这个目标，以及“被期待”的感觉，却变得前所未有的清晰和具体。

这份期待，来自一个强大而正直的同伴。

但炼狱那纯粹的、对于“变强”和“保护”的信念，却像一颗投入湖面的石子，在她心中激起了涟漪。

至少，“变强”这个目标是清晰且正确的。

无论未来如何选择，强大的实力都是唯一的通行证。

她深吸一口气，重新将目光投向经络图，眼神比以往任何时刻都更加专注和坚定。

待到傍晚冥想时，她摒弃杂念，心境却因白日的对话而有所不同。