锦绣年华

苏州城的清晨总是从河面的薄雾开始。

沈绣锦推开临河的雕花木窗，湿漉漉的水汽夹杂着栀子花的甜香扑面而来。她深深吸了一口气，目光落在河岸边那棵老槐树上——槐花正开得繁盛，一串串洁白的花穗垂下来，像是谁家姑娘耳畔的玉坠子。

“绣锦，快些梳洗，你父亲在饭厅等着了。”母亲的声音从楼下传来，带着江南女子特有的软糯。

沈绣锦应了一声，对着菱花镜理了理齐耳的短发。镜中的少女有一双明亮的杏眼，皮肤是江南水乡养出来的白净。今天她特意换上了新做的月白色旗袍，领口绣着几枝淡雅的玉兰——这是她最得意的一套绣品。

饭厅里，沈父正在看报，鼻梁上架着一副老花镜。见女儿进来，他放下报纸，眉头微蹙：“听说你昨天又去参加那个什么读书会了？”

沈绣锦心里一紧，面上却不动声色：“只是和几个同学一起温习功课。”

“温习功课需要跑到城西去？”沈父的声音沉了下来，“现在时局不稳，你一个姑娘家，少在外面抛头露面。”

沈母端着一碟小笼包进来，轻轻推了丈夫一下：“好好的早晨，说这些做什么？绣锦，快吃饭，你父亲今天要去上海谈生意，别误了火车。”

沈绣锦低头喝粥，心里却想着昨晚读书会上讨论的新思想。那些关于女性独立、民族自强的言论，像一颗种子在她心里生根发芽。她偷偷看了一眼父亲严肃的侧脸，把到嘴边的话又咽了回去。

饭后，沈父提着皮箱出门，临行前又回头嘱咐：“绣锦，你姑姑下个月要回来，这些日子你多帮母亲打理家务。”

沈绣锦乖巧地点头，心里却泛起一丝苦涩。她知道父亲口中的“打理家务”是什么意思——沈家的女儿，终究是要嫁人的。姑姑这次回来，八成是为了她的婚事。

送走父亲，沈绣锦帮母亲收拾碗筷。沈母看着女儿心事重重的样子，轻轻叹了口气：“你父亲是为你好。”

“我知道。”沈绣锦垂下眼帘，“可是妈，现在已经是民国了，女子也能读书工作，为什么非要早早嫁人？”

沈母张了张嘴，最终什么也没说，只是摸了摸女儿的头。

---

下午，沈绣锦借口去买绣线，溜出了家门。

初夏的苏州胡同里，槐树的阴影斑驳地洒在青石板路上。沈绣锦快步走着，裙摆拂过路边的青苔。她要去见程致远——那个在读书会上认识的年轻教师。

程致远在城西的一所新式学堂教书，思想进步，谈吐不凡。第一次在读书会上听他讲《新青年》里的文章时，沈绣锦就被他深深吸引了。他不仅学识渊博，更重要的是，他尊重女性，支持她们追求自己的理想。

他们在平江路的一家茶馆见面。程致远已经等在那里，穿着一件灰色的长衫，鼻梁上架着一副圆框眼镜，显得文质彬彬。

“沈小姐。”他起身为沈绣锦拉开椅子，动作绅士。

“程先生久等了。”沈绣锦微微脸红，在他对面坐下。

“我也刚到。”程致远为她斟茶，“昨天的读书会，你的发言很精彩。关于女子教育的那段论述，逻辑清晰，很有见地。”

沈绣锦的脸更红了：“我只是说了自己的想法。”

“正是自己的想法才最可贵。”程致远的目光透过镜片，温暖而真诚，“沈小姐，你有没有想过继续深造？以你的才智，不该困于闺阁之中。”

沈绣锦的心猛地一跳：“我...父亲不会同意的。”

“时代在变。”程致远轻轻搅动着杯中的茶叶，“上海有很多新式女子学堂，北平也有女子师范。如果你愿意，我可以帮你打听报考的事宜。”

沈绣锦的心怦怦直跳。去上海、北平读书？这是她做梦都不敢想的事情。可是父亲那边...

“让我考虑考虑。”她低声说。

程致远理解地点点头，从包里取出一本书：“这是最新一期的《新潮》，里面有几篇关于女子解放的文章，你可能会感兴趣。”

沈绣锦接过书，指尖不经意间触到他的手指，两人都微微一怔。

“谢谢。”她轻声说，把书小心翼翼地放进手提包里。

---

回家的路上，沈绣锦的心久久不能平静。程致远的话像一颗石子，在她平静的心湖中激起层层涟漪。

经过一家绣庄时，她停下脚步。橱窗里展示着一幅精美的双面绣屏风，绣的是苏州园林的景致。沈绣锦认得这是苏州最有名的顾氏绣庄的作品，她从小学习苏绣，梦想就是有朝一日自己的作品也能摆进这样的橱窗。

“沈小姐？”一个温润的男声从身后传来。

沈绣锦回头，看见一个穿着西装的年轻男子站在不远处。他约莫二十出头，身材挺拔，眉眼间带着几分商人的精明。

“您是？”沈绣锦疑惑地问。

男子微微一笑：“我是顾家明，顾氏绣庄的少东家。上月沈老爷寿宴，我们见过一面。”

沈绣锦这才想起来，父亲寿宴那天，确实有几个商界的年轻人前来祝寿，其中好像就有顾家的少爷。

“顾少爷。”沈绣锦礼貌地点头。

顾家明走到她身边，目光落在橱窗里的绣屏上：“沈小姐对苏绣感兴趣？”

“略懂一二。”沈绣锦谦虚地说。

“我记得沈小姐的绣工很是不错。”顾家明笑道，“寿宴上你送给沈老爷的那幅《松鹤延年》，针法细腻，配色淡雅，很有大家风范。”

沈绣锦有些惊讶，没想到他会注意到自己的绣品。

“顾少爷过奖了。”

“叫我家明就好。”他顿了顿，突然问道，“不知沈小姐有没有兴趣来顾氏绣庄做设计师？我们最近正准备推出一个面向年轻女性的新系列，正需要沈小姐这样既懂传统又有新思想的设计师。”

这个邀请完全出乎沈绣锦的意料。去绣庄工作？父亲会同意吗？

“我...需要考虑一下。”她说。

“当然。”顾家明从口袋里取出一张名片，“想好了随时可以来找我。”

沈绣锦接过名片，上面烫金的“顾氏绣庄”四个字在阳光下闪闪发光。

---

晚饭时分，沈父从上海回来了。饭桌上，他显得格外高兴。

“绣锦，你猜我今天在上海见到谁了？”沈父放下筷子，脸上带着笑意，“顾老爷和他的公子家明。顾家明那孩子真不错，年纪轻轻就把绣庄的生意打理得井井有条，还说要引进西洋的管理方法。”

沈绣锦心里一紧，有种不祥的预感。

“顾少爷确实一表人才。”沈母接话道，“听说还没定亲？”

沈父点点头：“我和顾老爷聊了聊，他们家很中意绣锦。顾少爷也说，今天在绣庄门口遇到绣锦，相谈甚欢。”

沈绣锦手中的筷子差点掉下来。她终于明白顾家明为什么会突然邀请她去绣庄工作了。

“父亲，我...”她试图解释。

“顾家是苏州数一数二的富户，顾少爷又是留洋回来的，思想新潮，和你一定谈得来。”沈父越说越高兴，“顾老爷的意思是想先定亲，等明年再办婚礼。”

沈绣锦的脸色瞬间变得苍白：“父亲，我不想这么早定亲。”

沈父的笑容僵在脸上：“你说什么？”

“我还想继续读书，或者...或者去工作。”沈绣锦鼓起勇气说。

“胡闹！”沈父猛地拍桌，“女孩子读那么多书做什么？顾家这样的好亲事，别人求都求不来！”

“可是我不喜欢他！”沈绣锦脱口而出。

“感情可以慢慢培养。”沈父的语气不容反驳，“这件事就这么定了，下个月顾家就来下聘。”

沈绣锦放下碗筷，起身跑回房间，泪水在眼眶里打转。

---

接下来的日子，沈绣锦度日如年。

父亲铁了心要促成这门亲事，不仅回绝了程致远帮她联系的女子师范的报考事宜，还禁止她再去参加读书会。母亲虽然心疼女儿，却也无力改变丈夫的决定。

唯一的好消息是，姑姑从南京回来了。

沈绣锦的姑姑沈慧心是个特别的女人。年轻时不顾家人反对，独自去北平读书，后来在南京的一所女子中学任教，终身未嫁。她是沈绣锦最崇拜的人。

姑姑回来的当晚，沈绣锦溜进她的房间，把满腹的委屈都倒了出来。

“姑姑，我该怎么办？”沈绣锦泪眼婆娑地问。

沈慧心轻轻抚摸着侄女的头发，目光温柔而坚定：“绣锦，你还记得我为什么给你取这个名字吗？”

沈绣锦点点头：“您说，希望我的人生如锦绣般绚烂。”

“没错。”沈慧心从行李箱里取出一本相册，翻到一页黑白照片，“这是我在北平女子师范读书时的照片。那时候，我也像你一样，面临着是遵从父母之命嫁人，还是坚持自己理想的选择。”

照片上，一群穿着民国女学生装的年轻女孩站在校门口，每个人脸上都洋溢着自信的笑容。

“最后我选择了北上。”沈慧心的眼神飘向远方，“那是我人生中最正确的决定。绣锦，时代不同了，女子不必再把自己的命运寄托在婚姻上。你可以读书，可以工作，可以拥有属于自己的精彩人生。”

“可是父亲他...”

“你父亲那边，我来想办法。”沈慧心握住侄女的手，“但是绣锦，你要想清楚，自己真正想要的是什么。是安逸的婚姻生活，还是充满未知却自由的人生？”

那晚，沈绣锦失眠了。她想起程致远说的新思想，想起顾家明提供的设计师职位，想起姑姑在照片中自信的笑容，最后想起自己那些藏在绣盒里的设计图——那些融合传统苏绣和现代审美的图案，是她偷偷画下来的梦想。

天快亮时，她终于做出了决定。

---

第二天，沈绣锦做了一件大胆的事——她直接去了顾氏绣庄。

顾家明见到她很是惊喜，连忙把她请进办公室。

“沈小姐考虑好了？”他期待地问。

沈绣锦摇摇头：“顾少爷，我很感谢您的赏识。但是，我不能接受您的邀请，也不能接受这门亲事。”

顾家明的笑容僵在脸上：“为什么？”

“因为这不是我想要的。”沈绣锦直视着他的眼睛，语气平静而坚定，“我想要去北平读书，学习美术设计。等我学成归来，如果顾氏绣庄还愿意聘请我，我会很乐意来这里工作。但不是以沈家小姐或者顾家未来少奶奶的身份，而是以一个设计师的身份。”

顾家明愣住了，他显然没料到会得到这样的回答。

良久，他忽然笑了：“沈小姐，你比我想象的还要特别。”

他站起身，从抽屉里取出一封信：“其实，我早就猜到你会这么说。这是我在北平美术专科学校的一位教授的联系方式，他正在筹建一个工艺美术设计专业，明年春季招生。如果你有兴趣，可以先去信咨询。”

沈绣锦惊讶地接过信封，一时不知该说什么好。

“别误会，我依然很欣赏你。”顾家明微笑道，“但比起一个不情愿的妻子，顾氏绣庄更需要一个优秀的设计师。我期待着你学成归来的那一天。”

---

说服父亲的过程比想象中还要艰难。

即使有姑姑的帮助，沈父仍然坚决反对。直到沈绣锦拿出自己在女子师范的入学考试成绩单——她偷偷参加考试，并以优异的成绩被录取。

“父亲，请给我三年时间。”沈绣锦跪在父亲面前，眼中含泪却目光坚定，“如果三年后我一事无成，我愿意听从您的安排，嫁给任何人。”

沈父看着女儿倔强的脸庞，终于松了口。

临行那日，苏州下起了淅淅沥沥的小雨。

沈绣锦提着行李箱，在父母的目送下登上开往上海的火车。从那里，她将转乘去北平的列车。

月台上，程致远匆匆赶来，递给她一个包裹：“路上看。”

火车开动后，沈绣锦打开包裹，里面是几本新文化运动的书籍，还有一封信。信中，程致远告诉她，他也要去北平了，应聘到一所大学任教。

“新时代的女性应当有勇气追求自己的理想。”他在信的末尾写道，“期待在北平与你重逢。”

沈绣锦把信贴在胸口，望向窗外。雨中的苏州城渐渐远去，而她的前方，是一个充满未知与可能性的崭新世界。

火车轰鸣，载着一个江南绣女和她如锦绣般绚烂的梦想，驶向远方。