外祖父之死，终局前奏

佟菡淼让人将那名影阁成员带到临时审讯处，对方是个中年男子，脸上带着一道刀疤，眼神躲闪却难掩紧张。她坐在对面，手臂上的伤口还在渗血，语气冰冷：“说吧，你知道什么？若敢编造谎言，我不介意让你尝尝皮肉之苦。”

男子咽了口唾沫，颤声道：“我……我当年是影阁的文书，负责记录核心机密。你外祖父并非死于废太子之手，而是被玄主——也就是兵部尚书，亲手所杀！”

佟菡淼猛地攥紧拳头，指尖泛白：“为何？外祖父曾是他的恩师，他为何要痛下杀手？”

“因为你外祖父发现了玄主的真实身份。”男子压低声音，“玄主根本不是本名，他是前朝余孽，潜伏在你外祖父身边，就是为了窃取朝堂机密，暗中组建影阁。你外祖父察觉后，本想揭发他，却被他抢先一步灭口，还嫁祸给了废太子。”

这话如惊雷炸响，佟菡淼只觉心头一震。重生以来，她一直以为外祖父是因揭发废太子而死，没想到竟是被最信任的门生所害，这真相实在太过残酷。

“证据呢？”她强压心绪追问。男子道：“玄主当年杀人后，留下了一枚前朝玉佩，被我偷偷藏了起来，就埋在城北窑厂的西北角。我本想以此为筹码保命，没想到影阁还是倒了。”

佟菡淼立刻让人跟着男子去窑厂挖掘，果然在西北角挖出一枚玉佩，上面刻着前朝皇室的图腾，与玄主书房搜出的印章纹路一致。铁证如山，她终于弄清了外祖父被害的完整真相。

刚回到审讯处，外面突然传来急促的马蹄声，傅清雁神色慌张地冲进来：“佟菡淼，不好了！天牢被影阁最后的死士突袭，兵部尚书被劫走了！”

佟菡淼心头一沉，刚松的弦瞬间绷紧——这影阁真是死缠烂打，连最后的残余都要搞突袭，简直让人防不胜防。她起身道：“追！他们刚劫狱，肯定没跑远！”

两人带着侍卫立刻出城，根据天牢守卫提供的方向，往城南山谷追去。山谷内道路狭窄，两侧是陡峭的山崖，正是伏击的好地方。佟菡淼让众人放慢速度，警惕前行，果然在山谷中段发现了死士的踪迹。

“停车！”佟菡淼一声令下，侍卫们立刻拔刀戒备。死士们护着兵部尚书，站在山谷中央，为首之人冷笑道：“佟菡淼，想拿回玄主？先过我们这关！”

话音刚落，山崖两侧突然滚下巨石，堵住了前后退路。死士们蜂拥而上，刀光剑影瞬间交织。佟菡淼挥刀迎敌，连续多日的疲战让她动作慢了半拍，手臂的伤口再次崩裂，鲜血顺着刀刃滴落。

傅清雁在一旁掩护，却也被多名死士缠住，难以脱身。佟菡淼看着不远处的兵部尚书，心中只有一个念头：绝不能让他逃走！她咬紧牙关，拼尽最后一丝力气，冲破死士的阻拦，直奔兵部尚书而去。

“佟菡淼，你以为你能赢？”兵部尚书冷笑，拔出佩剑与她缠斗。两人刀刃相撞，佟菡淼只觉虎口发麻，体力早已透支，全靠一口气支撑。就在她快要撑不住时，怀中的“佟氏守护”玉佩突然发热，一股微弱的力量涌入体内，让她精神一振。

她借着这股力量，反手一剑刺穿了兵部尚书的肩膀，将其按倒在地。死士们见状，疯狂冲来救援，却被随后赶来的京营援军拦住，尽数剿灭。

佟菡淼押着兵部尚书，瘫坐在地上，看着满地尸体，终于彻底松了口气。连续多日的艰难突袭、疲于奔命，终于在这一刻画上了句点。可她没想到，被按在地上的兵部尚书，突然露出一抹诡异的笑容：“佟菡淼，你以为这就是结束？影阁的根基，远比你想象的更深……”

话音未落，他突然猛地咬碎口中的毒药，嘴角溢出黑血，瞬间没了气息。佟菡淼看着他的尸体，心中疑云再起——他口中的“影阁根基”是什么？难道还有隐藏的势力未被清除？