第二十一章：马尔福庄园的茶香与蛇影

寒假的伦敦虽被湿冷的灰雾笼罩，但威尔特郡的马尔福庄园却仿佛置身于另一个季节。会客室内，壁炉中的火焰欢快地跳跃着，散发出松木的清香，温暖的空气里混合着昂贵红木家具的光蜡味和淡淡的花香。林晚星端坐在一张镶嵌着珍珠母的扶手椅上，姿态优雅无可挑剔，她小口品着杯中的大吉岭红茶，目光似是不经意地扫过壁炉上方那枚雕刻精美、目光森然的银蛇装饰。那蛇的眼睛似乎用某种魔法宝石镶嵌，在火光映照下闪烁着幽光。

老马尔福——赛普蒂默斯·马尔福，这位马尔福家族的掌舵人，正带着一种鉴赏家的神情，轻轻抚摸着林晚星作为见面礼赠送的一套宜兴紫砂茶具。茶具造型古雅，泥料温润，上面用微雕技法刻着松鹤延年的图案，隐隐流动着不易察觉的灵气。“这套茶具确实独特，手感极佳，似乎能温养茶汤的魂魄。东方的魔法器物，总是透着一种……历经岁月沉淀的神秘韵味，与我们西方的造物大不相同。”

汤姆坐在林晚星身侧，他的坐姿看似放松，实则每一个细节都经过精心设计，透露出一种与年龄不符的从容与自信。“马尔福先生似乎对东方的魔法艺术颇有兴趣？”他适时地接话，语气平和，带着恰到好处的尊敬。

赛普蒂默斯将目光从茶具上移开，投向汤姆，那双精明的灰色眼眸中带着审视与衡量：“古老的文化和智慧总是值得尊重和研究的，里德尔先生。特别是当它源自像林小姐身后那样历史悠久的世家。”他的话语意味深长，既表达了对东方文明的表面尊重，也暗示了对林晚星背景的调查和认可。

阿布拉克萨斯·马尔福坐在父亲下首，比在学校时显得沉稳许多，此刻只是安静地听着，偶尔用探究的目光扫过林晚星和汤姆。这次拜访，表面上是林晚星通过斯拉格霍恩教授牵线，以讨论下学期霍格沃茨即将举办的“国际魔法文化交流周”细节为名，实则是一次精心策划的、旨在深入连接纯血统家族核心层的会面。

“说起来，”林晚星似乎突然想起什么，将茶杯轻轻放回描金瓷碟上，发出清脆的声响，成功将所有人的注意力吸引过来，她转向汤姆，语气自然得像是在继续一个早已开始的学术讨论，“汤姆，我最近在研究你借给我的那些关于萨拉查·斯莱特林阁下的零星手稿笔记的副本，发现了一些非常有趣的记载……”

汤姆立刻会意，默契地接话，眉头微蹙，做出思索状：“你是指……手稿中提及的，斯莱特林阁下与特定魔法生物进行深层交流的独特方式？”

“正是，”林晚星点头，声音清晰而悦耳，“尤其是与蛇类沟通的片段记载。手稿中隐晦地提到，斯莱特林阁下似乎天生就能理解并运用蛇的语言，这种罕见的能力，被认为与他古老而纯粹的魔法血脉有着直接且深刻的联系。”

这个话题果然瞬间抓住了赛普蒂默斯·马尔福的全部注意力，他身体微微前倾，眼中闪过热切的光芒：“蛇佬腔！那确实是传说中斯莱特林直系血脉最著名的象征之一！可惜啊，几个世纪以来，虽然斯莱特林学院英才辈出，但再没有巫师被证实真正继承了这种神秘的天赋。它几乎成了失落传说中的能力。”

汤姆故作沉思片刻，才缓缓说道，语气带着一种学术探讨的严谨：“其实，从现代魔咒学和魔法生物沟通学的角度来看，理解特定魔法生物的语言，或许并不像古老传说中描述的那么……玄奥。其关键，可能在于魔力输出时产生的特定振动频率，与目标生物的精神波动产生共鸣……”

就在他说话的时候，窗外精心修剪的花园里，恰好传来一阵轻微的、仿佛风吹过草丛的“嘶嘶”声，若有若无。汤姆的目光似乎被窗外的景色吸引，无意般朝声音来源瞥了一眼，同时，用几乎微不可闻、介于呼气与低语之间的声音，回应了一句简短的、带着奇异韵律的嘶嘶声。

“啪嗒！”

赛普蒂默斯·马尔福手中一直稳稳端着的茶杯猛地一颤，几滴深红色的茶汤溅在了他熨烫平整的巫师袍上。他浑然不觉，锐利的目光紧紧盯住汤姆，声音里带着难以置信的震惊：“你……你刚才发出的声音……？”

汤姆立刻转过头，脸上露出恰到好处的困惑和一丝被长辈责问般的不安：“抱歉，马尔福先生？我只是……只是看到花园草丛里似乎有条小草蛇迷路了，自言自语了一句。是我失礼了吗？”

一旁的阿布拉克萨斯·马尔福再也无法保持沉默，他震惊地站起身，声音因为激动而有些变调：“不！父亲！那不是自言自语！那是蛇佬腔！我小时候听祖父模仿过那种独特的声音！绝对没错！”

汤姆脸上露出一种混合着犹豫、惊讶和一丝被迫暴露秘密的无奈表情：“这……这只是一种我从小……偶尔会的能力。我不太确定它到底是什么，也一直觉得不应该随意公开谈论……” 他恰到好处地显露出一种“怀璧其罪”的谨慎。

林晚星适时地介入，语气温和却带着不容置疑的力量，仿佛在替汤姆解围，又像是在确认一个重大事实：“汤姆天性谦虚，不喜张扬。但既然马尔福先生和马尔福少爷如此敏锐地注意到了，也许……这正是一个契机，让我们可以更开诚布公地探讨一些……与斯莱特林传承相关的、更为深层的话题？” 她巧妙地将“小天赋”提升到了“斯莱特林传承”的高度。

赛普蒂默斯·马尔福的眼神变得无比深邃，他缓缓靠回椅背，重新审视着汤姆，目光中最初的审视和客气已经荡然无存，取而代之的是一种混合着震惊、狂热和重新评估的复杂情绪。他沉默良久，才用一种低沉而郑重的语气说道：“斯莱特林的继承人……真正的继承人……难怪，难怪迪佩特校长，甚至斯拉格霍恩，都对你们二人如此看重……我早该想到的。” 这一刻，汤姆·里德尔在他心中的地位，从一个“有天赋的混血穷学生”瞬间跃升为了一个可能承载着斯莱特林荣耀复兴的、极具投资价值的“珍贵资产”。