第2章 废土初临
白光带来的失重感消失，姜晓瑜的脚踩在了坚实却布满碎石的地面上。一股混杂着铁锈、尘土和腐败气息的刺鼻味道涌入鼻腔，让她忍不住干咳了几声。
她惊慌地环顾四周。天空是压抑的昏黄色，见不到太阳。残破的建筑像巨兽的骸骨般矗立在街道两旁，墙壁上千疮百孔，窗户大多破碎，被肮脏的木板封死。偶尔有穿着破烂、面色蜡黄的人影匆匆走过，投向她的目光充满了警惕和一丝不易察觉的麻木。
这里绝不是她所熟悉的那个和平世界。
“环境扫描完成。任务世界：废土边缘区，时间流速比：1：30（任务世界30天，主世界1天）”系统中性的声音及时在她脑海中响起，带来一丝诡异的安全感。
“任务发布：生存与救援。”
“主要目标：在72小时内，确保‘希望小屋’地下避难所的至少10名幸存者存活。”
“次要目标：清除避难所入口附近的威胁（扭曲生物/掠夺者）。”
“任务奖励：根据完成度结算积分……”
……
肩膀的疼痛火辣辣地提醒着现实的残酷。姜晓瑜咬紧牙关，握紧了那根染血的钢筋和简陋的探测器，目光锁定屏幕上那个代表“希望小屋”的绿色光点，加快了脚步。
她的英雄之路，始于这片绝望的废土。
按照探测器的指引，姜晓瑜穿过一片尤其残破的街区，最终在一座看似完全坍塌的半截图书馆大楼前停了下来。绿色光标就在脚下闪烁，但入口在哪里？
她强忍着肩膀的疼痛和初次冲突后的心悸，仔细搜寻。终于，在一堆故意摆放的扭曲钢筋和水泥块后面，发现了一个仅容一人弯腰通过的、隐蔽的金属活板门，上面覆盖着厚厚的尘土，几乎与废墟融为一体。
门上没有锁孔，只有一个模糊的、像是被什么东西反复摩擦过的痕迹。姜晓瑜试探着推了推，纹丝不动。
她深吸一口气，敲了敲门，声音在空寂的废墟中显得有些突兀。
门内立刻传来一阵细微的骚动和压抑的呼吸声，但无人应答。
“请问……有人吗？”姜晓瑜尽量让自己的声音听起来平和无害，“我……我没有恶意。是……是系统指引我来的，任务是帮助你们。”
沉默。死一般的沉默。
就在姜晓瑜开始怀疑自己找错了地方，或者里面的人已经遭遇不测时，活板门上突然打开了一个巴掌大的小窗口，一双充满戒备、眼白过多的眼睛快速扫视了她一遍，尤其是在她相对干净的防护服和手中的钢筋上停留了片刻。
“系统？”一个沙哑干涩的声音从门后传来，带着浓浓的怀疑，“什么系统？你是谁？你怎么证明？”
姜晓瑜一时语塞。证明？她怎么证明？“梦想成真”系统听起来本身就很不靠谱。她急中生智，举起探测器，将屏幕对准小窗：“这个！这个显示这里是‘希望小屋’，我的任务是保护这里的幸存者。”
门后的眼睛眯起，仔细看着探测器屏幕，似乎在辨认着什么。片刻后，沙哑的声音再次响起，戒备稍减，但疑虑未消：“外面不安全，尤其是晚上。你……进来再说。但别耍花样，我们不是好惹的。”
话音刚落，伴随着一阵沉重的摩擦声，活板门从内部被缓缓拉开，露出一段向下的、昏暗的混凝土阶梯。一股混杂着汗味、霉味和微弱消毒水气味的复杂气息扑面而来。
姜晓瑜弯腰钻了进去，身后的门立刻被关上、锁死。阶梯很短，下去之后是一个大约二十平米见方的空间，由图书馆原有的地下储藏室改造而成。墙壁上挂着几盏散发着昏黄光线的应急灯，角落里堆放着一些箱子和桶装水，几张破旧的毯子铺在地上就是床铺。
大约有十几个人蜷缩在这里面，男女老少都有，个个面黄肌瘦，衣衫褴褛。他们齐齐看向姜晓瑜，目光中充满了好奇、恐惧，以及一丝几乎微不可察的……期待？
开门的是一個身材干瘦、脸上有一道疤痕的中年男人，他手中紧握着一把磨尖的螺丝刀，警惕地盯着姜晓瑜。“我是这里的临时负责人，老陈。你说系统？什么系统？它为什么派你来？”
姜晓瑜看着这一双双在绝望中寻求希望的眼睛，心中最柔软的地方被触动了。她放下钢筋，尽量展示自己的无害，组织着语言：“我……我也不完全清楚那系统是什么。但它给了我任务，要我在三天内保护你们至少十个人活下去。完成任务，我才能……得到我想要的。”她没有直接说“实现梦想”，那在这里听起来太奢侈了。
“保护我们？”一个抱着婴儿的妇人怯生生地开口，声音带着哭腔，“外面那些怪物和强盗……你怎么保护？”
“我……”姜晓瑜语塞，她现在的样子确实没什么说服力。她看了看自己简陋的装备，又感受了一下肩膀的疼痛，刚想说什么——
“砰！砰！砰！”
突然，头顶的活板门传来了沉重的撞击声！紧接着是令人牙酸的刮擦声和低沉的、非人的嘶吼！
“是它们！它们又来了！”一个半大的孩子吓得尖叫起来，躲进母亲的怀里。
地下室里瞬间陷入恐慌！
老陈脸色剧变，猛地举起螺丝刀对准入口，对姜晓瑜吼道：“你不是要保护我们吗？！它们来了！通常是两只‘掠食者’！我们堵门的东西快被它们拆光了！”
姜晓瑜的心脏几乎跳到嗓子眼！任务开始还不到半天，真正的考验就这么猝不及防地降临了！她下意识地握紧了手中的钢筋，看向那扇在撞击下不断震颤的活板门。
梦想很遥远，但眼前的生存危机，近在咫尺。
（第2章 结束）
