齿轮花根下的时间核心与守林人的抉择

齿轮花的淡金色汁液渗入伤口时，谢承泽清晰地感觉到一股暖流顺着血管蔓延，后背的机械纹路竟随之轻轻搏动，像是在与这股力量产生共鸣。他原本僵硬的肩膀渐渐放松，呼吸也平稳了些，看向守林人的眼神里多了几分复杂。

“这汁液……和时间原核的能量很像。”谢承泽低声说，指尖轻轻触碰伤口边缘凝结的淡金色薄膜，“是用原核碎片培育的？”

守林人正在给工装男包扎被树枝划破的胳膊，闻言动作顿了顿，点了点头：“我父母留下的笔记里说，时间原核碎裂后，碎片散落在各个副本空间，齿轮花能吸附这些碎片的能量，算是……另一种形式的‘时间容器’。”她的声音轻下去，“就像我父亲变成看守者后，依旧能认出我母亲留下的手帕一样。”

江砚的目光落在齿轮花密集的根部。土壤下传来微弱的“咔哒”声，像是有无数细小的齿轮在同步转动，与守林人所说的“时间核心”隐隐呼应。“时间核心就在下面？”

“嗯。”守林人站起身，拍了拍手上的泥土，“是这整片森林的能量源头，也是我父母最后守护的东西。他们说，核心里藏着‘重置时间’的开关，但启动它需要……”

“需要契约者的羁绊能量。”谢承泽接过她的话，眼神沉了沉，“就像用齿轮花汁液疗伤，本质是用我们的时间印记激活能量。”

守林人苦笑了一下：“你们果然什么都知道。我父母就是因为舍不得用彼此的羁绊当祭品，才被核心的能量反噬，变成了没有意识的看守者。”她指向空地边缘一棵扭曲的古树，树干上嵌着半块生锈的怀表，表盖内侧刻着两个交缠的名字，“那是我父亲的怀表，他到最后都攥着我母亲的头发。”

江砚的心像被什么东西揪了一下。他想起自己怀里的怀表，想起无数次轮回里，谢承泽为他挡下危险的背影——所谓羁绊，从来都不是用来献祭的筹码。

就在这时，森林深处突然传来一阵密集的“沙沙”声，像是有什么东西在快速逼近。守林人的脸色骤变，猛地抓起地上的弓箭：“是其他看守者！它们被核心的能量吸引过来了！”

江砚抬头望去，只见远处的灌木丛剧烈晃动，无数道黑影在枝叶间穿梭，金属摩擦的“咯吱”声和齿轮转动的“咔哒”声交织在一起，比刚才那只时间看守者的动静至少大了十倍！

“太多了！”工装男吓得脸色惨白，躲到古树后瑟瑟发抖，“我们根本打不过！”

谢承泽扶着江砚站起来，后背的机械纹路再次亮起，淡蓝色的光芒在晨光中格外醒目：“守林人，启动核心的方法是什么？”

“你要启动它？”守林人震惊地看着他，“你知道后果吗？一旦启动失败，你们的意识会被核心彻底吞噬，连轮回的机会都没有！”

“总比被这些东西撕碎强。”谢承泽的声音异常平静，他看向江砚，眼神里带着一种无需言说的默契，“而且，我们不会失败。”

江砚握紧他的手，锁骨处的倒三角烫痕开始发烫，与谢承泽后背的机械纹路产生了强烈的共鸣。“告诉我们方法。”

守林人看着他们交握的手，又看了看远处逼近的黑影，最终咬了咬牙：“核心的开关在最粗的齿轮花根下，需要你们同时将印记贴上去，用意识共鸣触发能量流。但记住，一旦感觉到意识被拉扯，立刻松手！”

她话音刚落，最前面的几只时间看守者已经冲出灌木丛，青灰色的躯干在阳光下泛着诡异的光，金属口器大张着，朝着空地中央扑来！

“你们去启动核心！我来挡住它们！”守林人拉开弓箭，齿轮碎片做的箭头对准了最前面的看守者，“我欠父母的，该还了！”

江砚还想说什么，却被谢承泽拽着冲向空地中央那株最粗壮的齿轮花。守林人的弓箭“嗖”地射出，精准地刺穿了一只看守者的胸口齿轮，那怪物发出一声凄厉的嘶鸣，倒在地上抽搐起来。

“快走！”守林人的喊声混着弓弦的震动声传来。

江砚和谢承泽跪在齿轮花根部，双手同时插进松软的土壤。指尖很快触到一片冰凉的金属——那是个巴掌大的圆盘，表面刻着与他们印记一模一样的倒三角，边缘布满了细密的齿牙，正在缓慢转动。

“就是这个！”江砚低喝一声，和谢承泽同时将锁骨处的烫痕贴了上去。

“嗡——！”

倒三角圆盘突然爆发出耀眼的白光，与两人的印记光芒融为一体！一股强大的能量流顺着手臂蔓延，涌入四肢百骸，江砚的意识瞬间被拉入一片光怪陆离的空间——这里到处都是旋转的齿轮和流淌的光带，无数模糊的人影在光带中穿梭，那是过去无数轮回者的意识残响。

“别被它们影响！”谢承泽的声音穿透意识壁垒传来，他的意识像一道坚固的屏障，将那些混乱的残响挡在外面，“集中精神！找到能量流的源头！”

江砚立刻稳住心神，顺着能量流的方向望去——光带的尽头，悬浮着一颗拳头大的晶石，表面刻满了时间契约的纹路，正是他们要找的时间核心！

就在这时，意识空间突然剧烈震动，那些被挡在外面的残响开始疯狂冲撞屏障，守林人的惨叫声从现实世界传来，带着濒死的绝望！

“守林人！”江砚的心一紧。

“别分心！”谢承泽的意识传来一阵刺痛，显然屏障快要撑不住了，“启动核心！这是她想要的！”

江砚咬紧牙关，和谢承泽同时将意识注入时间核心！

核心在两股意识的注入下，爆发出毁天灭地的光芒，将整个意识空间照得如同白昼！那些冲撞屏障的残响在光芒中迅速消融，化作纯净的能量，汇入核心的光带中。

现实世界里，所有的时间看守者都在白光中停滞了动作，青灰色的躯干渐渐变得透明，露出里面缠绕的光带——那是他们未散的羁绊能量。守林人倒在地上，胸口插着一根金属腿，却看着核心的方向，露出了释然的笑容，她的身体化作无数光点，融入了齿轮花的花瓣中。

时间核心的光芒渐渐柔和下来，化作一道光带，冲天而起，在森林上空形成一个巨大的倒三角，将所有的时间碎片和残响都吸入其中。

江砚和谢承泽脱力地倒在地上，看着齿轮花在核心能量的滋养下，开出了更鲜艳的花，花瓣上隐约映出守林人和她父母的笑脸。

怀表的进度条缓缓跳动：

【异度地铁副本进度：75%】

【时间核心初步激活，副本空间开始融合】

【警告：最终枢纽即将开启，108次轮回的真相就在其中】

森林的树木开始变得透明，露出后面的铁轨和站台，显然各个空间正在融合。江砚扶着谢承泽站起来，看向核心光芒指引的方向——那里的空间正在扭曲，隐约能看到一个巨大的门扉轮廓，门楣上刻着“最终枢纽”四个古老的字。

他们离真相，只有一步之遥了。