暗结同盟，借力打力
章和三十年孟夏，皇城的阴雨终于停歇，阳光穿透云层，却难照进朝堂深处的阴霾。柳氏一族把持朝政已三月有余，柳承业以辅政大臣之名独断专行，朝堂之上顺者昌逆者亡，连御书房的奏折，都需先经柳府批阅才能送达萧梧州案前。姜明珠的宁寿宫依旧门庭冷落，却成了暗流涌动的皇城之中，唯一一处能谋划反击的隐秘角落。
这夜，秦忠借着送晚膳的名义，将一身便服的姜肃悄悄引入内殿。三个月未见，姜肃鬓边添了几缕银丝，眉宇间满是郁色，见了姜明珠，便急切上前
姜肃：妹妹，柳氏愈发猖獗，前日竟以边防急需为由，克扣了我军三成军饷，长此以往，军中人心必乱！
姜明珠示意秦忠在外守好门户，亲手为兄长倒了杯热茶，声音沉静
姜明珠：兄长稍安勿躁，柳承业急于收拢兵权，克扣军饷不过是第一步，他迟早会对姜氏掌控的京畿卫戍动手。
她将案上一卷密函推到姜肃面前
姜明珠：这是秦忠近月收集的消息，柳氏党羽在江南赈灾中中饱私囊，短短三月便敛财百万两，已有数位官员因不愿同流合污被罢官流放。
姜肃展开密函，越看面色越沉，指节攥得发白
姜肃：这群蛀虫！先帝在时怎会容他们如此放肆！妹妹，我们不能再等了，不如调动京畿卫戍，直接清君侧！
姜明珠：不可！
姜明珠立刻摇头，眼神锐利
姜明珠：柳氏如今掌控兵部，朝中半数官员皆是其党羽，且京中防务有柳氏心腹驻守，贸然动兵，只会落下谋逆之名，让萧怀州坐收渔利。
她指尖划过舆图上标记的世家府邸
姜明珠：我们需借力打力，先联络能与柳氏抗衡的力量，再伺机而动。
姜肃：世家？
姜肃：如今世家多依附柳氏，毕竟柳氏势大，谁愿冒风险与我们结盟？
姜明珠：并非所有世家都甘心屈居柳氏之下。
姜明珠嘴角勾起一抹冷笑
姜明珠：太原王氏世代书香，却因不愿将嫡女嫁与柳承业之子，被柳氏处处打压；青州崔氏掌控漕运，柳承业为垄断财路，屡次刁难，断了崔氏半数生计；还有关中吕氏，先祖曾为开国功臣，如今却被柳氏排挤出朝堂。这些世家与柳氏早有嫌隙，只需稍加游说，便是我们的助力。
姜肃眼中一亮，随即又面露难色
姜肃：可这些世家向来明哲保身，如何才能让他们相信我们有与柳氏抗衡的实力？
姜明珠：用证据。
姜明珠取出一叠纸笺，上面密密麻麻记录着柳氏党羽的罪证
姜明珠：江南赈灾的贪腐明细、柳氏子弟强占良田的诉状、还有淑妃暗中为萧怀州培植私兵的密报。这些证据虽不足以扳倒柳氏，却能让世家看清，柳氏已是众矢之的，与其同流合污，不如与我们联手，共创生路。
她顿了顿，又补充道
姜明珠：兄长身为太师，掌管国子监，桃李满天下，那些出身世家的官员，多是你的门生。你可借着讲学之名，暗中联络太原王氏、青州崔氏的族长，向他们透露柳氏的野心与罪证，许以日后朝堂分权之诺。
姜肃沉吟片刻，重重点头
姜肃：好！我明日便以探望门生为由，前往太原王氏府邸。只是，仅凭世家之力，恐仍不足以撼动柳氏根基。
姜明珠：这便是我要与兄长商议的第二件事。
姜明珠：柳氏阵营并非铁板一块，柳承业心胸狭隘，嫉贤妒能，阵营中不少官员虽依附于他，却因得不到重用而心怀不满。我们要做的，便是策反这些不得志之人，为日后反击埋下伏笔。
她提及一人
姜明珠：御史中丞李默，出身寒微，却颇有才干，先帝在世时便欲提拔，却因不愿依附柳氏而被打压。柳承业虽表面重用他，却始终不让他接触核心事务，李默心中早已积怨。
姜明珠：还有兵部侍郎赵彦
姜肃：他与我曾同朝为官，为人正直，因反对柳承业克扣军饷，被柳氏子弟处处排挤，如今在兵部形同虚设。
姜明珠：正是这二人。李默掌管监察，可助我们收集柳氏更多罪证；赵彦熟悉兵部事务，能为我们提供柳氏的布防机密。兄长可先暗中接触赵彦，以同乡之谊动之，再由我派人向李默递话，许以事成之后，保他御史大夫之位。
商议既定，姜肃连夜离去，暗中联络世家与策反官员的行动悄然展开。姜明珠则唤来秦忠，吩咐道
姜明珠：你设法将这封密信交给李默的亲信，信中无需多言，只需附上柳承业之子强抢民女的证据，再提一句‘良禽择木而栖，贤臣择主而事’。
秦忠领命而去，数日后果然带回了消息
秦忠：回娘娘，李大人见了密信后，虽未明说应允，却让人带回了一枚御史台的令牌，说是日后若有需要，可凭令牌调取御史台的存档卷宗。
姜明珠接过令牌，指尖摩挲着上面的纹路，眼中露出一丝笑意
姜明珠：李默果然识时务。再去备一份厚礼，以陛下的名义送给赵彦的老母，顺带捎话，说陛下感念他忠君爱国，日后必有重用。
与此同时，姜肃的游说也初见成效。太原王氏族长王彦博本就对柳氏积怨已久，见姜肃带来柳氏贪腐的实证，又听闻姜氏愿支持王氏重回朝堂核心，当即拍案应允
王彦博：姜太师放心，王氏愿与姜氏结盟，我这便联络青州崔氏与关中吕氏，共商对策。
青州崔氏因漕运被柳氏刁难，早已苦不堪言，崔族长见三大世家达成共识，毫不犹豫地加入同盟
崔啸：柳氏断我生路，我必助姜氏一臂之力！漕运沿线皆是我崔氏的人，日后传递消息、运送物资，尽可放心托付。
关中吕氏虽势力稍弱，却掌控着京畿周边的粮道，吕族长承诺
吕林：我愿暗中调配粮草，为姜将军的军队提供支持，绝不让柳氏断了我们的后路。
世家同盟悄然形成，暗中传递消息，互通有无。柳承业虽察觉世家动向有异，却因摸不清底细，又忌惮姜氏的兵权，一时不敢轻举妄动，只派人加强了对世家府邸的监视。
而策反柳氏阵营官员的行动，也在暗中推进。赵彦收到姜明珠派人送来的礼物与口信后，心中百感交集。他本就不满柳氏的跋扈，如今见新帝虽年幼却有姜氏扶持，终于下定决心。一日深夜，赵彦借着巡视宫禁的名义，悄悄来到太妃宫，向姜明珠行了大礼
赵彦：娘娘，柳氏倒行逆施，赵某早已忍无可忍，愿助娘娘与陛下清君侧，复朝堂清明！
姜明珠连忙扶起他，语气恳切
姜明珠：赵大人不必多礼，你能弃暗投明，实乃陛下之幸，大萧之幸。如今柳氏掌控兵部，还请大人暗中留意其布防动向，若有异动，及时告知。
赵彦躬身应诺
赵彦：娘娘放心，兵部的调兵文书需经我之手归档，柳氏若有动作，我必第一时间传递消息。另外，柳承业近日与边境的蛮族暗中联络，似有不轨之心，我已暗中将相关文书留存备份。
这一消息让姜明珠心中一凛，她没想到柳承业竟已胆大到勾结外敌，连忙吩咐
姜明珠：此事事关重大，赵大人务必小心行事，切勿打草惊蛇。
不久后，李默也通过秦忠传来消息，他已收集到柳氏党羽贪赃枉法的数十份实证，其中包括柳承业挪用国库修建私宅、淑妃收受巨额贿赂的罪证。更令人振奋的是，李默还联络上了三位同样被柳氏打压的官员，皆是朝中颇有声望之人，愿与姜氏一同反击。
这夜，宁寿宫的灯火再次亮至天明。姜明珠与姜肃、李默、赵彦通过密信商议，制定了详细的反击计划：第一步，由李默在朝堂上弹劾柳氏党羽中罪行较轻者，试探柳氏的反应；第二步，由赵彦暗中调整京畿卫戍的布防，为日后行动做准备；第三步，由世家出面，联合朝中正直官员，在合适的时机联名上书，要求彻查江南赈灾贪腐案。
萧梧州看着姜明珠案上越来越厚的同盟名单，眼中早已没了往日的怯懦，多了几分坚定
萧梧州：母妃，如今我们已有这么多盟友，是不是很快就能扳倒柳氏了？
姜明珠摸了摸他的头，眼神温柔却带着凝重
姜明珠：陛下，同盟虽成，但柳氏根基深厚，我们仍需谨慎。这些盟友皆是为了各自的利益而来，唯有让他们看到胜利的希望，才能真正同心协力。
她将一枚玉佩交给萧梧州
姜明珠：这是太原王氏的信物，日后若有变故，可凭此信物前往王氏府邸避险。
萧梧州握紧玉佩，重重点头
萧梧州：母妃，我明白了。我会继续好好读书，学习如何做一个合格的君主，不让你和盟友们失望。
此时，柳府书房内，柳承业看着手下送来的密报，眉头紧锁
柳承业：姜氏竟与世家暗中勾结？还有李默、赵彦，这些人竟敢阳奉阴违！
淑妃坐在一旁，面色阴沉
淑妃：父亲，不能再让他们如此下去了。不如直接将姜肃罢官，再以谋逆之罪拿下姜明珠，扶持怀州登基！
柳承业沉吟片刻，摇了摇头
柳承业：不妥。姜肃手握京畿卫戍兵权，世家又掌控着漕运与粮道，贸然动手，只会引发大乱。
柳承业：不过，我们可以先敲打一下他们。明日便让柳氏子弟弹劾太原王氏，说他们私藏兵器，意图不轨，看看姜氏与世家如何应对
一场无声的较量已然展开。皇城的秋夜再次变得凝重，风吹过宫墙，带来阵阵凉意。姜明珠站在窗前，望着天边的残月，心中清楚，暗结同盟只是第一步，真正的硬仗还在后面。但看着案上的同盟名单，想着兄长的支持、世家的响应、还有那些弃暗投明的官员，她心中涌起一股力量。
她知道，柳氏的嚣张跋扈早已不得人心，只要她能握紧这股联合起来的力量，借力打力，便能一步步瓦解柳氏的阵营，为萧梧州扫清障碍，为自己复仇，为大萧夺回清明。
夜色渐深，宁寿宫的灯火依旧明亮，如同黑暗中不灭的星火。反击的伏笔已然埋下，只待一个合适的时机，便能引爆惊雷，划破这皇城的阴霾。而姜明珠与她的盟友们，正屏息等待着那一刻的到来。
