棠棣同枝

那时他刚坐上龙椅没多久，案头的奏章十本里倒有八本要先送长乐宫请窦太皇太后过目。朝堂上的老臣们不是看太皇太后脸色行事，就是揣着前朝的旧例搪塞他，他攥着朱笔的手常常捏得发白，却只能在散朝后对着空荡荡的大殿生闷气。

那日他正对着一份被驳回的盐铁改制奏疏发呆，刘琙忽然掀帘进来，手里还晃着块刚从御膳房讨来的桂花糕。“阿兄又气鼓鼓的，”她把糕点塞进他手里，鼻尖动了动，“是皇祖母又把你奏折打回来了？”

他没说话，只盯着案上那方被驳回的奏章。她却忽然转身往外走，裙裾扫过门槛时带起一阵风：“等着。”

长乐宫的暖阁里，窦太皇太后正眯着眼听侍女读《道德经》。看见刘琙进来，那紧绷的嘴角才松了松，抬手让她到跟前：“琙儿来了？昨儿让御膳房做的杏仁酪，还热着呢。”

刘琙先规规矩矩行了礼，才挨着老人家的膝头坐下，打开漆盒露出里面的玉棋子：“皇祖母，前几日臣妹在库房翻着这个，记得您最爱跟先帝弈棋，咱们今日杀一局？”

窦太皇太后被逗笑了，点着她的额头：“就你嘴甜。你阿兄刚登基，一堆事等着他，你倒好，只知道寻乐子。”

“阿兄忙，才更该有人替他分劳呀。”刘琙捏起颗白棋，轻轻落在棋盘上，声音软乎乎的，却字字都往正题上撞，“皇祖母，您看朝堂上那些事，阿兄日夜盯着，眼下连看琙儿一眼的功夫都没有了。”

她忽然抬头，眼睛亮得像淬了光的琉璃：“琙儿想着，户部那些账册，还有京畿大营的军籍，臣妹从小跟着太傅学过算学，也跟着骠骑将军认过兵符，不如……就由琙儿替阿兄先看着？”

暖阁里的炭火烧得正旺，空气却猛地一静。窦太皇太后捻着棋子的手顿住了，目光从棋盘移到她脸上。这孙女自小被先帝和自己宠大，性子跳脱是真，可眼里的清明劲儿，半点不输男儿。她何尝不知，这是替刘彻来要权了。

刘琙却像没察觉那瞬间的凝滞，反而往老人家怀里蹭了蹭，声音带了点撒娇的糯意：“皇祖母最疼琙儿了，对吧？您看阿兄多累呀，眼下新政推行不顺，那些老臣只认您的话，若孙女儿在中间递个话，帮着查查账、点点头，既能让阿兄少些烦忧，也能替您盯着些不省心的，岂不是好？”

她指尖轻轻划过高祖年间传下的铜制棋盘边缘，忽然压低声音：“再说了，皇祖母年纪大了，该歇着享清福，这些算筹账目的活儿，孙女儿替您扛着，保证比谁都尽心。阿兄是天子，总被人掣肘，传出去，岂不是让天下人笑话咱们刘家无人？皇祖母，天下是刘家的天下，不是窦家的。阿兄的笔，该自己握了”

这话像根软刺，轻轻扎在窦太皇太后心上。她看着刘琙那双澄澈的眼，里面没有刘彻的锋芒毕露，只有坦坦荡荡的维护。这孩子从小就护着她的阿兄，三岁时刘彻被堂兄推搡，她能举着拨浪鼓追着人打，如今长大了，护短的性子半分未改。

“你呀……”窦太皇太后终是叹了口气，将那颗悬而未落的黑棋落在棋盘上，“户部的账册你先拿去看，京畿大营的点兵符，暂给你半个月。若是出了差错，仔细你的皮。”

刘琙立刻眉开眼笑，扑进老人家怀里磕了个响头，声音脆生生的：“谢皇祖母！皇祖母最好了！”

离开长乐宫时，夕阳正把宫墙染成金红色。刘琙攥着那枚沉甸甸的虎符，快步走到等在宫门外的刘彻面前，把兵符和一叠户部的印信塞进他手里，掌心沁出的汗打湿了他的袖口。

“琙儿，”他伸手，第一次在她面前露出几分脆弱，“这太冒险了，皇祖母她……”

“阿兄别怕，”她握住他的手，掌心温温的，“皇祖母心里跟明镜似的，她不是不疼你，是怕你走不稳。有我在中间敲边鼓，她总会信你的。再说了，”她仰头笑起来，眼里映着窗外的晚霞，“我是你妹妹，不给你撑腰，给谁撑腰？”

那晚的月光格外亮，照亮了案上的令牌，也照亮了他心里那块被阴霾笼罩的角落。他忽然明白，这万里江山的路，从一开始，就不是他一个人在走。