第十世（七）
#：第七章 夜半惊雷
永熙元年的夏夜，帝京闷热无风，蝉鸣聒噪，仿佛预兆着山雨欲来。白日的朝堂之上，关于江南漕运迟滞、民怨渐起的奏报，如同投入滚油的一滴水，虽未立刻炸开，却已让敏感的朝臣们感受到了不安的躁动。
紫禁城，乾清宫东暖阁。
八岁的小皇帝墨昀刚刚沐浴完毕，穿着明黄色的寝衣，小脸被热气蒸得红扑扑的，正盘腿坐在龙床上，摆弄着一套精巧的象牙雕琢的九连环。他解得专注，眉头微微蹙起，偶尔成功解开一环，便露出雀跃的笑容，浑然不觉白日里那看似枯燥的朝议背后，隐藏着怎样的惊涛骇浪。
烛影摇红，映照着窗棂上精致的雕花。一阵极淡的、清雅如空谷幽兰的香气悄然弥漫开来。
“陛下，该安歇了。”声音温柔似水，带着一丝令人心安的魅力。
小皇帝抬起头，眼睛一亮：“皇后姐姐！”
来的正是皇后周熹。她未着繁复宫装，只穿着一袭淡藕荷色的软罗长裙，乌黑的长发松松挽起，斜插一支简单的玉簪，脂粉未施，却更显清丽出尘，宛若月下仙子。她手中端着一盏温热的牛乳羹，笑意盈盈地走到床边。
“陛下还在玩这个？小心伤了神，明日上朝该没精神了。”周熹将牛乳羹放在床头小几上，自然地坐在床沿，拿起丝帕，轻轻替小皇帝擦拭额角细微的汗珠。动作轻柔，眼神慈爱，完全是一副温柔长姐的模样。
小皇帝享受着这份关怀，嘟囔道：“朝堂上好无聊，皇叔和严爱卿老是说一些朕听不懂的话……江南……漕粮……听着就头疼。”
周熹眸光微闪，接过宫女手中的玉梳，一边轻柔地替小皇帝梳理有些汗湿的头发，一边柔声细语：“陛下是天子，天下万民都是陛下的子民。江南的百姓遇到了难处，陛下自然要关心他们呀。”
“可朕不知道该怎么办……”小皇帝放下九连环，有些烦恼地托着腮，“皇叔说要严查，严爱卿好像也有别的想法，朕听谁的都对，又好像都不对……”
周熹梳头的手微微一顿，随即笑得更加温柔：“摄政王殿下和严首辅都是国之栋梁，一心为陛下分忧。只是呀，这江南的事情，听起来好像很复杂呢。贪官要查，百姓也要安抚，听说还有水患的后续要处置……千头万绪的，光是听着，就替陛下觉得辛苦。”
她轻轻叹了口气，语气充满了怜惜：“要是能有既让陛下放心、又能干的重臣，替陛下把江南这些事情都处理得妥妥帖帖，那就好了。陛下就不用这么烦心了。”
小皇帝被她说得越发觉得江南是个大麻烦，顺着她的话问道：“那派谁去好呢？皇叔很厉害，严爱卿也很聪明……”
周熹眼中掠过一丝不易察觉的精光，声音愈发轻柔，如同夜风低语：“是呀，摄政王殿下英明神武，在军中有威望，查办案子定然雷厉风行。严首辅心思缜密，体恤民情，处理灾后安抚和民生最是合适不过了……若是他们二人能同心协力，一起为陛下分忧，前往江南，一个主外肃清奸佞，一个主内安抚黎民，那江南再大的难题，想必也能迎刃而解吧？”
她像是随口一说，又像是单纯的天真幻想：“唉，只可惜两位大人都是朝廷支柱，一同离京，陛下身边……”
小皇帝眼睛却亮了起来，仿佛被这个“完美”的方案点醒了！对呀！皇叔和严爱卿一起去！一个管打坏人，一个管帮百姓！问题不就解决了吗？他就不用再听他们吵架了！
孩童的心性，只觉得解决了眼前的烦恼，却全然想不到这背后深远的政治算计和风险。
“皇后姐姐说得对！”小皇帝兴奋地一拍手，“就让皇叔和严爱卿一起去！朕明天就下旨！”
周熹连忙做出惊慌的样子，掩口道：“陛下，臣妾只是随口一说，如此大事，还需陛下与诸位大臣仔细商议……”
“朕是皇帝！朕说让他们去，他们就得去！”小皇帝挺起小小的胸膛，带着一丝被“冒犯”的任性，“就这么定了！朕困了，要睡了！”
周熹眼底闪过一丝得逞的笑意，面上却依旧温柔似水，替他掖好被角，吹熄了多余的烛火，只留一盏昏黄的守夜灯：“那陛下好生安歇，臣妾告退。”
她悄无声息地退出了东暖阁，脸上的温柔笑意在踏入黑暗的廊庑时，瞬间褪去，化为一片冰冷的漠然和掌控一切的傲慢。她抬头望了望被乌云遮去大半的月亮，唇角勾起一抹妖异的弧度。
棋局，已按她的心意落子。
翌日清晨，晨光熹微。
首辅值房内，颜酒正在批阅昨夜毒蝶堂送来的最新密报——关于江南燕王辖地内私造兵器工坊的疑似地点。她的眉头紧锁，红瞳中寒光闪烁。
与此同时，摄政王府内，墨北也正对着桌上一幅江南水系图沉思，手指敲击着几个标注了走私频繁的港口，面色凝重。
就在此时，宫中的传旨太监几乎同时抵达了两府。
“陛下有旨！宣摄政王墨北、首辅严九霄即刻入宫见驾！”
旨意来得突然，且同时宣召两人，透着一股不寻常的气息。
墨北与颜酒一前一后抵达宫门，相遇时，彼此都从对方眼中看到了同样的疑惑和警惕。他们沉默地并肩而行，穿过重重宫阙，来到乾清宫书房。
小皇帝墨昀已经穿戴整齐坐在书案后，小脸上似乎还带着一丝刚睡醒的惺忪，但眼神却比往日多了几分故作成熟的郑重。他身边站着司礼监掌印太监，手持明黄圣旨。
“皇叔，严爱卿，你们来啦。”小皇帝的声音带着孩童特有的清亮，却努力模仿着大人的腔调，“江南的事情，朕想了一夜，觉得不能再拖了。”
墨北与颜酒心中同时一凛，躬身道：“请陛下示下。”
小皇帝看了一眼掌印太监。太监立刻展开圣旨，尖声宣读：
“奉天承运，皇帝诏曰：江南之地，乃国之仓廪，民之根本。近闻漕运迟滞，民隐未舒，朕心甚忧。兹事体大，非重臣无以震慑。特命摄政王墨北，领钦差大臣衔，总揽江南军务、刑名稽查事宜；首辅严九霄，同领钦差大臣衔，总揽江南民政、漕运赋税及灾后安抚事宜。尔等即刻准备，克日启程，前往江南，同心协力，彻查弊案，安抚黎庶，肃清奸宄，以慰朕心。钦此！”
圣旨读完，书房内一片死寂。
墨北和颜酒猛地抬头，眼中都充满了难以置信！
让他们两人……同时离京？前往江南？！
这简直是儿戏！帝京中枢岂能同时空虚？这绝非正常的朝议决策流程！是谁？是谁给皇帝出的这等“馊主意”？！
两人几乎是同时看向书案后那个一脸“朕很英明”的小皇帝。是这孩子自己的突发奇想？还是……背后有人操纵？
颜酒的红瞳急速闪烁，她瞬间想到了昨日朝堂上并未对此事明确表态的几位宗室老王，想到了后宫……那位看似与世无争的皇后周熹？毒蝶堂似乎提过，皇后近来与小皇帝颇为亲近……
墨北的眉头锁得更紧，他想到的是军中某些可能与江南有牵连的勋贵，或是朝中那些一直想将他排挤出京城的保守派……甚至，会不会是眼前这位心思难测的首辅，用了什么手段蛊惑了皇帝？
圣旨已下，无可更改。
“臣……”墨北压下心头的惊涛骇浪，声音沉冷如铁，“领旨谢恩。”
“臣……”颜酒也迅速收敛心神，红瞳低垂，掩去所有情绪，“领旨谢恩。”
两人退出乾清宫，一路无话。直至宫门外，即将分道扬镳之际。
墨北忽然停下脚步，侧头看向颜酒，目光锐利如刀，仿佛想从她脸上看出些什么：“首辅大人，好手段。”
颜酒迎上他的目光，苍白脸上露出一丝恰到好处的无奈和困惑：“殿下何出此言？陛下此旨，着实出乎臣之预料。江南局势复杂，你我同时离京，只怕……帝京从此多事矣。”她这话半真半假，既撇清了自己，也点出了真正的风险。
墨北盯着她看了片刻，似乎想判断她话中真假。最终，他冷哼一声：“但愿如此。江南再见，首辅大人好自为之。”说罢，拂袖而去。
颜酒看着他离去的背影，脸上的无奈渐渐褪去，化为一片冰冷的沉思。
乌云，已彻底笼罩了帝京的天空。江南之行，已成定局。而这场突如其来的旨意背后，那只隐藏的推手，究竟是谁？目的又是什么？
她抬头望了望阴沉的天空，红瞳深处，闪过一丝极致的冷厉。
无论幕后是谁，这盘棋，她奉陪到底。
