张乐萱想老牛吃嫩草？
言少哲指尖无意识地蹭着袖扣，脸上泛起茫然的苦笑：“老师，我还是没琢磨透。”
穆恩指尖敲了敲扶手，苍老的嗓音里听不出情绪：“邪魂师的事儿你清楚吧？”
见言少哲点头，他接着说：“寻常人杀人，不管是抢宝贝还是报血仇，总得掂量掂量得失。”
“就算是走火入魔的邪魂师，要是杀人的代价超过好处，多半也会收手。”
言少哲又点点头，喉头却莫名发紧。
下一秒，穆恩的话像淬了冰的针，扎得他后颈发麻：“但霍宇浩不一样。”
三个字砸在空气里，张乐萱端着的茶杯晃了晃，玄厄的指节捏得泛白。
穆恩望着窗外的古松，声音低沉下去：“那孩子眼里藏着股狠劲，看着对谁都客客气气，眼底却不是那么回事。”
他忽然转头，目光像鹰隼般锐利。
“普通人杀人，可能跟割草似的没感觉。”
“但一个明白生命多重的人要是拿起刀——”
言少哲猛地想起某次魂导器爆炸事故，霍宇浩抱着伤员冲出火场时，脸上还沾着烟灰，眼神却亮得吓人。
此刻经穆恩一点，那画面突然有了别的意味。
那不是救人的急切，更像某种……孤注一掷的决绝。
穆恩枯瘦的手指摩挲着座椅扶手，语气像是裹挟着千年寒冰：“哪怕千万人跪地哭嚎，哪怕亿万人血泪哀求。”
“哪怕他事后会在噩梦里被良心啃噬，刀刃也绝不会偏半分。”
“因为那孩子心里有团烧不熄的火，认准的路，爬着也要走到黑。”
他突然起身，袍角扫过地面发出沙沙声响：“这种人不会为蝇头小利拔刀，但一旦触到逆鳞——”
苍老的声音陡然压低。
“就像山洪决堤，别说金山银山，就算拿整个世界来换，他也会把阻拦的人碾成齑粉。”
言少哲喉结上下滚动，想反驳却又找不出话来。
半晌才艰涩开口：“老师，那我们要不要……”
“一切照旧就好。”
穆恩抬手止住他的话，浑浊的眼珠闪过一道精光。
“啊？”
言少哲猛地抬头，惊得后退半步，连耳尖都泛起红意。
他盯着穆恩的脸，心里疯狂吐槽：合着刚说完学院藏着个未来大杀器，转头就当甩手掌柜？
史莱克可是号称“正义绞肉机”，现在居然要放虎归山？
穆恩看着他瞪圆的眼睛，忽然低笑出声，皱纹里都藏着意味深长：“怎么？”
“就因为锅里可能长出毒蘑菇，就要把整锅汤都泼了？”
“那孩子连十二岁都不到，现在就判死刑，是不是早了点？”
他拄着拐杖逼近两步。
“再说了，这世道就像团乱麻，谁又能断定，搅得越乱就一定是坏事？”
最后几个字像是重锤，砸得言少哲心头震颤。
穆恩锐利的目光像把手术刀，剖开他的困惑：“少哲，你什么时候学会未雨绸缪到草木皆兵了？”
“史莱克的胸怀，什么时候变得比针眼还小了？”
穆恩那带着质问的话语如同一记重锤，敲在言少哲心上。
他猛地一震，后脊瞬间被冷汗浸透，仿佛刚从冰窖中被拽出。
那病态的念头被毫不留情地剖开，此刻想来，竟如此荒谬可怕。
言少哲喉结滚动两下，声音发沉：“我们史莱克不过是培养魂师的学院。”
“一万年‘大陆第一’的名头，早把我们所有人架上了高位，傲慢不知不觉扎根，这才是最要命的。”
他顿了顿，眼中满是复杂。
穆恩拄着拐杖，缓步踱了两步，忽然发问：“你以为数千年前，史莱克为何帮斗罗三国对抗日月帝国？”
“真是为了平民，为了止战？”
不等言少哲回答，他便直接否定：“都不是。
既无关正义，也不是单纯抵抗入侵。
不过是当时各方对立的局面，和万年前武魂殿面临的处境如出一辙。
那种局势，更利于史莱克保持独立罢了。”
这话如同一把锋利的手术刀，剖开了残酷的真相。
万年前，星罗帝国军事碾压天斗，却始终未开战，背后不正是武魂殿在制衡？
一旦星罗统一大陆，武魂殿便再无立足之地。
如今的史莱克，体量庞大，面临的困境与当年的武魂殿何其相似？
日月帝国对其忌惮，斗罗三国也暗生不满，若大陆真的统一，谁又能保证史莱克不会成为下一个被针对的目标？
“自诩大陆守护神，忙着阻止战争、审判恶人……”
穆恩说到此处，声音忽地一顿，苍老的面容上神情复杂难辨，似是感慨，又似是叹息 。
穆恩枯瘦的手指叩击着座椅扶手，浑浊的目光扫过众人：“但说到底，我们不过是凡人。”
他喉结上下滚动，声音像是砂纸磨过石板。
“这些年标榜正义、阻止纷争，不过是打着冠冕堂皇的旗号，想把‘大陆第一’的虚名攥得久些。”
“我们都是被荣耀蒙住眼的可怜虫。”
言少哲的指甲深深掐进掌心，玄厄则别过脸去盯着墙角剥落的墙皮。
穆恩却突然剧烈咳嗽起来，骨节分明的手捂住嘴，指缝间透出暗红：“我这条命，撑不过十几个春秋了。”
“可你们……”
苍老的声音陡然锐利。
“你冲动冒进，玄厄优柔寡断，这些性子上的死穴，迟早要坏事。”
会议室陷入死寂，只有老式座钟发出滴答声响。
穆恩撑着拐杖缓缓起身，影子在墙上拉得老长：“从前总放不下学院，现在倒想通了。”
“虚名再响，能比得过百年基业？”
“史莱克要是栽在这份万年积累的傲气里，才是真正的笑话。”
言少哲和玄厄依旧垂着头，额前碎发遮住表情，也不知这番话听进去几分。
良久，言少哲喉间挤出沙哑的询问：“老师，那我们以后该怎么做？”
“怎么做？”
穆恩挑眉冷笑，拐杖重重杵在地上。
“不掺和势力争斗，不插手大陆局势。”
“学生来求学，我们就尽心传授；魂师要变强，我们就倾囊相授。”
“收起内院那些高高在上的做派——”
他特意瞥了眼玄厄。
“尤其是下届魂师大赛，告诉参赛的内院弟子：露实力可以，但别顶着史莱克的名号四处树敌。”
“玄厄，你记清楚了？”
玄厄正垂眸盯着自己交叠的手指，冷不丁被穆恩点名，整张脸瞬间涨成猪肝色，喉结上下滚动两下，才闷闷挤出一句：“知道了，穆老。”
他捏着座椅扶手的指节泛白，像是想把突然降临的尴尬碾进掌心。
穆恩浑浊的眼珠转向言少哲，枯瘦的手指敲了敲桌面：“至于你们争抢那三个苗子的事，我不掺和。”
他嘴角扯出一抹似笑非笑的弧度。
“仙琳儿说得对，各凭本事。”
“正好借这个机会，再好好瞧瞧你们的斤两。”
言少哲后颈渗出细密的汗珠，硬着头皮点头，尾音发颤：“是，老师……”
“没别的事就散了，乐萱留下。”
穆恩话音刚落，会议室的木门便发出吱呀声响。
随着两人脚步声渐远，张乐萱挺直脊背，垂在身侧的手无意识攥紧裙摆。
她抬眸迎上穆恩探究的目光，声音带着不易察觉的紧张：“穆老，还有什么事吗？”
“别这么紧绷。”
穆恩往椅背上一靠，枯枝般的手指摩挲着拐杖。
“就想聊聊霍雨浩——毕竟是你特招进来的，你跟他接触最多，觉得这孩子怎么样？”
张乐萱咬住下唇，脑海里飞快闪过霍雨浩在入学测试时倔强的眼神，课堂上侃侃而谈时发亮的瞳孔，还有那总藏在淡漠表象下的炽热锋芒。
她斟酌良久，吐出的字句却依旧带着迟疑：“我不知道……”
指尖无意识揪着袖口布料。
“我只是觉得他很特别……”
“特别好啊。”
穆恩忽然轻笑出声，皱纹里都漾着意味深长，浑浊的眼珠盯着天花板某处，像是透过斑驳的墙皮，望见了更遥远的未来。
穆恩枯瘦的手指轻轻敲击着座椅扶手，眼神中带着一丝追忆：“他太特别了，我第一眼看到那孩子的时候就有这种感觉。”
他忽然像是想起了什么有趣的事情，嘴角扬起一抹笑意。
“自从上次你去天斗城执行任务回来之后，心态看上去也好了不少。”
“现在想来，应该是那孩子的功劳吧？”
张乐萱闻言神色微微一怔，正要开口解释，穆恩就笑呵呵地朝她抬起手掌虚压了一下，打断了她的话：“我没有别的意思，看到你的心态好了不少，我也很高兴，你先听我说完。”
“是。”
张乐萱微微颔首，安静地听着。
穆恩的目光变得温和起来，落在张乐萱身上：“从你加入史莱克已经有十几个年头了，乐萱，这十几年间你为学院所做的贡献，老头子我都看在眼里，早就已经远远超过了当年我为你所做的。”
他看着眼前这个沉默的少女，脑海中不由自主地回忆起第一次见到她时的场景，心中不禁一阵感叹。
时间过得真快，当年那个眼神空洞的小女孩，如今已经长这么大了。
“你是个好孩子，也是个聪明的孩子。”
穆恩的声音带着些许感慨。
“但聪明的孩子心思比其他人更加细腻的同时，往往也更容易钻牛角尖，我知道你一直把当年的约定记在心里。”
“但那只是我这个糟老头子一时冲动罢了。”
他顿了顿，继续说道：“若是只将目光放在终点上，就会错失太多沿途的风光，你还年轻，年轻人就应该有朝气一点，不应该为了学院而放弃自己的人生。”
穆恩忽然收敛起笑意，喉结重重滚动两下，拐杖尖在地板上磕出清脆声响：“所以从现在起，你不用再守着当年的约定了。”
张乐萱猛地抬头，睫毛剧烈颤动着，茶水在玻璃杯里晃出细小涟漪。
她盯着老人沟壑纵横的脸，嘴唇翕动几次才挤出声音：“穆老……”
“学院不该是捆住你们的枷锁。”
穆恩突然咧开嘴笑，皱纹像老树年轮般挤在一起。
“想过那种一眼望到头的日子？”
“等活到我这把年纪再说——到时候想动弹也挪不动腿咯。”
会议室里只剩下座钟的滴答声。
张乐萱垂眸盯着自己交握的手指，穆恩的话像枚石子投进心湖。
她忽然想起霍雨浩第一次在魂导器课上发言时，阳光落在他发梢的模样，脸颊倏地漫上红潮。
“总不能真对个小年轻动心吧？”
她咬着下唇，指甲掐进掌心。
“那不成……老黄瓜刷绿漆了？”
穆恩看着她飘忽的眼神，拐杖在地面轻敲两下：“想不通就慢慢想。”
他撑着座椅起身，影子在墙上晃了晃。
“下次来的时候，得给我个准信儿——可别学玄厄那小子，说话永远含含糊糊。”
