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竹筏顺流而下，水面漂浮着不少枯黄的竹叶，与之前青翠的景致格格不入。林风用剑挑起一片枯叶，指尖碾过焦黑的叶尖：“这不是自然枯萎，是魔气侵蚀的痕迹。”他望向岸边那道枯黄轨迹，眉头拧得更紧，“速度很快，估计已经跑出十里地了。”

陈宇蹲在筏尾，用树枝搅动着水，溅起的水花在阳光下泛着淡淡的灰雾：“跑这么快？是之前那只狼头怪的同类吗？”他突然拍了下大腿，“会不会是族群迁徙？那可就麻烦了！”

林晚抱着膝盖坐在筏中间，手里攥着块干净的青竹片，正小心翼翼地帮你擦拭掌心晶核的裂纹：“玉牌亮得更明显了，是不是离得越近，它反应越大？”她指尖划过晶核的金光，引得那些光线像活物般缠上她的指尖，“你看，它好像很喜欢我碰它呢。”

你点头应着，视线却被岸边的景象勾住——枯黄轨迹旁的树木正以肉眼可见的速度失去绿意，树皮上爬满蛛网状的黑线，偶尔有受惊的飞鸟掠过，翅膀沾到那些黑线，瞬间就栽进水里，羽毛迅速褪色变灰。

“那东西在吞噬生机。”你忽然开口，灵识顺着晶核的指引延伸出去，触到一股熟悉的阴冷气息，和之前在灵泉遇到的魔气同源，却更加凝练，“不是族群，是单个个体，而且在不断变大。”

林风猛地站起身，竹筏被他的动作带得一晃：“单个？那它的食量未免太惊人了。”他剑指前方河道的分叉口，“左边支流通往黑木林，右边是乱石滩。轨迹往哪边去了？”

你闭上眼，让晶核的金光成为灵识的眼睛。黑暗中，那道庞大的黑影正撞断一片巨树，朝着黑木林的方向移动，它身后的土地像被火烧过般焦黑，连石头都蒙上了层灰翳。“左边，黑木林。”

陈宇当即抄起身后的火把：“正好，老子的火焰还没尽兴呢！”他将火把在筏边一磕，火星溅到水里，竟燃起一小片幽蓝的火苗，“这水也被污染了？”

林晚连忙把竹筏往河道中央撑了撑：“别靠近岸边，小心沾到！”她指了指筏身边缘，那里不知何时附上了层灰膜，正慢慢侵蚀着竹筏的青皮。

林风一剑削去筏边的灰膜，火星飞溅中，灰膜发出滋滋的怪响：“魔气已经渗透到水里了，加快速度！”他拔出剑，灵力灌注下，剑身泛起白光，“黑木林多瘴气，它在那儿肯定更难对付。”

竹筏如离弦之箭般冲向左侧支流，两岸的枯黄越来越密集，空气里弥漫着股腐朽的味道。偶尔能看到被啃噬过半的动物尸体，皮毛早已褪成灰白色，骨架上还挂着黑色的粘液——和灵泉那只狼头怪的分泌物一模一样，只是量更大，显然这只怪物的体型已远超之前的遭遇。

“快看！”林晚突然指向前方，黑木林的边缘竟有座废弃的木屋，屋顶的烟囱还冒着烟。可仔细一看，那烟是灰黑色的，缭绕间隐约能看到木屋的木墙正在剥落，露出里面被侵蚀的朽木。

“有人住在这里？”陈宇皱眉，“不要命了？”

林风示意竹筏放慢速度：“不对劲，这烟太规律了，像是人为控制的。”他纵身跃上岸，剑刃护在身前，“我去看看，你们在这儿等着。”

没等你劝阻，他已消失在树林里。陈宇咂了咂嘴，把火把绑在竹篙顶端：“要不咱们也上去？总不能让他一个人冒险。”

你正想点头，灵识突然警铃大作——那道黑影竟绕了个圈，正从木屋后方迂回过来，目标赫然是停在岸边的竹筏！它的体型比刚才感应到的又大了一圈，脊背拱起像座小山，狼头下的躯干覆盖着层灰黑色的硬甲，爪子踩在地上，留下冒着烟的深坑。

“小心！它回来了！”你拽住林晚，同时灵力注入晶核，光幕瞬间将竹筏罩住。

陈宇反应极快，火把猛地戳向水面，幽蓝火焰顺着水纹蔓延，在竹筏周围形成一圈火墙：“来得好！让你尝尝爷爷的厉害！”

怪物显然没料到会遭遇拦截，狼头猛地一抬，发出震耳的咆哮，声波撞在光幕上，竟让晶核的光芒都黯淡了几分。它前爪一挥，数道黑色爪风劈向火墙，噼啪作响中，火焰被撕开几道口子，灰黑色的粘液顺着缺口喷溅过来，落在光幕上发出腐蚀的滋滋声。

“它在针对光幕！”林晚急得抓住你的胳膊，“晶核的光在变弱！”

你咬牙将更多灵力灌注入晶核，看着光幕上不断出现的涟漪，心一点点沉下去——这怪物的力量比预估的强太多，硬拼恐怕撑不了多久。就在这时，木屋的门突然“吱呀”一声开了，一道苍老的身影拄着拐杖走了出来，身上穿着件打满补丁的灰布衫，手里还端着个冒着热气的陶碗。

“别打了，别打了……”老人的声音沙哑得像被砂纸磨过，他颤巍巍地将陶碗放在地上，“大黑，回来吃饭了。”

那只凶神恶煞的狼头怪听到声音，动作猛地一顿，原本狰狞的狼头竟露出几分迟疑，硬甲下的肌肉微微松弛。陈宇趁机将火焰往它身上燎去，却被它不耐烦地甩爪拍灭，只是没有再攻击竹筏，反而一步步朝着老人走去。

“大黑？”陈宇愣住了，“这怪物有名字？”

你也心头诧异，灵识探过去，发现老人身上没有丝毫魔气，反而有种温和的灵气，与晶核的金光隐隐呼应。更奇怪的是，怪物靠近老人时，硬甲上的灰黑色竟褪去少许，露出底下原本的棕毛。

林风不知何时出现在老人身后，剑已收起，对着你们摇了摇手，示意不要轻举妄动。

老人颤巍巍地揭开陶碗盖子，里面是些切碎的兽肉，还冒着热气：“今天的肉新鲜，快吃吧。”他伸手摸了摸怪物的狼头，动作自然得像在抚摸家犬，“又出去闯祸了？看看你把这儿糟践的。”

怪物喉咙里发出低低的呜咽，用头蹭了蹭老人的手心，竟真的低下头开始进食，之前的凶性荡然无存。

“这……这是咋回事？”陈宇举着火把的手都僵了，“养宠物呢？”

林晚也看得目瞪口呆：“它好像很听老人的话。”

老人似乎这时才注意到你们，抬起头，浑浊的眼睛里闪过一丝清明：“是外来的修士吧？别紧张，大黑不伤人的。”他指了指怪物，“它就是饿了，才会到处找吃的。”

林风走上前，拱手道：“前辈，晚辈林风，路过此地，惊扰了。”他目光扫过怪物，“这黑木林的魔气……”

“唉，都是我的错。”老人叹了口气，咳嗽了几声，“大黑本是守护这片林子的灵兽，三年前我救它时它受了重伤，魔气趁机钻进了它体内。它控制不住自己的时候，就会到处乱撞，吞噬生机来压制魔气。”

你看着怪物进食时，硬甲上的灰黑色在一点点消退，疑惑道：“前辈能压制它体内的魔气？”

老人摇了摇头，从怀里摸出块墨绿色的玉佩，玉佩上刻着与镇魔碑相似的符文：“全靠这块‘镇灵佩’。但它快碎了……”玉佩边缘确实有几道裂纹，灵气微弱得几乎感觉不到，“等这玉佩碎了，我恐怕就再也拦不住它了。”

怪物似乎听懂了，停下进食，用头轻轻蹭着老人的胳膊，发出委屈的呜咽。

陈宇把火把插在地上，凑过去打量怪物：“那你咋不找修士帮忙？这魔气我们说不定能治。”

“找过了。”老人苦笑，“来了几波人，不是被大黑吓走，就是想杀了它取灵核。久而久之，我也就不抱希望了。”他看向你掌心的晶核，眼睛突然亮了，“这玉牌……和镇灵佩是同源的！”

你连忙将晶核递过去，老人颤抖着抚摸上面的金光：“没错！是上古修士留下的封印碎片！有这东西，说不定能彻底净化大黑体内的魔气！”

林风接过话：“前辈，我们正在寻找散落的晶核碎片，目的就是加固封印，清除魔气。如果您信得过我们，我们可以试试。”

老人看着晶核上的金光，又看了看身旁低头蹭他的怪物，浑浊的眼睛里泛起泪光：“信！怎么不信……大黑受苦了，要是能让它恢复原样，我这条老命赔上都愿意。”

怪物像是知道有救了，用狼头轻轻顶了顶你的手背，粗糙的皮毛蹭过皮肤，竟带着点温顺。晶核的金光在它触碰时变得格外明亮，甚至有几缕光线钻进了它的硬甲缝隙里，引得它舒服地低吟起来。

“看来它也很乐意。”你松了口气，看向林风，“我们什么时候开始？”

林风观察着天色：“先在这里休整一下，等天黑后魔气最活跃，也最容易锁定源头。前辈，您知道大黑体内的魔气聚集在哪个部位吗？”

老人指向怪物的心脏位置：“每次它失控前，这里都会鼓起个黑包，摸上去烫得吓人。”

怪物似乎听懂了，主动转过身，让你们看清它胸口——那里的硬甲果然微微隆起，隐约能看到底下有黑色的东西在蠕动。

陈宇摩拳擦掌：“那简单，直接往它心口怼灵力不就行了？”

“不行。”你立刻否决，“它体内的魔气和灵泉那只不同，带着很强的反噬性，硬来会伤到它本身。”晶核传递来清晰的感应，那团魔气像有智慧般，正蜷缩在怪物的心脏周围，形成了层保护壳。

老人补充道：“之前试过用灵力强行净化，结果反而让它更痛苦。”

林风沉思片刻：“那就只能等它入夜后魔气躁动，趁其不备，用晶核的金光包裹住魔气，再一点点剥离。”他看向你，“你的灵识能精准锁定那团魔气吗？”

你点头，晶核的光芒与怪物体内的魔气正在产生共鸣，就像隔着层薄纸，能清晰“看到”那团黑色核心的位置：“可以，它跑不掉。”

林晚从竹筏上拿来水和干粮：“那我们先吃点东西吧，养足精神才有力气干活。”她把一块干净的麦饼递给老人，“前辈，您也垫垫肚子。”

老人接过麦饼，笑着谢了，又撕了一半喂给怪物。大黑（怪物）叼过麦饼，嚼得咔嚓作响，狼头蹭了蹭老人的肩膀，眼神里满是依赖。阳光透过树林的缝隙照下来，落在一人一兽身上，竟有种奇异的温馨，让人暂时忘了周遭的危机。

陈宇凑到你身边，压低声音：“你说这老人会不会有问题？哪有人敢跟这种怪物待在一起的？”

你看向老人腰间的镇灵佩，玉佩虽裂，却仍在散发着微弱的守护灵光：“不像，他身上的气息很干净，而且大黑对他是真心依赖。”

林风不知何时走了过来，闻言点头：“镇灵佩需要纯粹的善意才能驱动，这位前辈的心性，比我们想象的要强大得多。”他望向黑木林深处，“不过，这片林子的魔气源头，恐怕不止大黑这一处。”

晶核的光芒突然闪烁了几下，像是在呼应他的话。你知道，今晚的净化只是开始，更深的黑暗还在前方等着你们。但看着眼前温馨的画面，你握紧了掌心的晶核，心里多了份笃定——只要大家一起面对，再难的坎也能迈过去。