第四十章：战前风雨

三日后起兵的消息像块巨石，砸进平静的京城。养心殿的烛火彻夜未熄，萧烬握着兵符的手始终未松，案上摊着镇国将军传回的军报——三万精锐已在边关布防，只待旨意便可突袭叛军营地。

“陛下，该歇息了。”林晓棠端来参汤，见他眼底的红血丝，轻声劝道。

萧烬接过汤碗，却没喝，目光仍落在地图上：“叛军粮草囤积在西山坞，若能烧了粮草，他们必不战自乱。”他忽然看向林晓棠，“晓棠，这几日宫城防务，朕只能托付给你。”

林晓棠点头，指尖轻轻覆上他的手背：“陛下放心，臣妾已让禁军统领加强宫门守卫，所有入宫人员必须三重查验。只是……”她顿了顿，“沈清沅那边，要不要再安排人看着？”

“不必。”萧烬摇头，“她若想报仇，便不会帮叛军。况且，暗卫一直在暗中盯着。”

此时的偏殿，沈清沅正对着父亲的牌位发呆。暗卫送来的密报就压在香炉下——叛军已派人潜入京城，目标是绑架她，以此要挟朝廷。她缓缓拿起密报，嘴角勾起一抹冷笑。这些年的苦难早已磨掉她的怯懦，如今她只想亲眼看着叛军覆灭。

第二日清晨，城门处突然传来骚动。禁军在一辆马车上搜出了叛军的令牌，车夫却趁乱逃脱，只留下一句“三日之后，血洗京城”的狠话。消息传回宫中，萧烬立刻下旨，关闭所有城门，实行宵禁。

坤宁宫的宫女们都慌了神，林晓棠却依旧镇定。她亲自带着宫女检查宫墙的每一处角落，甚至让人在宫门口架起了拒马。“越是危急时刻，越要稳住。”她对宫女们说，“只要我们守好宫城，陛下就能安心平定叛乱。”

而沈清沅则主动找到林晓棠：“娘娘，臣妾有一事相求。”她递上一张纸条，上面写着几个名字，“这些人都是当年父亲的门生，如今在京中任职，若叛军攻城，他们或许能帮上忙。”

林晓棠看着纸条，眼中闪过一丝赞许：“你有心了。朕会让人联系他们。”

夜幕降临，京城一片死寂，只有巡逻士兵的脚步声在街巷里回荡。养心殿内，萧烬正与几位大臣商议战事，突然，暗卫匆匆进来禀报：“陛下，叛军派来的刺客已潜入宫中，目标是皇后娘娘！”

萧烬脸色骤变，猛地站起身：“保护皇后！”

坤宁宫的暖阁里，林晓棠刚吹灭烛火，就听到窗外传来一声轻响。她立刻警觉起来，随手拿起桌上的剪刀。就在这时，一道黑影破窗而入，直扑她而来。

“娘娘小心！”守在门外的禁军立刻冲了进来，与刺客缠斗在一起。林晓棠虽惊不乱，悄悄按下了墙后的机关——那是通往养心殿的密道。

刺客武功高强，禁军一时难以制服。就在这危急时刻，一道身影突然从房梁上跃下，手中的匕首直刺刺客后心。刺客惨叫一声，倒在地上。

林晓棠抬头一看，竟是沈清沅。她身上还穿着素色的宫装，脸上却沾着血迹，手中的匕首还在微微颤抖。“你……”林晓棠惊讶地说不出话。

沈清沅收起匕首，躬身道：“娘娘，臣妾在偏殿听到动静，便赶了过来。幸好娘娘没事。”

这时，萧烬带着侍卫匆匆赶来，见林晓棠平安无事，才松了口气。他看着地上的刺客尸体，又看了看沈清沅，沉声道：“好险。晓棠，你没事吧？”

林晓棠摇了摇头，走到沈清沅身边：“多谢你。”

沈清沅微微一笑：“娘娘不必谢我，这是臣妾应该做的。”

萧烬看着沈清沅，眼中闪过一丝复杂的情绪。他知道，这个女子远比他想象的要勇敢。“传朕旨意，沈清沅护驾有功，赏黄金百两，绸缎千匹。”他顿了顿，“待叛乱平定，朕便恢复你的身份。”

沈清沅叩首谢恩，心中却没有丝毫喜悦。她知道，真正的考验还在明天。

夜深了，京城依旧笼罩在紧张的气氛中。所有人都在等待着三日后的大战，等待着一场决定王朝命运的较量。而林晓棠和萧烬站在坤宁宫的廊下，望着漫天繁星，心中默默祈祷：希望这场战乱能早日结束，还天下一个太平。