第15章 汤锅惊魂记
聚鲜楼的后厨比戏台还热闹。王师傅正举着锅铲颠勺，锅里的葱花“滋啦”炸开，香得灶台上的老猫直蹭他的裤腿；打杂的伙计蹲在地上刮鱼鳞，刮下来的鳞片亮晶晶的，被老猫叼去当玩具；最显眼的是灶台上那口三尺宽的大铁锅，锅里的水“咕嘟咕嘟”沸着，腾起的白雾裹着肉香，把整个后厨熏得像个蒸笼。
浪天宝就蹲在灶台边的柴堆上，尾巴尖（仗着没人注意，偷偷从裤腿里溜出来透气）正搭在锅沿上，被蒸汽熏得直冒白烟。他盯着沸腾的汤锅发呆，俩眼珠子瞪得溜圆，活像被勾了魂，早上演《西游记》时，他被班主硬推去演白龙马，驮着“唐僧”（其实是个胖厨子）跑了八圈戏台，累得四蹄发软，脑子直打结；刚才又被酸溜溜追着骂“花裤衩又从虎皮裙里露出来了”，慌不择路就窜进了这家酒楼的后厨，此刻满脑子都是“热”“累”“饿”，外加一丝鱼精对热水的本能向往。
“食材……我是食材……”他迷迷糊糊地念叨着，尾巴尖在滚烫的锅沿上蹭了蹭，居然没觉得烫，反而有种“回家”的亲切感。原来这傻鱼把自己当成了待煮的鲜鱼，忘了是来躲酸溜溜的追打，也忘了锅里煮的是要被人吃掉的鱼，只觉得那翻滚的水花像碧波潭的浪花，勾引着他往里跳，尤其是闻到锅里飘来的肉香，他的肚子“咕噜噜”叫得更欢了，恨不得立刻跳进锅里“泡个澡”，顺便尝尝肉汤的滋味。
“扑通”一声，他还真抬起了脚，半个身子已经探进了锅沿，鳞片在蒸汽里闪着光，看得灶边的老猫“喵呜”一声，弓起身子准备开饭。
就在这千钧一发之际，后厨的门被“哐当”撞开，酸溜溜举着个酸菜坛子冲了进来，头发被风吹得乱糟糟，菜叶裙上还沾着片鸡毛，显然是从鸡圈旁边绕过来的。他一眼就看见浪天宝要跳锅的惊悚画面，吓得魂都飞了，想都没想就扑过去，一把拽住浪天宝的尾巴，使出吃奶的劲儿往后拖：“浪天宝你疯了？！想变成水煮鱼给人当下酒菜吗？！你要是被煮了，我找谁吵架去？！”
浪天宝被拽得一个趔趄，脑袋“咚”地撞在锅沿上，总算清醒了点，却还执拗地往锅边挣：“松手！我是食材！该下锅了！你看这水多暖和，比碧波潭的温泉还舒服……不信你摸摸……”
“舒服你个大头鬼！”酸溜溜气得往他脑门上拍了片酸菜，菜叶“啪”地贴在他脸上，酸汁溅得他直眯眼，“你是鱼精！不是菜板上的死鱼！下锅就成鱼汤了，连鳞片都剩不下，到时候我只能拿你的鱼骨当坛盖，想想都晦气！”
“可我累了……”浪天宝委屈地嘟囔，尾巴还在往锅里蹭，鳞片刮得锅沿“沙沙”响，“演白龙马跑了八圈，腿都快断了，蹄子（其实是脚）都磨破了，下锅泡个澡怎么了……”
“泡你个酸菜鱼！”酸溜溜拽不动他，干脆一屁股坐在地上，抱着他的尾巴往后挪，像拖一袋不听话的土豆，“这是汤锅！不是澡堂！你见过谁家澡堂的水里飘着花椒和姜片？那是煮你的调料！”
两人正拉拉扯扯，掌柜的叼着烟袋锅从账房跑了进来。他本来以为是后厨进了贼，一看见这“人拽鱼尾巴”的场面，眼睛突然亮得像两盏灯笼，烟袋锅“啪嗒”掉在地上，火星子溅到柴火上都没察觉：“哎哟喂！活鱼跳锅？还自带酸菜精拉架？这是天赐的招牌啊！比戏班的‘绿血民女’还稀罕！”
他搓着手凑过来，围着浪天宝转了两圈，越看越兴奋：“这位姑娘，这条鱼是你养的？通人性啊！知道自己该下锅，还懂得找热水澡！这要是做成酸汤鱼，保证火遍全镇，我给你分红，三七分账怎么样？你七我三！”
酸溜溜气得脸都绿了，一手拽着浪天宝的尾巴，一手抱紧怀里的酸菜坛，坛口的酸汤晃出来，溅在掌柜的布鞋上：“他不是鱼！是……是我家的傻弟弟！脑子不好使，总爱往锅里跳！你别打他主意！”
“傻弟弟？”掌柜的眯起眼，盯着浪天宝脑门上没藏好的鳞片看，那鳞片在蒸汽里闪着青光，“傻弟弟长这么亮的鳞片？还会说自己是食材？姑娘你别骗我，我吃了三十年鱼，还没见过这么懂事的活鱼，连下锅都这么积极，简直是鱼中楷模！”
浪天宝一听“楷模”，更得意了，尾巴使劲一挣，差点把酸溜溜拽进锅里：“你看！掌柜的都夸我是楷模！快松手，我要下锅了，再晚就煮老了，口感不好了……”
“口感你个锤子！”酸溜溜急得直跺脚，突然看见怀里的酸菜坛，眼睛一亮，计上心来。他抱着坛子往前一扑，“哗啦”一声，把半坛酸菜连带酸汤全倒进了锅里：“要煮就煮酸汤鱼！我家的‘傻弟弟’只配泡酸汤，不配清水煮！想煮他，先过我这坛酸汤关！”
坛子里的酸汤“滋啦”一声倒进沸水，瞬间腾起一团白雾，酸香混着鱼香（其实是浪天宝身上的腥味）弥漫了整个后厨，呛得掌柜的直咳嗽，连灶边的老猫都打了个喷嚏。更神奇的是，浪天宝被酸汤一激，吓得“嗷”地叫了一声，总算彻底清醒了，再也不惦记下锅了，反而使劲往后挣：“酸！太酸了！这汤比你腌的三百年老坛还酸！我的鳞片都要被溶掉了！我不下锅了！快救我！”
他一着急，身上的鳞片“哗啦啦”掉下来几片，掉进汤锅里，瞬间变成了雪白的鱼片，薄得像纸，在酸汤里翻滚着，还带着点紫苏叶的清香，原来这傻鱼情急之下，把鳞片褪下来变鱼片了，想以此证明“自己已经下锅了”。
掌柜的被酸汤呛得直揉鼻子，凑到锅边闻了闻，突然眼睛瞪得溜圆，口水顺着嘴角往下淌，滴在柴火上“滋啦”响：“香！太香了！这酸汤配鲜鱼，绝了！比戏班的‘绿血’还带劲！这鱼片嫩得能透光，简直是天赐的美味！”
酸溜溜趁机拽着浪天宝往门外拖，他却还在回头看锅里的鱼片，心疼得直抽气：“我的鳞片……那是我最亮的几片胸鳞……平时都舍不得蹭石头……”
“回头我给你找珍珠补上去！”酸溜溜咬着牙把他拖出后厨，经过掌柜身边时，还故意把剩下的小半坛酸汤往他脚下一墩，“这坛酸汤给你留下，以后煮鱼就用这个，保证比你清水煮的强，但别打我‘傻弟弟’的主意，不然我泼你一坛三百年的老酸汤，让你这辈子都忘不掉这味儿！”
两人刚跑出聚鲜楼，就听见掌柜的在后厨喊：“小王！赶紧把这锅鱼端出去！就叫‘活鱼跳锅酸汤鱼’，给头桌的客人尝尝！告诉他们，这鱼是自己跳的锅，酸汤是鱼‘姐姐’亲手倒的，绝对新鲜！”
后来，这锅鱼真成了聚鲜楼的镇店之宝。食客们都说这鱼片特别嫩，酸汤特别够味，尤其是里面的酸菜，带着股说不出的清香，吃了还想吃，甚至有外地的客商专门来吃，就为了尝尝“活鱼跳锅”的滋味。掌柜的天天站在门口吆喝：“来尝尝啊！懂事鱼跳锅的酸汤鱼，错过等一年！不好吃不要钱！”
浪天宝每次路过聚鲜楼，都要捂着尾巴躲得远远的，生怕被掌柜的认出来，再被拽去当“活招牌”。有一次他没躲好，被掌柜的看见了，掌柜的追出来喊：“鱼弟弟！再跳一次锅呗！我给你双倍价钱！”吓得他拽着酸溜溜就跑，跑丢了一只鞋，还是酸溜溜帮他找回来的，鞋上沾着片酸菜叶。
酸溜溜却总爱拉着他去聚鲜楼看热闹，还故意大声说：“你看人家掌柜的多会做生意，用半坛酸菜就换了个镇店之宝，比你演武松强多了，至少人家不会把花裤衩露出来，也不会想不开往汤锅里跳。”
浪天宝委屈地嘟囔：“可那是我最亮的鳞片变的……现在长出来的新鳞片，没以前亮了，都怪你把酸汤倒得太急……”
酸溜溜从怀里掏出块鳞片，是上次他演武松时掉的，被他捡起来偷偷收着，用酸汤泡过，非但没被溶掉，反而更亮了，像块小翡翠。他把鳞片往浪天宝手里一塞：“给你，贴回去！就当是新长的，比以前亮十倍，还带着酸香味，保证独一无二！”
浪天宝捏着鳞片，突然笑了，尾巴尖悄悄勾住酸溜溜的裙角：“还是你泡的鳞片香，比聚鲜楼的酸汤还香。对了，下次能不能少放点朝天椒？上次那酸汤太辣，我的舌头现在还麻呢……”
“少废话！”酸溜溜往他身上泼了点酸汤（随身携带的小葫芦装的），“再敢往锅里跳，我就把你真的腌成酸汤鱼，头朝下吊在聚鲜楼门口当招牌，让你天天听掌柜的夸你‘懂事’，听食客们说‘这鱼真嫩’！”
两人吵吵闹闹地往戏班走，阳光透过树叶洒在他们身上，浪天宝的新鳞片在阳光下闪着光，虽然没以前亮，却多了点酸溜溜的酸汤味；酸溜溜的酸菜坛晃悠着，里面还剩小半坛酸菜，是特意留着下次“救鱼”用的，坛口沾着片浪天宝的鳞片，闪着青光。
没人知道，聚鲜楼那锅镇店之宝的酸汤鱼，鱼片其实是鱼精的鳞片变的；也没人知道，那个总往锅里跳的“懂事鱼”，后来成了戏班的台柱子，演《八仙过海》时，还真把自己当成了“张果老的鱼”，差点跳进后台的水缸里，被酸溜溜用酸菜坛砸了脑袋才罢休，那坛子酸汤泼出来，溅得后台的戏服全是酸香味，害得班主以为进了酸菜窖。
掌柜的还在天天站在门口吆喝：“来尝尝啊！懂事鱼跳锅的酸汤鱼，里面的酸菜都是鱼‘姐姐’亲手腌的，错过等一年！”而每次路过的浪天宝，都会捂着尾巴躲得远远的，却又忍不住回头看，他总觉得那锅酸汤里，还飘着自己最亮的那片胸鳞，带着点酸溜溜的味道，在汤里打着旋，像个甜滋滋的秘密。
这大概就是笨鱼和酸坛子的相处之道，一个总爱闯祸往锅里跳，一个总爱举着酸菜坛救场，酸汤溅了满身，却笑得比谁都甜。就像那锅酸汤鱼，酸得掉牙，却鲜得让人忘不了，喝一口，连骨头缝里都透着欢喜。
