山谷寻踪与阿福的往事
苏然的伤口在星钥微光的笼罩下渐渐愈合，陈野扶着他坐在村口的老槐树下，看着黑衣人消失的方向，拳头依旧攥得发紧。“他们身上的符号，和图纸上的像是镜像。”他从兜里掏出那张泛黄的图纸，符号边缘的锯齿状纹路，确实与黑衣人首领身上的图案左右相反，“就像光明与阴影。”
“守星人协会的古籍里提过‘星蚀符号’。”苏然捂着肋下的伤，声音有些发虚，“是幕后势力用星子残骸刻的标记，能吸收星路的能量。六十年前那场危机，就是他们用这种符号污染了星钥。”
“邮差”突然从祠堂飞出来，嘴里叼着块烧焦的木牌，上面刻着半片与图纸吻合的符号，边缘还留着牙印——是小猫刚才在混乱中从黑衣人马鞍上扯下来的。陈野摸着木牌上的齿痕，突然想起阿明爷爷说过，“邮差”的牙能咬碎星子碎片，或许这只猫对星蚀符号有天然的克制力。
老者端来草药时，见他们在研究木牌，突然叹了口气：“阿福当年就是因为能看懂这种符号，才被那些人追杀的。”他往药汁里撒了把晒干的紫芽花瓣，“他的左眼，就是被刻了星蚀符号的暗器伤的，从此能看见星路里的阴影。”
陈野心中一动。能看见阴影？这或许就是找到守护之石的关键。
次日清晨，他们告别村落，按照老者给的地图往山谷进发。山路比想象中更陡峭，崖壁上长满了带刺的藤蔓，藤蔓的纹路竟与星蚀符号隐隐相似。“邮差”在前面开路，爪子踩过的藤蔓都会瞬间枯萎，露出藏在下面的石阶——是人工凿刻的，边缘还能看到守星人徽章的刻痕。
“是当年守星人修的路。”苏然摸着石阶上的刻痕，“看来阿福和守星人一直有联系。”
走到半山腰时，雾气突然变浓，能见度不足三尺。陈野拿出星钥，青光刺破浓雾，照亮了前方的岔路：左边的路口缠着星蚀符号的藤蔓，右边则立着块歪斜的木牌，上面用红漆写着“避影谷”，字迹与阿明爷爷的笔记如出一辙。
“是秀兰奶奶的字！”陈野认出了那独特的弯钩笔画，“她肯定来过这里。”
“邮差”毫不犹豫地冲进右边的岔路，尾巴尖扫过木牌，红漆簌簌往下掉，露出下面的星图——正是紫芽藤根须织就的星网图案。陈野这才明白，所谓“避影”，是避开星蚀符号的阴影。
雾散时，他们看到了谷底的木屋。屋前的晒谷场上，晒着些奇怪的植物，叶片背面泛着和星钥一样的青光。一个瞎了左眼的老人正蹲在场上翻晒植物，听到脚步声，他猛地回头，右眼死死盯着陈野手中的星钥：“守星人的味道。”
“您是阿福前辈吗？”陈野上前一步，“我们是来打听守护之石的。”
老人的身体僵了一下，嘴角扯出个冷笑：“六十年了，终于还是找来了。”他指了指晒谷场的植物，“这些是‘醒星草’，能驱散星蚀符号的阴影，你们要是晚来三天，它们就被我烧了。”
进屋后，阿福从床底拖出个木箱，里面装满了泛黄的书信。最上面的一封，信封上贴着片紫芽叶，正是秀兰奶奶的笔迹：“星蚀已蔓延至天文台，守护之石藏于星轨校准点，需以四象星钥共振方能取出。”
“四象星钥？”苏然愣住了，“我们只集齐了一块完整的星钥。”
“你们手里的是‘朱雀钥’。”阿福的独眼里闪过精光，“当年星钥碎裂成四块，分属青龙、白虎、朱雀、玄武四方守星人。秀兰是朱雀脉，你爷爷是玄武脉，陈默兄弟是青龙脉，还有……”他顿了顿，声音低沉下来，“白虎脉的后人，早就投靠了星蚀势力。”
陈野想起黑衣人首领身上的符号，突然明白了：“是他们！白虎钥在星蚀势力手里！”
阿福从怀里掏出个布包，里面是半块刻着玄武图案的星钥：“这是你爷爷托我保管的。他说，当朱雀与玄武共振时，守护之石会显影。”
两块星钥刚碰到一起，屋外的醒星草突然全部竖起，叶片指向木屋后的山壁。山壁在青光中浮现出巨大的星图，图中猎户座的位置，有块凸起的岩石，形状与星钥完全吻合。
“是守护之石的位置！”陈野激动地抓住星钥，“但少了青龙和白虎钥，怎么共振？”
“青龙钥在陈砚手里。”苏然突然开口，“守星人协会的秘库里，藏着半块青龙钥，陈默牺牲前托我保管，只是我一直没找到合适的时机交给你们。”他看向阿福，“至于白虎钥……”
“在我这儿。”阿福的声音带着苦涩，他从木箱底层拿出个生锈的金属盒，里面躺着半块星钥，边缘刻着白虎纹，却布满了星蚀符号，“当年白虎脉的后人被胁迫，我偷偷换走了真钥，这是仿制品，用来迷惑星蚀势力的。”
陈野看着三块半星钥，突然想起“邮差”窝里的星子碎片：“伴生珠的碎片！它们也是星子凝结的，或许能代替白虎钥共振！”
当星钥与星子碎片在山壁前摆成四象阵时，岩石突然发出轰鸣，裂开道仅容一人通过的石门。门后的石室中央，悬浮着块拳头大的晶石，里面流转着星云，正是他们寻找的守护之石。
“小心！”阿福突然大喊，他的独眼死死盯着石室角落，“星蚀的影子！”
陈野转头看去，角落里的阴影正在蠕动，渐渐凝成个黑衣人首领的模样，手中握着块刻满星蚀符号的金属——是真正的白虎钥！
“早就等着你们开门了。”黑影的声音像砂纸摩擦，“用你们的血献祭，守护之石就是我的了！”
“邮差”突然扑向黑影，爪子上的星子粉末在它身上炸开，黑影发出刺耳的尖叫，身形瞬间淡了几分。陈野趁机将四块星钥掷向守护之石，四色青光交织成网，将黑影困在中央。
“醒星草！”阿福大喊着扔出一把晒干的草叶，星蚀符号在草叶的烟雾中滋滋作响，像被灼烧的冰块。
当黑影彻底消散时，白虎钥落在地上，星蚀符号已被青光净化。陈野捡起四把星钥，与守护之石共鸣的瞬间，他仿佛看到了六十年前的画面：四位守星人站在天文台，将星钥嵌入守护之石，星轨校准点发出万丈光芒，星蚀势力落荒而逃。
“原来如此……”陈野喃喃自语，“守护之石不是钥匙，是封印。”
阿福看着共鸣的星钥，独眼里流下浑浊的泪：“秀兰说的没错，只有四脉同心，才能守住星路。”
夕阳西下时，他们带着守护之石离开避影谷。阿福站在谷口，挥手送别，晒谷场的醒星草在晚风中轻轻摇曳，像无数双警惕的眼睛，守着这片避开阴影的净土。
陈野知道，集齐四象星钥只是开始。星蚀势力的根基未除，白虎钥的净化也只是暂时，他们必须尽快找到青龙钥的另一半，让守护之石的封印彻底稳固。
“邮差”突然叼来片醒星草，叶片上的露珠映出个模糊的人影，正站在守星人协会的大门前，手里握着半块青龙钥。
是陈砚。
