烤鱼与突然造访
收集到足够合适的树枝回来时，斯文和柯内莉亚已经处理好了钓上来的部分鱼。
奥古斯特用刀削尖树枝的一端，然后教众人如何串鱼。
“像这样，从嘴巴穿进去，从鳃部穿出来，然后拧转鱼身，让树枝的尖端紧贴着鱼皮下方穿到另一侧，最后再拧转一次，在尾鳍前把尖端穿出来。这样烤的时候，即使鱼肉收缩了也不容易脱落，是在野外露营时最常用的串法。”
钓鱼虽然很开心，但把木棍刺进已经停止呼吸的鱼嘴里，还是需要相当大的勇气的。
被刮去鳞片、清理了内脏的鱼摸起来冰凉，削尖的树枝“噗嗤”一声刺进去的触感，感觉有些残酷。
“玛丽亚大人。如果觉得难受的话，全都让我来弄好了。”
“不.......我想学会。”
明明吃的时候没什么感觉，对前期处理却会有抵触心理，这想法也真是任性。
而且，当最先架到篝火旁串好的鱼开始散发出诱人的香气时，玛丽亚竟会由衷地觉得“看起来真好吃”，想想自己也真是现实。
好不容易把所有的鱼都串好，依次架到篝火旁后，接下来就只需等待鱼被烤熟透。
“烤到里面熟透需要二十分钟到三十分钟左右，没烤熟会吃坏肚子，所以要烤到鱼皮和鱼鳍稍微有点焦的程度。”
“真让人等不及呢！”
听到斯文的话，柯内莉亚用雀跃的声音回应道。
坐在玛丽亚旁边的威廉，则是一言不发地凝视着火焰和正在被炙烤的鱼。
明明刚才还有点消沉，可自从战战兢兢地帮忙处理食材到现在等待烤熟的时间里，心情却变得愉快起来。
来到这个世界后，虽然沮丧过很多次，也曾经觉得“好讨厌”，但回过神来才发现，欢笑的时间反而变得更多了。
听着柴火噼啪作响的声音，玛丽亚也出神地望着燃烧的火焰。
过了一会儿，奥古斯特拿起最大的一串递给了她。
虽然在场身份最尊贵的是威廉，但威廉还未成年，而且据说在恩卡尔地区，身为领主妹妹的玛丽亚应该第一个享用。
“那么，我开动了。”
玛丽亚说出了在这个世界不常见的餐前问候语，呼呼地吹着气，小心翼翼地咬了一口。
很烫，但还不至于烫伤，牙齿轻易地陷进了鱼肉里。
鱼肉很容易脱骨，一咬下去，白身鱼的香气便在口中轻柔地弥漫开来。
“啊，超级美味！”
威廉也啊呜一口咬下去，猛地睁大了眼睛，青灰色的眼眸闪闪发亮。
本以为鱼刺会很多，结果意外地并不在意，偶尔在嘴里卡住的也只是些比较大的鱼骨。
“只是撒了点盐烤一下而已，却好吃得让人吃惊呢。”
柯内莉亚高兴地说道，斯文则笑眯眯地看着她。
奥古斯特也拿起一串放进嘴里，嗯了一声点点头。
“鱼的腥味，鱼腹虽然有，但更容易积在鱼皮和鱼肉之间，所以烤好后有时会把皮剥掉.......不过，大概是水质好吧，莫尔托尔湖这里的鱼完全没有腥味。”
“这边.......唔唔.......连河鱼也.......会有腥味吗？”
这个世界和前世不同，到处都充满了原生态的大自然。
玛丽亚还以为既然没有工厂之类的东西，哪里的鱼都会很好吃，看来似乎并非如此。
“本来嘛，靠近人烟的河流就是脏的。海边的贝类也是，靠近城镇的地方，里面有沙的情况更多。”
“啊........”
大概是下水道污水流进去的意思吧。
玛丽亚立刻明白了，一边对这美味的鱼心怀感激，一边决定再拿一串。
“贝类也很好吃呢，比如蛤蜊什么的。”
“在埃尔班的酒馆，蛤蜊的葡萄酒蒸可是经典的佐酒小菜哦。煮汤也好，烤着吃也好，都很美味。”
“以前去海边城镇出差时吃过。因为产量大，连平民食堂也会供应。那个城镇有名菜是把蛤蜊和蔬菜放在同一个锅里蒸，我在逗留期间经常吃。”
“埃尔班倒是去过，但吃饭时没吃到过啊.......”
威廉轻声低语了一句，奥古斯特便点头回应道。
“正如刚才提到的，贝类容易腐坏变质，我想这就是为什么它们没有被端上威廉大人您的餐桌吧。”
“而且，贝类是很便宜的食材。毕竟只是埋在沙滩里的东西，所以我想贵族们也不会喜欢。”
听到柯内莉亚这样补充下去，玛丽亚想起了以前梅尔菲娜曾告诉过她：贵族们认为越是生长在远离地面的高处的食物就越珍贵。
据说离地面越近的食材就越显得低俗，因此贵族们讨厌根茎类蔬菜，而将飞在空中的禽鸟肉视为美味佳肴。
这么说来，埋在沙子里的贝类肯定是不怎么受欢迎的食材了。
明明那么美味，却因为偏见而不吃，真是太浪费了。
不，像威廉这样，甚至根本没机会吃到呢。
———“鉴定”的话，大概就能知道它是不是腐坏变质了吧？
既然说能预防毒杀，那辨别食物中毒应该也可以办到。
公爵家的话，想必多少会雇佣一些拥有“鉴定”能力的人吧。
所以，威廉的餐桌上不出现某些特定食材，玛丽亚感觉终究还是食材档次的问题，而非是否变质。
正想着“真是莫名其妙啊”，奥古斯特像说悄悄话般压低声音告知：
“不过其实，阁下也很喜欢蛤蜊哦。”
“伯父大人也喜欢？真的吗？”
“是的。以前，阁下曾在埃尔班赴任过，那时他经常享用当地的料理。因为贝类在周围人眼中不被看好，他甚至还曾微服私访去城里吃过。”
“伯父大人他........微服私访？”
“大概是因为那时还没继承公爵爵位吧，阁下年轻时也曾随心所欲地行动过呢。我也经常有幸陪伴左右。”
听着这意想不到的、关于伯父年轻时往事的回忆，威廉完全听得入神了。
“埃尔班，是个港口城市吧？船从那里驶向四面八方，对吧？”
“是的，那里的夜市很热闹，即使到了晚上也摊贩林立，是个非常繁华的城市。”
威廉也曾流露过想法，说如果能被派往埃尔班任职，就能再见到塞尔雷涅了。
除此之外，仅从听闻来看，那也是个非常令人向往的地方。
“我也喜欢海鱼，真想去一次啊。”
“我也想再尝尝久违的蛤蜊白葡萄酒蒸呢。我记得那家美味餐馆的位置，我来带路吧。”
“嗯！”
“太好了，我也一定要一起去！”
“真是群吃货啊。”
大家围着钓到的鱼获谈笑风生，一边听着在恩卡尔地区尝不到的海味的故事，篝火周围回荡着欢快的笑声。
————
夕阳西下前，众人回到了恩卡尔村，告别了斯文，向城馆移动。
刚穿过大门，梅尔菲娜就从里面迎了出来。
“欢迎回来。钓鱼玩得开心吗？”
“嗯，玩得特别开心！”
“伯母大人，我们钓了好多鱼呢！”
“威廉君很会钓鱼哦。我觉得他钓得比我多多了。”
奥古斯特从挂在马车边的桶里取出装鱼的木桶，梅尔菲娜开心地“哎呀”了一声。
“真是大丰收啊。这是........黄鲈鱼吗？刺少又好吃的那种鱼呢。”
“我们稍微烤了点盐烧鱼，味道可棒了。”
“真棒呢。这种鱼无论是油炸还是炖煮都很美味，加很多蔬菜做成水煮鱼或蒜油煮应该也很搭，我们来做各种料理吧。我也好久没大展身手了。”
“我也来帮忙。我还学了怎么处理鱼呢。对吧，威廉？”
“是，请务必让我帮忙。”
众人正这样其乐融融地交谈着，准备回到宅邸里，城馆大门附近却突然骚动起来。
梅尔菲娜猛地回头，玛丽亚的目光也不由得被吸引过去。
就在刚才玛丽亚她们回来时，大门还敞开着，此刻正有一辆黑色马车驶入。
驾车的人穿着和奥古斯特一样的骑士制服，远远望去也看得出是奥尔多兰家的骑士。
“梅尔菲娜大人！有一位自称公爵家骑士的人要求进门许可。实在抱歉，我们没能拦住，他就直接进来了........！”
“是奥尔多兰的骑士吧？难道是亚历克西斯来访的先遣？”
一直担忧着冬季讨伐之事的梅尔菲娜，声音因焦躁而沙哑。
“马车上没有公爵家的纹章，我想应该不是.......但那人说得不清不楚.......”
“咦，那不是赫尔曼卿吗？”
那头修剪整齐的淡灰色头发似曾相识。
是当初前往荒野时，一路同行到岩洞的那位骑士赫尔曼。
马车在不远处停下，车夫座上的人轻盈地跳下马车，朝这边奔跑而来。
果然是赫尔曼。
玛丽亚正想向这位分别还不到一个月的骑士打招呼，奥古斯特却迅速挡在玛丽亚身前，而站在梅尔菲娜旁边的塞德里克也同时滑步上前，护在梅尔菲娜前面。
“玛丽，带她们两位进里面去！”
“是。梅尔菲娜大人，玛丽亚大人，我们快进去吧。”
“诶？啊，但是那个人是公爵家的骑士，虽然不是什么可疑的人.......”
“快走！”
“请等一下，玛丽亚大人！”
正当玛丽亚不知所措时，玛丽那从未有过的严厉声音响起。
就在玛丽亚被梅尔菲娜拉住手要走开之际，一声嘶哑的呼唤让她不由得回头望去———只见赫尔曼单膝跪地，深深俯首，额头几乎贴到了地面。
“求求您，救救我的妻子吧！”
那悲恸的........简直如同泣血般的呼喊，让方才那和乐融融的欢快气氛瞬间逆转。
发生了什么.......该怎么办才好.......玛丽亚茫然呆立当场。
