农业蓄水池与灌溉渠
第四日清晨，送别如期结束滞留踏上归途的教会马车后，梅尔菲娜也登上了自家带篷马车。
该思考的事情堆积如山，可待办事项却不会因此减少。
倒不如让身心持续忙碌着，反而能将无解的思绪暂时搁置，获得些许喘息之机。
从子夜便开始淅沥的雨在破晓时分停了。
泥泞的地面令马车行进迟缓沉重，但云隙间漏下的阳光多少冲淡了心中的郁结。
连日阴雨确实令人消沉，但今年新修的农业蓄水池与灌溉渠反而让雨水成了值得欢迎的存在。
虽说恩卡尔地区本就是水乡泽国，但无论是湖泊、河流还是地下水，终究都是有限资源。
比预计多花些时间后，马车终于抵达了距梅尔特村不远处新建的蓄水池。
梅尔菲娜下车时，尼德与几名村负责人已先行到达。
"让各位久等了？"
"不，我们提前来巡视周边。连日大雨让蓄水池比预期更快满水，正担心是否有异常。"
"毕竟是首次尝试，灌溉系统又存在安全隐患，诸位能谨慎对待再好不过。"
听说水位超过阈值就会向附近河流排水的堰闸运作正常，她悬着的心才放下来。
走近观察时，蓄水池浑浊的污水泛着令人不安的色泽——连阴雨冲刷的泥沙让池水失去了清透感，反而透着种会将失足者直接拖入深渊的不祥。
这处维系着梅尔特村农田的蓄水池，其面积与深度足以让不会游泳者瞬间灭顶。
（前世的游泳技能......如今可没把握呢。）
作为王都长大的贵族，梅尔菲娜除沐浴外从未接触大面积水体。
那些依靠肌肉记忆的前世技能，如今能否奏效仍是未知数。
"蓄水池深过成人身高，或许该加装护栏。"
"虽已告诫孩童远离，但这新奇装置连大人都难免好奇......."
当农田尽头突然出现人工水体，任谁都会想一探究竟。
众人商议决定在适应期前，除指定管理者外禁止闲杂人等靠近。
"灌溉渠进展如何？"
"主体挖掘已基本完成。但部分区段因雨水冲刷坍塌，雨季结束后放水前可能需要返工。"
"果然还是该用混凝土U型槽......今年来不及的话，明年定要实施。"
裸露的土渠既要担心旱季杂草丛生，又得防范雨季塌方。
混凝土U型槽虽费工，长远看却能确保安全运维。
正盘算着趁农闲期在干燥小屋预制构件分批安装的方案，尼德望着满溢的池水感慨道：
"去年风调雨顺，但早年大旱时连田地都龟裂过。有了这灌溉系统，就算再遇灾年也不必眼睁睁看庄稼枯死了。"
"是啊，旱年蓄水量虽会减少，但总比毫无准备强。"
未雨绸缪让领民免于饥馑，正是领主的职责所在。
她在脑海备忘录里又添了笔"粮仓扩建"的待办事项。
巡视确认无重大问题时，零星雨滴再度坠落。
云层已散应无大雨之虞，但这北部天空的脾气终究难以捉摸。
"梅尔菲娜大人，那边有座烘干小屋，要不要去避避雨？"
"也好，顺便用个午餐吧。我带了很多食物，诸位不介意的话也一起享用如何？"
"那属下先去查看情况。罗伊德，你陪同梅尔菲娜大人随后过来。"
"明白！"
确认罗伊德的应答后，塞德里克策马奔向烘干小屋。
尽管地面泥泞不堪，骏马却轻盈地踏过水洼。
"偶尔会有舍不得住旅店的脚夫或雇工溜进烘干屋过夜。塞德里克阁下是担心这个吧。"
"这可真令人困扰。明明准备了帐篷区给他们使用的......."
"能遮风挡雨的地方总比搭帐篷省事。虽然村民会定期巡查防止有人定居，但总有无赖汉赖着不走。巡逻士兵在时还能驱逐，可他们常在日落前又偷偷溜回来......."
老人话语间透着无奈———每次都要从远处调兵着实棘手。
烘干屋本非居住建筑，四面漏风的结构若被用来生火取暖，引发火灾后果不堪设想。
"对这种人士，大可强硬声明烘干屋全属领主所有.......虽然由我出面的话，威慑力恐怕不足。"
虽非弱质少女，但十几岁的贵族千金终究欠缺威严。
至今为止被梅尔菲娜吓得腿软的，也就恩卡尔村长老路兹一人。
"请放心，属下会妥善处理。"
"我会尽快安排训练完毕的士兵来驻防。"
交谈间塞德里克已折返———确认烘干屋无虞。
这个曾经如影随形跟着梅尔菲娜的侍卫，自从罗伊德成为侍从后，竟也能短暂离开主人身侧了。
有罗伊德在旁分担警戒，两人配合颇为默契。
年轻的侍从显然很敬重塞德里克。
得知安全无碍后，众人来到这座本该堆满玉米收获季前木材的烘干屋。
如今正值第二次建筑热潮，冬季囤积的木材早已清空，只余空荡梁柱。
塞德里克与罗伊德将马拴在屋旁灌木丛。
前者坐骑低头嚼着草料，后者正温柔抚摸栗色牝马的颈部———这匹性情温顺的母马是破例配给护卫侍从的，它踏着安稳的步子，湿润黑眸总带着睡意般的柔和。
"罗伊德已经适应骑马了？"
"还差得远呢，感觉更像是被马驮着走。像今天这样的雨天尤其明显。"
侍从本不配马匹，但作为梅尔菲娜的护卫才获此殊荣。
"将来若晋升家令，作为梅尔菲娜大人的代理外出时骑马是必备技能。"
"是！属下一定努力！"
罗伊德对塞德里克严厉的训导毫无惧色。
梅尔菲娜微笑着在玛丽准备的野餐垫上落座———恩卡尔领民早已习惯贵族千金的做派，再无人会对席地而坐的小姐大惊小怪。
艾德准备的午餐篮里塞满各式三明治：蛋黄酱拌蛋馅的、姜盐调味的薄切猪肉夹洋葱丝的、烤鱼碎肉的、厚切奶酪的.......琳琅满目。
梅尔菲娜因公务繁忙常在办公室用午餐，故而制作这类轻食的手艺愈发精进。
尤其在文书工作繁重的日子，三明治里会增加火腿与奶酪的比例以防馅料散落；若她偶然嘟囔想吃些扎实的食物，下次便会发现面包中夹着炸猪肉———每次都能感受到这份细腻的体贴。
艾德这种无微不至的关怀，比起所谓"才能"更令人由衷赞叹。
"各位请洗手后随意取用。"
"白面包？那个.......真的可以收下吗？"
即便是富裕的平民，也鲜少有机会品尝白面包。
这种柔软雪白的面包本就只有极少数人能烘焙，甚至流传着"能烤白面包者足以执掌贵族厨房"的说法，堪称珍馐。
要说有个十三岁少年能日日烤制这等美味，任谁听了都难以置信吧。
"当然，这可是领主宅邸引以为傲的厨师所制。务必告诉我你们的感想，我会转达给他呢。"
随着梅尔菲娜明快的声音响起，她率先拈起一块。
以尼德为首的梅尔特村民战战兢兢伸出手。
当夜，众人沉浸在无言震撼后，纷纷感叹"从未尝过如此美味"，"不愧是领主府的厨师"。
听到梅尔菲娜转述这些赞誉，年轻的厨师露出略带困扰却又掩不住欣喜的笑容，轻声嘀咕着"太夸张了"。
