归来与意外的访客【上】
“梅尔菲娜大人，拉德先生回来啦——！”
楼下传来安娜元气十足的声音，待在休息室的成员们面面相觑，露出苦笑。
这个由路兹推荐的姑娘精力充沛、性格开朗又勤快，但作为贵族家的女仆——尤其王太子暂住期间——众人常提醒她要保持安静端庄，可这习惯始终难改。
“抱歉啊，塞尔雷涅，太吵了。”
“没关系，我已经习惯了。最近反倒觉得领主府太安静，甚至有些寂寞呢。”
“毕竟冬天嘛。”
寒冷会让人不愿出门，这点贵族和农奴并无不同。
冬季户外工作大幅减少，即便有活计，人们也总是沉默寡言，白天也格外静谧。
走下楼梯时，正看见拉德他们乘坐的箱型马车停在玄关前。
马匹呼出白茫茫的鼻息，拉德从车上跳了下来。
“梅尔菲娜大人，我回来了。”
“欢迎回来。外面很冷吧？快进来暖暖身子。几位也请一起——”
她向士兵们发出邀请，对方却遗憾地表示必须回营房向罗兰德大人汇报任务。
“真遗憾。那稍后我让人送麦酒去营房吧。”
“那可太感谢了！”
年轻的士兵顿时喜形于色。
目送他们离开后，梅尔菲娜将马匹交给克里夫照料，正要催促拉德进屋，却发现他露出困扰而迟疑的表情。
“那个......梅尔菲娜大人，其实马车里还有位客人......”
“客人？”
“是公爵家的访客，正巧要出发去恩卡尔村就顺路搭车。奥古斯特大人也拜托我捎带......但这位说旅途无聊就睡着了......”
“是哪位？可知姓名与身份？”
既然奥古斯特牵线，便算是奥尔多兰家的正式访客。
想来身份不会比塞尔雷涅更高，但为确定接待规格仍需询问。
拉德悄悄瞥了眼马车答道：
“自称尤利乌斯大人，职业是炼金术师。应该是贵族，但未提及具体爵位。”
贵族与平民交谈本属罕见，通常对方会主动报上家名与身份。
若未说明，平民自然不便追问。
拉德因常与梅尔菲娜等人接触倒不显畏惧，但同不明身份的贵族共乘马车从索拉松到恩卡尔村，想必颇为拘谨。
“等等，你说尤利乌斯？”
身后的塞德里克突然声音沙哑地插话。
梅尔菲娜正诧异于他罕见的失态，马车门猛地打开，一个高挑男子慢悠悠钻了出来。
“我好像听见谁喊我名字——果然是你啊老友！”
“尤利乌斯.....你为何在此......”
“噢！我亲爱的塞德里克！自你离开王都后我没有一天不想念你！”
名为尤利乌斯的男人高声打断塞德里克的质问，张开双臂迎面走来。
塞德里克厌烦地摇头扶额：“你这家伙还是老样子.......”
“而这位女士想必就是奥尔多兰公爵夫人梅尔菲娜大人吧？初次见面，我是尤利乌斯·冯·萨维尼，象牙塔住民，也是塞德里克的发小。听闻此地招募炼金术师，特来叨扰。”
“........”
“梅尔菲娜大人，您似乎很惊讶。不过请放心，他只是个沉迷研究的怪人，并无恶意。”
“啊......失礼了。我是梅尔菲娜·冯·奥尔多兰，目前担任恩卡尔地区的领主。”
梅尔菲娜因过于惊讶而发不出声音，勉强回礼。
眼前这名身着旅行装的高挑男子，将泛着光泽的及腰青发松松束在背中位置。
瞥见他过分端正的容颜，梅尔菲娜立刻移开视线。
所谓象牙塔，是指弗朗切斯卡王国首屈一指的魔法师组织，直属于王室的魔法研究机构。
既然自称是那里的居民，想必不会有错。
——魔法师尤利乌斯。
《心之国的玛丽亚》中可攻略角色之一，亦是作品中首屈一指的快乐主义者。
在设定里，他是那种只对感兴趣的研究倾注热情，其余诸如礼仪习俗统统视为琐事的怪人。
与玛丽亚相遇后，因被"圣女"这独一无二的存在吸引，在被她救回性命后，便将好奇心与爱慕交织，彻底为她痴狂。
其轻佻的态度与充满颓废魅力的言行，在玩家中人气颇高。
原本对任何事都漫不经心的角色，却展现出对女主角病态般的执着，这种反差颇受好评。
但游戏中他曾对玛丽亚的骚扰者——婚约者卡罗琳实施精神摧残，最终导致婚约解除，手段相当骇人。
虽说塞德里克称他无害，但那仅限于不触及他兴趣或敌意的情况。
作为游戏角色是危险又迷人的可攻略对象，但对实际生活在这个世界的人来说，绝对是避之唯恐不及的存在。
"那个......尤利乌斯大人。我们确实在考虑雇佣炼金术师，但为何您会......"
"前几日收到老友委托，说是要介绍炼金术师。那家伙难得开口求人，我便本着负责的态度，派来了最优秀的人选。"
"我要的是炼金术师，而你是魔法师吧？况且信上明明写着春天再派人，可没让你寒冬就跑来。"
塞德里克立即用低沉的声音纠正尤利乌斯轻浮的言辞。
没错，尤利乌斯本该是魔法师——能操控全系魔法的天才，拥有超越人类极限的魔力，也因此被注定短命。
原著中因圣女玛丽亚的出现，治愈了被魔力侵蚀的身体，进而痴迷于圣女特殊能力的角色。
——在玛丽亚出现前，应该是个因短命而纵情享乐、性格奔放的角色设定。
作为贵族，其怪异举止虽引人侧目，但周遭对其短暂寿命与压倒性才能的宽容，形成了默许。
然而眼前的尤利乌斯，却以完全看不出这些阴霾的明朗态度笑着。
