跨年料理【上】
那日太阳尚未升至中天，造访领主宅邸的是恩卡尔村村长老路兹的儿子——弗里茨。
这位壮年男子实际代替年迈的路兹管理着恩卡尔村，同时也是经常进献鱼获的见习士兵罗伊德的父亲。
众人面容极为相似，一眼便能看出血缘关系。
"梅尔菲娜大人，突然造访实在抱歉。我们田里收获了大量白豆，想着若是方便，希望能请您也尝尝。"
"真令人高兴呢。我还是第一次听说白豆，能让我看看吗？"
虽说是小竹篮，但装满的豆荚已然剥好。
这些豆子比油豆和冬豆更大，形状近似蚕豆，正如其名纯白无瑕。
对梅尔菲娜而言虽是初见，若用前世的知识比喻，倒与白芸豆极为相似。
"因着今明两日要庆祝跨年，我们特意多收了豆子。家父说，若能请梅尔菲娜大人品尝就再好不过了。"
"哎呀，是路兹说的？真叫人开心。"
梅尔菲娜总觉得自己至今仍被路兹畏惧着，若能稍微获得他的信任，实在是件值得欣喜的事。
"这一带跨年时会吃这种豆子吗？"
"是的。把为这天特意留存的火腿碎块满满当当地放进锅里，加上泡发的豆子和冬季采收的各种蔬菜，要是能配上鸭腿肉就更奢侈了。和盐渍番茄一起从中午开始慢慢炖煮，是家家户户的传统吃法。今年想必大家都会用鸡肉来做吧。"
"听起来很美味呢。"
简而言之，就是料足味浓的汤羹。
既有火腿鸡肉又有蔬菜豆类，再加上番茄的搭配，怎么想都不可能难吃。
"虽说往年恩卡尔地区并不富裕到能庆祝跨年，但家父说'至少岁末这天要让大伙吃饱'，这料理便自然流传下来。托梅尔菲娜大人的福，如今大家都不必挨饿了，不过既是延续已久的传统，今年我们也打算照例准备。"
"我觉得这样很好。今晚领主宅邸也来做这道菜，和大家一起享用吧。呵呵，能像个真正的恩卡尔地区成员，我很开心呢。"
这应该算是恩卡尔地区的乡土料理吧。
正是通过这样的传承，才能逐渐发展成名产或衍生出各种变化。
"我们也很高兴。那么，愿您度过安宁的岁末之夜。"
这句问候语据说是北部地区的年末祝词。
而新年的问候则是"恭贺迎来健康的元旦清晨"。
"弗里茨也请度过安宁的岁末之夜。"
对方腼腆一笑，告辞离开了领主宅邸。
本以为这个世界既没有圣诞节也没有跨年祭典，但年岁交替果然还是特别的时刻。
——果然，仪式感是很重要的呢。
"今晚领主宅邸也准备些简单的佳肴，庆祝平安迎来岁末如何？"
"我来帮忙。"
"非常期待呢。"
身后与身侧的玛丽和塞德里克都舒展了笑颜。
今夜想必依旧寒冷，但温暖的浓汤与庆祝的菜肴，定会将其化作被特别回忆焐热的良宵。
————
北境的冬日暮色总是来得格外早。
遵循着这个世界的作息习惯——天色暗沉前用完晚餐、入夜便就寝的循环，在梅尔菲娜的感官里，这顿晚餐着实过早了些。
自然，备餐工作得更早些开始。
于是午餐刚结束，她便钻进了厨房。
长高了些的艾德听说要尝试新菜式，眼睛早已好奇得发亮。
"今天要用最后的南瓜做团子呢。"
秋天从恩卡尔村村民手里收购的大量南瓜，虽然大半转卖给了亚历克西斯，但秋祭的招待汤品、装饰摆设，加上领主邸日常消耗，到底还是用到了最后一颗。
"南瓜掏去籽瓤后，切成方便处理的大小，剥了皮放进锅里，加少许水盖好蒸到软烂。"
待南瓜软化便倒掉余水，转小火用木铲反复碾压。
彻底捣碎蒸发多余水分后，趁热加盐拌入黄油，稍晾凉再混入蛋黄。
等温度降至能徒手触碰时掺入面粉，揉捏成型即可。
充分熟成的南瓜呈现出明艳的橙黄，蒸腾间溢出蜜糖般的甜香。
这步骤交给了艾德，少年倒是完成得稳妥。
"接下来搓成长条，切三厘米小段轻轻揉圆，再用叉子压出纹路。"
玛丽和塞尔雷涅也来帮忙塑形。
两人都是手巧的，照着吩咐将面团搓得细长圆润，又仔细用叉齿压出凹痕。
"梅尔菲娜大人，压纹路是有什么讲究吗？"
被玛丽这么一问，她暗自怔了怔。
团子本该如此制作，倒从未深究过其中缘由。
"这些凹槽能让酱汁更好附着.......或许还能增添食用时的口感？"
回答得连自己都觉含糊，玛丽却浑然未觉。
待全部团子裹好防粘粉，便只等下锅沸煮了。
酱汁选了黄油煎鳟鱼配菌菇白葡萄酒奶油酱——清淡鱼鲜与浓醇奶香交织，正是冬日餐桌的慰藉。
另备了弗里茨传授的火腿白豆鸡汤，佐以冬季番茄与根菜。
麦酒与热茶各取所需，长桌转眼便摆得满满当当。
平素众人各司其职，难得齐聚食堂。
今日却特意让仆役们提早收工，竟有了久违的团圆宴。
——真是热闹了许多啊。
初春初来时，随行者不过亚历克斯派来的玛丽与塞德里克。
而后同行的劳力拉德、克里夫、艾德自请留下为仆，女仆安娜加入，宠物犬费利切也成了家人。
如今邻国王子塞尔雷涅端坐席间，身旁还挨着他的主治医师西蒙。
虽说是支离拼凑的"家族"，但蒸腾的热气与满座笑颜，确确实实照亮了这张餐桌。
