芝士火锅

回到帐篷时，内侧早已暖意融融，穿着厚外套甚至有些微微出汗。

　　正让玛丽帮梅尔菲娜脱下外套，艾德、克里夫和拉德便随罗兰德一同来到帐内。

　　“梅尔菲娜大人，士兵们的午餐也已分发完毕。”

　　“辛苦了。你们三人用过了吗？”

　　“不，正要开始。感谢您连我们的份也准备了帐篷。”

　　或许是因骑士们在场，拉德比平日更显拘谨。

　　梅尔菲娜向他慰劳道：

　　“本想务必让士兵们也尝尝领主府的汤，真是帮大忙了。各位也请注意保暖。”

　　三人毕竟长期共事，整齐划一的应答令梅尔菲娜莞尔。

　　“姐姐，好香的味道。”

　　“是呢，我们也用午餐吧。”

　　打开装满食物的提篮。

　　今日主菜是夹着各色馅料的面包三明治、艾德事先备好正在火炉上炖煮的根茎蔬菜汤，还有以蔬菜与蒸蘑菇为配料的芝士火锅。

　　士兵们额外配有麦酒。

　　“对了，塞尔雷涅，方便让玛丽和塞德里克也一同用餐吗？”

　　“梅尔菲娜大人，我们稍后再——”

　　玛丽慌忙推辞，我抬手制止：

　　“您要与仆人共餐吗？”

　　“嗯。在结识塞尔雷涅之前，领主府向来是全员共进的。我反倒.......有些不习惯冷清的饭桌呢。”

　　贵族地位愈高，纵是家人共餐的机会也愈少。

　　王室或公爵之流，各居宫邸亦是常态。

　　按礼法，作为宾客的塞尔雷涅与梅尔菲娜除晚宴外同席本不合惯例，但以疗养为由，加之领主府狭小，只要公务不忙，如今他们一日三餐都在一起。

　　“若能与大家共餐，请务必算上我。定会很有趣。”

　　“塞尔雷涅不介意吗？”

　　“有姐姐在的话，怎样都开心。”

　　他神情中未见阴霾。

　　“玛丽，塞德里克，入席吧。”

　　“可是.......”

　　“不是说过了吗？是我觉得寂寞呀。”

　　二人仍显踌躇，但玛丽总是率先行动——此刻亦然。

　　她在梅尔菲娜身旁落座后，空位自然留在了塞尔雷涅身侧。

　　塞德里克向玛丽投去近乎哀怨的一瞥，梅尔菲娜笑着起身，改坐到塞尔雷涅旁边。

　　以他严谨的性子，邻座异国王太子确实强人所难。

　　“谢谢你，塞尔雷涅。”

　　“我能为姐姐做的事太少，这样我也很高兴。”

　　轻拍他小小的后背，又对紧张的二人微笑，午餐就此开始。

　　将奶酪与牛奶倒入小锅，文火加热，缓缓搅拌至融化。

　　待浓稠后移离炉火。

　　玛丽早已在每个席位前的餐盘上备好三明治与火锅配料的餐盘。

　　“姐姐，这个要怎么吃？”

　　“把配料浸入融化的奶酪里吃。像这样.......”

　　用叉子刺起火腿，浸入锅中奶酪再提起。

　　将拉丝的奶酪裹在面包片上，啊呜一口。

　　这般吃法近乎贵族礼仪的禁忌，但趁热享用本就是无上奢侈。

　　“我也想试试！是用这小碟里的配料蘸对吧？”

　　“嗯，奶酪拉丝厉害，当心别沾到衣服上。”

　　

　　汤羹氤氲着热气，根茎蔬菜的清甜令人倍感慰藉。

　　三明治的面包蓬松柔软，将内馅妥帖包裹，蛋黄酱的微酸恰如其分地增添了风味层次。

　

　　目前肉类保存仍以盐渍为主，不过也该着手尝试熏制香肠、培根，或是能长期贮藏的生火腿了——毕竟牲畜宰杀季将至，加上精通草药的西蒙也在领地，不妨趁冬季在领主府邸试做些储备。

　　

　　若要建造熏制小屋，自然得选在户外。

　　若将肉块抹盐后用散发胡椒香味的月兔叶包裹，或许能制成简易版生火腿？

　　

　　"领主府的餐点虽精致，像这样露天用餐也别有趣味呢，姐姐。"

　　"是啊，暖和时节铺开毯子野餐，总是格外新鲜有趣。"

　　"听起来太棒了！若有美食家造访恩卡尔地区，怕是要定居不走了。"

　　这里所谓"美食家"并非指贪食之徒，而是对烹饪有独到见解的专业人士，近乎某种职业身份。

　　他们多兼具作家或诗人身份，被知名美食家赞誉的宴席，甚至能提升家族的社会评价。

　

　　在这个运输技术落后、保存手段匮乏的世界，珍馐美馔需要耗费大量财力人力。

　　美食家本身多是贵族阶层，唯有如此才能向大众传播饮食的精妙之处。

　　他们听闻西方奇特的烹饪法便即刻启程，得知东方新式调味料又不远千里探访，堪称这世间罕见的流浪贵族。

　

　　享用美味本质是彰显家族富足的余裕。

　　经美食家传播后，"某家正权势煊赫"的舆论便会形成。

　　对于重视体面的贵族而言，美食家是必须礼遇的重要存在——若类比前世，约等于米其林的评星员。

　　

　　"美食家热衷周游各地品鉴，怕是不会定居吧？"

　　"若我是美食家，不反复领略恩卡尔地区四季之美，断然舍不得移步他处。"

　

　　看着塞尔雷涅鼓着腮帮子说话，梅尔菲娜轻抚他头顶提醒细嚼慢咽。

　　虽欣慰于他胃口大开，但若让人说恩卡尔领地待客失仪就难辞其咎了。