领主宅邸地下的秘密【下】
领主邸宅在夏末秋初的建筑热潮中建造了一个相当庞大的地下仓库。
根据里卡多"若建成单一空间恐有强度问题"的建议，三人——梅尔菲娜、玛丽和塞德里克——此刻正聚在分隔成三间的地下室最深处。
他们将采购来的甜菜反复洗净，去皮切丝。
由于数量庞大，从加水熬煮到用布过滤的初步工序都是在艾德和安娜协助下完成的。
而将尚显稀薄的液体装入陶罐进一步浓缩的步骤，则转移到了地下进行。
虽然早已预料到后续工序会产生异常甜腻的气味，但当这股馥郁芬芳彻底充盈地下室时，梅尔菲娜仍不禁感慨这个决定无比正确。
注入石灰乳（按一比十比例调和的消石灰水）静置后，与杂质结合的沉淀物渐渐沉底。
他们小心舀取上层清液，由玛丽和塞德里克轮番值守，熬煮至糖浆状时加入微量罗曼纳产砂糖碎屑作为晶核。
当暗褐色的糖浆逐渐转为泥土色时，糖蜜终于大功告成。
试尝的味道与前世记忆中的黑糖惊人相似，只是多了几分植物特有的清苦。
他们把糖蜜倒入陶匠路易斯特制的过滤器——倒置的素烧圆锥形容器，下方以陶壶固定承托，其形态功能皆似前世的咖啡滤杯。
糖蜜渗透素烧陶底析出的黑色废蜜，经两周加压过滤后，便形成了泛着浅褐的粗制砂糖锭。
热水溶解后再次分糖提纯，能让色泽更趋洁白——不过在这个砂糖尚未普及的世界，经过二次漂白的淡褐色成品已属上乘。
待充分干燥，塞德里克托起圆锥形容器缓缓翻转。
"咚"的沉闷声响中，一块棱角分明的固体应声脱落。
这坚硬如石的圆锥形糖块，正是前世维多利亚时代盛行不衰的"砂糖面包"。
"成功了！"
"真的完成了......"
三人用凿子削下碎屑含在口中，霎时炸开的甘甜令心脏为之一颤。
虽不及王都砂糖的细腻质地，滋味却毫不逊色。
"小心甜掉舌头哦"梅尔菲娜笑着将糖屑分给二人，他们毫不犹豫地送入口中。
"！"
"这是......！"
"如何？很厉害吧？"
"太美妙了。但这一整块居然全是砂糖......"
"这等体积，怕是能与同等大小的黄金等价交换了。"
塞德里克绝非夸大其词。
虽说有"等重黄金交易"的说法，但黄金本就是极沉重的金属。
若在宴会上陈列这般巨型的糖块，由专人按宾客需求削取分享，必能令主人家声名鹊起。
正如宝石般，体积本身就是最夺目的展示——这是能入口的金银财宝。
"我们好像造出了不得了的东西呢！"
梅尔菲娜轻抚糖块表面。
原本想着若失败便作罢，可当砂糖实体真切呈现眼前时，无数贪婪的念头却止不住涌上心头。
无论是料理的隐秘调味、点心饮品制作，砂糖的需求总是格外庞大。
"既然已经成功提炼出来，用法可以慢慢考虑......不过这些容后再议吧。"
毕竟这个世界正陷于饥荒的漩涡之中。
在圣女平息这场灾难前，还是将秘密深藏于领主府地下室更为妥当。
"梅尔菲娜大人，这些陶罐里积蓄的黑色液体真的无法再利用了吗？"
"不，它们可以作为肥料催熟剂使用。"
这些被称为废糖蜜（Molasses）的深色液体，虽比砂糖本身富含更多维生素与矿物质，带着朦胧的甘甜，却因甜菜原料与消石灰除苦工艺的残留，终究与甘蔗糖蜜不同，无法成为食物。
"榨尽甜分的白萝卜渣滓正好用作牛羊饲料，基本上没有需要废弃的部分呢。"
地下室里仅靠着魔石灯照明，塞德里克眼中跃动的光彩却清晰可辨。
经过多次试验后终于确信——这位青年恐怕是个无可救药的甜食爱好者。
"白萝卜的产糖量终究有限，除非实现量产化，否则短期内仍是极度奢侈的珍品。在举国饥荒中持续生产虽非易事......."
梅尔菲娜指尖轻叩糖罐，"所幸砂糖的耐储性超群。我们大可以逐步积累，待灾荒褪去再谋划用途与销路。"
若是精制白砂糖，据说单独存放数十年都不会腐败。
而含有微量水分与杂质的冰糖块，至少数年之内品质无忧。
阴凉干燥的地下环境更让成品随时间流逝愈发坚硬——既提升保存性，又增强了运输便利。
"新酿的麦酒要用，奶酪加工要用......领主府地下室迟早会被糖罐塞满呢。"
"等明年里卡多来访时，非得让他新挖个地窖不可了。"
塞德里克的调侃引来玛丽的附和，梅尔菲娜只得报以苦笑。
"再这样下去，领主府地下可藏不住更多秘密了。"
两人对此默契地保持了沉默。
——某些信誉度的缺失，终究要归咎于平素的所作所为啊。
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【关于结晶化所用砂糖的说明】
所使用的方糖原属梅尔菲娜私人所有，最初是从娘家带来的滋补药品之一。
在发现甜菜后，因与丹特斯伯爵领发生纠纷，委托玛丽去取贵族礼服及冬装时，考虑到未来可能使用，便让她一并带回。
领主官邸的地下室虽藏有许多秘密，但村庄中心区仍保留着梅尔菲娜名下的地下储藏室。
【关于方糖制作技术的考证】
方糖在十二世纪左右便已存在。
虽经多方查证制作工艺，但因史料匮乏，现有方法大体应属正确，唯部分细节仍存疑点。
若有精通此道者，恳请通过留言赐教。
