利卡果

“梅尔菲娜大人！您好！”

　　早餐过后不久，罗德和妹妹蕾娜一同敲响了领主馆的大门。

　　被安娜引导至餐厅的兄妹俩正享用着温热的牛奶，见到梅尔菲娜的瞬间，两人脸上立刻绽放出灿烂的笑容。

　　“欢迎你们，罗德、蕾娜。今天有什么事吗？”

　　“爸爸说，利卡果的涩味已经去除了，想请梅尔菲娜大人尝尝看。”

　　“试吃过了，超级甜呢！”

　　外面想必相当寒冷。

　　两人的脸颊都冻得通红。

　　看到孩子们健康的笑容，梅尔菲娜的嘴角也不自觉地上扬。

　　“你们该不会是一路走来的吧？”

　　“我牵着驴子来的。蕾娜坐在货架上。”

　　“好——冷啊！不过这里暖烘烘的就没关系！”

　　餐厅与厨房相邻，因生火之故是领主馆内最温暖的场所。

　　梅尔菲娜触碰蕾娜红扑扑的脸颊时，小女孩发出「噗呼呼」的欢快笑声。

　　“要是感冒传染给艾莉就麻烦了，趁天还亮着早点回去吧。谢谢你们特地送来。”

　　“能见到久违的梅尔菲娜大人太开心了，完全值得！村里其他家伙都羡慕死了。”

　　“我也是！”

　　梅尔菲娜将一小桶麦酒作为给尼德的礼物交给他们，随后查验兄妹带来的篮子和陶罐。

　　篮子里整齐排列着表面覆满雪白糖霜、体积缩水一圈的利卡果干。

　　陶罐则装满了被称为油豆的豆类，一直堆到罐口边缘。

　　油豆稍后再处理，眼下先看利卡果。

　　“这个.......该不会是发霉了吧？”

　　“晒干的果实糖分过高时，内含的糖分就会像这样在表面形成糖霜。不过为保险起见，我还是『鉴定』一下吧。”

　　梅尔菲娜指尖触碰果实发动「鉴定」时，如同回忆往昔般，脑海中浮现出「晒制利卡果」的概念。

　　名称之后接连显现出糖分、维生素A、β-胡萝卜素等成分。

　　确认不含霉菌毒素后，她松了口气。

　　「鉴定」虽是贵族子女常见却鲜少实用的「才能」，但或许因长期用于麦酒发酵与酵母筛选，精度竟逐渐提升。

　　加上前世营养学知识的加持，如今连微量成分也能解析。

　　“应该没问题。我们也来尝尝吧。”

　　利卡果是莫尔托尔森林秋季结成的野生果实，个头比记忆中的柿子大两圈。

　　除去中央单颗大籽外，外形色泽皆与柿子相似。

　　橙红果肉看似美味，却因强烈涩味从未被食用。

　　眼前这些采用柿饼制法晒干的果实表面密布麦芽糖结晶，昭示着超高糖分。

　　梅尔菲娜将果干切成薄片送入口中——表皮干燥酥脆，内里却如浓缩蜜糖般黏稠甘美。

　　这分明就是柿饼的味道。

　　“.......真好吃。”

　　分给玛丽和塞德里克品尝时，二人初尝略带迟疑，咀嚼片刻后却眼前一亮。

　　“好甜。和鲜果完全不同呢。”

　　“我可能相当中意这个味道。”

　　塞德里克尤其喜爱，接过整块果干时满脸欣喜。

　　“直接吃固然美味，但还有更绝妙的吃法哦。”

　　将利卡果干对半摊平，抹上奶油奶酪卷起切片。

　　奶酪的咸香与果干的醇厚甘甜在舌尖共舞，令人不自觉漾起微笑。

　　“玛丽，能泡些茶吗？塞德里克请按我刚才的方法处理剩余果干。”

　　“这就去准备。”

　　“交给我吧。”

　　塞德里克洗完手后，熟练地剥开利卡果。

　　他本就手巧，转眼间便在剖开的果实里夹入奶酪，利落地切片装盘。

　　温热的玉米茶搭配利卡果奶酪卷，一场简朴的茶会就此开始。

　　虽然利卡果和奶油奶酪的甜咸味略显浓重，但间隔啜饮热茶能让口腔清爽起来，让人忍不住又伸手去拿下一块。

　　——若用前世的比喻，就像喝茶配羊羹吧。

　　这般搭配莫名令人怀念。