参观与村庄的发展【上】

翌日清晨，早餐被送到房间。

　　当收拾完行李临近午餐时分，梅尔菲娜终于从办公室走了出来。

　　看来她昨夜工作到很晚，妆容比平日略浓了些。

　　"虽说要参观，但这村子很小，也没什么像样的产业，最多只能随便转转罢了。"

　　"无妨。光是街景也能看出些端倪。"

　　"明白了。要乘马车去吗？"

　　"不，难得有机会，我想步行看看。"

　　梅尔菲娜露出意外的神情却未拒绝，众人搭乘她平日使用的无顶棚马车前往村口。

　　拉车的驴子慢悠悠走着，速度与步行相差无几。

　　货车上堆着充当座椅的木箱。

　　亚历克西斯对面坐着梅尔菲娜和玛丽，奥古斯特与塞德里克则骑马左右护卫着缓行。

　　晴朗的天气让人不觉寒冷，但寒风已相当刺骨，无顶马车怕是快到使用极限了。

　　"没有带顶棚的马车么？"

　　"平时不用所以收在仓库里，但确实有。毕竟总不能驾着驴车去贵族家拜访。"

　　"日常用那辆不就好了？"

　　"贵族式马车装不了货物，备马也费时间。"

　　"可您会着凉的，不如添置辆轻便的箱型马车？"

　　玛丽话音刚落，梅尔菲娜便托腮微微偏头作思考状。

　　"也是呢，经常要派玛丽去实地调查，不想让你挨冻呢。"

　　"我是说给您用的......"

　　"我的东西玛丽也会用，自然也是玛丽的东西呀。"

　　看着玛丽雪白的脸颊泛起薄红，梅尔菲娜露出难以置信的表情。

　　察觉视线的玛丽立刻板起脸，"哼"地敛去喜色。

　　"那就为我也添置辆带挡风棚的马车吧，梅尔菲娜大人。"

　　"嗯，就这么办。"

　　梅尔菲娜的应答声温柔得宛如姐姐宠溺妹妹，与平日判若两人。

　　"公爵阁下还是骑马或乘专用马车为好，这货车实在与您身份不符......."

　　"猎魔时也常乘这类马车。有些道路颠簸得很，视野差反而安全。"

　　虽说如此，与这慢吞吞的驴车不同，军用马车会强化车轮以提高速度。

　　新手常因颠簸或碾过岩石时的弹跳被甩出车外。

　　"原来如此。紧急情况要机动性优先于安全啊。那样的话，没有固定皮带恐怕容易坠车......"

　　"......你倒是闻一知十。"

　　熟练后自能预判颠簸幅度，但新兵按规定都得用皮带把自己固定在货台上。

　　梅尔菲娜明明不谙军务却能瞬间领悟，令公爵暗自惊叹。

　　"您过誉了。既然需要用到这种车辆，该有什么装备想想便知。"

　　“这真是军师之才。而且是极其罕见的才能。”

　　交谈间，马车已抵达恩卡尔村入口。

　　去年还不存在的中央广场如今铺展在眼前，她在率先下马的塞德里克搀扶中踏下车厢。

　　“从广场到西门每天都有市集。南侧正在集中施工比较危险，建议避开。东西走向的街区聚居着许多工匠，若要参观还是那边更合适。”

　　“你呢？”

　　“我还有公务在身，恐怕无法陪同。”

　　“漫无目的闲逛效率太低。能否让我观摩你的工作？”

　　领主公务本多涉密，他已做好被拒准备，梅尔菲娜却爽快应允：“我的工作很枯燥，您看着可能会觉得无趣呢。”

　　她逐一拜访工匠确认进度，询问物资缺口。

　　玛丽跟在不远处做着记录。

　　平日频繁的巡查让工匠们与她分外熟稔——需要追加钢材制钉、请求增派匠人、提议通过私人渠道招募越冬工人。

　　梅尔菲娜的当场批复使得事务快速推进。

　　远处忽然升起几缕白烟，袅袅烟带昭示着并非火灾，而是工坊的常态。

　　“那些烟雾是？”

　　“陶器工坊和炭窑。现在正赶制火钵。”

　　“火钵？”

　　“取暖器具。此地严寒，至少要保证每户一件。”

　　“御寒用魔法石炉岂不更好？”

　　“魔石价格高昂，平民与低收入农户难以持续使用。况且只要不吝付出劳力，多数事情无需依赖魔法也能解决。”

　　这绝非贵族惯常思维。

　　但正是梅尔菲娜这种"勤能补魔"的理念，铸就了恩卡尔地区发展的基石。