铁匠

白昼已短得厉害，白日里也得裹上厚外套才行。

　　每走一步，左腿便抽搐般疼痛。

　　若只是小心踱步倒还好，可一旦重心稍偏，剧痛便会瞬间窜上来——之后一整天，稍有不慎伤处就会再度发作。

　　寒冬尤甚。

　　自两年前腿伤以来，卡尔便恨透了冬天。

　　——快些完事回工坊吧。

　　从工坊到熔铁村的集会所，不过十分钟脚程。

　　他单手拎着的藤篮里，躺着一副特制的大号火钳架。

　　因尺寸远超寻常，入手格外沉甸。

　　这是前几日打造大型火盆时，客人临时要求加急定制的。

　　卡尔是个铁匠。

　　十岁拜师，干了七年杂活才习得手艺，十七岁方被允许自称匠人。

　　此后又作为谢师，在工坊磨砺了五年。

　　他本擅长埋头专注一事，又勤勉肯干，在工坊里也算小有名气。

　　可惜天生不善交际，连奉承师父都笨拙。

　　“你要能活络些该多好。”

　　这话师父和师兄们常挂嘴边。

　　当学徒时，他便发觉自己拿的零用总比那些嘴甜的同伴少些，却连闹脾气撒娇都不会。

　　匠人光有手艺可不够。

　　自幼长在铁匠堆里的卡尔深知，若想自立门户，除了技艺，更需周旋于行会的处世之道，或是讨领主欢心的门路。

　　但他厌恶逢迎——谄媚会滋生怠惰，而怠惰必现于作品。

　　或许自己确实太固执了。

　　即便察觉同门嫌他孤僻，卡尔也从未试图缓和。

　　卡尔回忆至此，他的左腿忽又刺痛起来。

　　那天，素来针对他的师兄用一柄未开刃的新铸剑劈伤了他的腿。

　　本只是想教训这个“狂妄后辈”，不料剑刃竟砍得极深。

　　虽明摆着是恶作剧失控，对外却以“作业事故”搪塞了过去。

　　铁匠受伤本不稀奇——断指的、烫伤致残的，卡尔都见过。

　　若这伤不影响抡锤铸器，已算不幸中的万幸。

　　只是，云游历练成了奢望。

　　在任何由行会管辖的城镇，匠人唯有游历四方精进技艺，才有资格参加师父考核或自立门户。

　　而伤他的男人，偏偏是师父的女婿。

　　这懦夫一面因自己失手愧疚，一面又对卡尔跛行的样子疑神疑鬼，动辄怒斥他“装模作样”。

　　显然，只要师父还在掌权，此人尚能分得活计，但前途早已黯淡。

　　夏末时分，熟识的木匠师父里卡多邀他去新兴的村庄：“新领主是个妙人，正广纳匠才。”

　　那不过是三百余人的小村落，连行会都未设立，却愿接纳流浪匠人。

　　卡尔应下了。

　　北境第一大城索拉松的奥尔多兰公爵领，本能让隶属工坊的铁匠衣食无忧。

　　可他心知肚明：自己迟早会被找个由头赶走。

　　若真要重头来过，宜早不宜迟。

　　即便打不了铁，还能耕田、帮佣、做杂役。

　　为成为匠人耗尽了青春，卡尔却已倦透了这身份。

　　他虽无法主动弃锤，但若能借口“在边陲糊口”，反倒像彻底解脱了。

　　老友罗伊——虽属不同工坊——也决定同去，这推了他最后一把。

　　可谁知到了恩卡尔村后，卡尔竟比在领都时忙碌数倍。

　　如今与他朝夕相对的，唯有罗伊与熊熊炉火。

　　恩卡尔地区正值建筑热潮。

　　从钉子、铰链等建材，到锅具、水壶、刀具等厨具，甚至还有罕见的石窑盖板——所需工具种类繁多。

　　在全国因马铃薯枯萎病陷入混乱之际，丰收繁荣的恩卡尔地区却始终工作不断。

　　每当捶打铁器时，卡尔总会觉得这就是他的天命。

　　即便是一口锅、一枚钉子，卡尔也从不敷衍了事。

　　刚完成一件满意作品，就立刻渴望打造更好的。

　　看着自己的制品被人珍视，成为不断拔地而起的新建筑的一部分，这种心情便愈发不可抑制。

　　"啊，卡尔先生来了！您辛苦了！"

　　集会所门口等候的少女名叫蕾娜。

　　她原本似乎是农奴，但当卡尔初到此地时，她已是个健康活泼的镇上姑娘。

　　躲在她身后的是新搬来的女孩里昂，生性怕生的她对待成年男性总是这般畏缩模样。

　　卡尔记得里昂刚来时就瘦得皮包骨头，如今每日规律饮食，总算渐渐恢复了孩童应有的体态。