逼近的冬日阴影【下】

奥尔多兰家世代都是冲锋在讨伐魔物普鲁伊纳最前线的家族。

　　虽因年年征战积累了经验，但普鲁伊纳的可怖始终未减分毫。

　　正因亚历克西斯作为领主与执政者的铁腕统治，臣下方愿誓死追随——若非如此，奥尔多兰德家又何以在这苦寒北境长治百年。

　　"无论来犯者是魔物或侵略军，领主当如是。唯有危难时身先士卒者，方为真正的君主。"

　　"可梅尔菲娜大人并无战力不是么？"

　　奥古斯特露出困扰又略带讥诮的神色。

　　在这位职业骑士眼中，连餐叉都嫌重的贵族千金妄言作战，不过是逞口舌之快罢了。

　　"所以我将以自己的方式应战。重申一次，我绝不离开此地。"

　　".......明白了。再说下去，后面那位护卫骑士怕要对您越发死心塌地，劝谏就此作罢。"

　　"塞德里克？"

　　"——望您莫被那厮妄语蛊惑。"

　　梅尔菲娜回首望去，沙发后的塞德里克仍是一贯的肃穆神情。

　　看来方才不过是被奥古斯特戏弄了。

　　"啊，对了。玛丽，这话我只说一次......请你千万别动怒。这个冬天......你要不要回'娘家'暂住？"

　　"梅尔菲娜大人！？"

　　"当初来恩卡尔的马车里就提过你可以常回领都，可你始终伴我左右......冬季公务清减，领都气候也较温暖......"

　　"恕难从命！若您决意死战，我定要握着菜刀柴刀守在一旁！"

　　"玛丽......"

　　"自请命来此服侍那日起，我便做好觉悟。求您......别说这种话......仿佛要推开我似的......寂寞得......胸口发疼......"

　　听着侍女逐渐哽咽的话语，梅尔菲娜猛然攥住邻座玛丽的手。

　　素来娴静的玛丽竟如此失态，沉甸甸的悔意压得她几乎窒息。

　　"抱歉......绝非有意羞辱你。"

　　"是奴婢僭越了......本不该......"

　　"不，错全在我......请.......永远留在我身边。"

　　掌心传来颤抖却坚定的回握。

　　银发侍女深深垂首不肯抬起，只余发丝随点头微微晃动。

　　"容奴婢失礼......稍事整理仪容......"

　　"嗯......不急。"

　　

　　玛丽始终低着头离开了会客室。

　　望着她离去的背影，梅尔菲娜不禁颓然垂肩。

　　作为亚历克西斯同父异母的妹妹，玛丽的身世在公爵府本是公开的秘密。

　　梅尔菲娜心底确实存着不愿让她涉险的念头——但若她真有不测，或许就意味着要与亚历克西斯彻底对立，这份算计也并非全然没有。

　　可这样的权衡，终究抵不过玛丽对她毫无保留的善意与忠诚。

　　只要确保她平安无恙，便已足够。

　　"......属下还是头回见到玛丽小姐这样大声说话。"

　　"那孩子向来沉着冷静。"

　　"不止如此呢。自打被公爵家收养时——"

　　侍卫用拇指食指比出豆粒大的间距，"这么丁点儿大开始，玛丽小姐就算再调皮，也极少哭闹嬉笑。"

　　听着奥古斯特的玩笑话，梅尔菲娜不由轻笑。

　　实在难以想象玛丽顽皮的模样。

　　"想必是恩卡尔地区......不，是在梅尔菲娜大人身边特别舒心的缘故。"

　　"若真如此就太好了。"

　　"真叫人羡慕啊，现在连塞德里克带玛丽小姐都......"

　　"......这个位置免谈。"

　　身后传来小声嘟囔。

　　回头只见塞德里克握拳抵唇，假意轻咳：

　　"......冬天永远不来该多好。"

　　明知是无谓的奢望。

　　梅尔菲娜能庇护的范围终究有限，光是守住现有的一切就已竭尽全力。

　　———拯救这个世界的该是圣女玛丽亚，而非恶役千金的梅尔菲娜。

　　这些年来，梅尔菲娜始终谨守本分步步为营，也确实有所建树。

　　恩卡尔领地内，至少再无人会饥馑致死。

　　可咫尺之遥的邻邦，地狱般的饥荒正在蔓延。

　　纵使预知结局，依旧无力回天。

　　今日仍只能重复着同样的自我告诫：

　　——无可奈何。

　　这认知却令人窒息般难受。

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　　（幕间提示：后续剧情将渐入晦暗篇章。）