丰收祭与酿酒计划

当招待告一段落时，迟来的农夫工匠们也陆续加入，广场愈发热闹起来。

　　不知是谁率先敲响木桶打起节拍，口哨声与歌声随之响起，欢快的舞步如同涟漪般在人群中扩散。

　　"啊！是梅尔菲娜大人！"

　　原农奴村落的孩子终于赶到，发现她的瞬间便呼啦啦围了上去。

　　"等等罗德、蕾娜，别扯我袖子呀！"

　　"梅尔大人快点嘛！"

　　"大伙儿可都等着您呢！"

　　孩子们急不可耐的模样惹人莞尔，无论是坐在代替椅子的原木上喝着麦酒的人们，还是踩着节奏起舞的伴侣们，脸上都漾着笑意。

　　"梅尔大人！和我跳舞！"

　　"明明是我先的！"

　　"要按顺序来啦！玛丽快来帮忙！"

　　"要是妨碍了各位与梅尔菲娜大人共舞，我可要遭记恨呢。"

　　玛丽笑着提起裙摆行屈膝礼，优雅的姿态连梅尔菲娜都不禁看得出神。

　　"蕾娜吃饱了吗？"

　　"嗯！肚子圆鼓鼓的！"

　　"罗德呢？"

　　"吃了四个巨型平底面包做的三明治！"

　　不愧是长身体的年纪。

　　比起初春相见时，孩子们个头窜高了，体格也结实不少。

　　"爹娘都说要感谢梅尔菲娜大人让我们吃饱饭。"

　　"这是大家共同劳作收获的粮食呀。该感谢太阳、大地和所有人才对！"

　　三人随着轻快旋律胡乱踩起舞步。

　　虽毫无章法，却莫名令人雀跃。

　　在梅尔菲娜的人生里，从未有过被众人感谢、欢笑共食的时光。

　　她能感受到某种温暖正注入自己空洞的心房。

　　"下支舞该我啦！"

　　"明明轮到我了！"

　　"让我歇会儿......"

　　又陪几个孩子跳完即兴舞蹈后，精疲力尽的她终于得以脱身。

　　玛丽正与各村负责人商讨事宜，入秋后代为交涉的她已与众人熟稔。

　　"您辛苦了。"

　　"孩子们体力真是无穷无尽呢。"

　　这些孩子清晨还在帮忙农活，此刻却仍不知疲倦地欢跳着。

　　"除了体力好，更因从未有过这般集体嬉戏的机会，特别兴奋吧。"

　　塞德里克递来木质茶杯。

　　蒸腾的热气里飘着玉米茶的芬芳，附近村民正在分发热饮。

　　"玉米茶真不错，暖身又提神。"

　　"自从改喝这类茶饮，闹肚子的人都少了。"

　　梅尔菲娜对尼德与路兹的感慨点头赞同——毕竟煮沸过的水终究安全些。

　　虽附近有清澈河流，但水源污染风险始终存在。

　　在这个世界，加热是最简便的消毒法。

　　"祭典果然令人开怀，要是再有美酒就更妙了。"

　　"领主府的麦酒转眼就分完了，真该早些来啊。"

　　"只能喝下两杯了啊。"尼德虽这样说着，仍恋恋不舍地轻声叹息。

　　"说得是呢。若明年有余力，不妨试试酿酒？"

　　"梅尔菲娜大人，葡萄收获还要等好些年吧？"

　　"葡萄酒倒是简单，不过没有葡萄也能酿别的酒哦。"

　　葡萄酒只需将葡萄压汁装入木桶静置，在大陆算得上最普遍的酒精饮料。

　　只是葡萄这类水果本就金贵，平民难得尝上一口。

　　至于蜂蜜酒，采集蜂巢亦是费事的高价品。

　　相比之下，大麦加水就能酿的艾尔啤酒，才是平民够得着的酒饮。

　　"其实玉米也能酿酒呢。"

　　"玉米居然能酿酒！？"

　　"闻所未闻啊。"

　　前世著名的波本威士忌正是以玉米为原料。

　　将碾碎的玉米与黑麦煮沸后投入大麦芽糖化，发酵后蒸馏，再装入炭化橡木桶陈年——比起只需发芽大麦与清水就能酿的艾尔啤酒，这番工序可谓天壤之别。

　　但蒸馏酒的优势正在于高度数。

　　葡萄酒与艾尔啤酒因酒精度不足易酸败，基本只能就地饮用。

　　甚至有贵族为品尝名庄佳酿特地修建别院。

　　而威士忌若酿造得当，可保存数十年之久。

　　在这个世界，能经受长途运输的酒类简直堪称革命。

　　——游戏里玛丽亚挑战酿酒的情节忽然浮现。

　　当时因劣质酒扰乱治安，她立志酿造更美味的酒款。

　　攻略网站还戏称这是"以酒洗酒"的桥段。

　　"不过玉米酒需时较长。至少陈酿两年，若今冬着手，也要三年后才能饮用。"

　　"那和葡萄收获期差不多，反而算快的吧？"

　　"酿酒真是浪漫啊！"

　　"玉米酒吗......若真酿成，或成村子招牌呢。"

　　玛丽、尼德、路兹反应各异，却都兴奋得几乎探出身来，这热情令梅尔菲娜有些招架不住。

　　"诸位这般好酒？"

　　"唉，以往喝惯家酿艾尔，可尝过领主大人的手艺后......明日再饮寻常酒怕是要苦不堪言啰。"

　　"那艾尔当真美味。"

　　"有神殿的村子都喝这等好酒？"

　　"岂有可能。"

　　塞德里克以标志性的刻薄语气断言，"这般琼浆，整片大陆独此一村。"

　　村民们发出恍然的感叹声。

　　须知酒类、奶酪、糕点等奢侈物什，多半产自各地神殿修道院。

　　要享用这些，除货款外还需供奉香火钱，自然成了价昂的珍品。

　

　　民间自酿的酒，或许值得一试呢。

　　虽然与公爵家的交易能保证玉米收益直至后年，但若能再找到些赚取外汇的特产自然更好。

　　".......要不试试酿酒？"

　　"干吧！"

　　"就该这么有干劲！"

　　众人以茶代酒碰杯，已然喝嗨般闹作一团。

　　梅尔菲娜小口啜饮着玉米茶观望这场喧闹时，对面木箱突然咚地坐下一人。

　　"诸位在聊什么有趣的事呀，梅尔菲娜大人？"

　　这位用"五短身材"形容再贴切不过的秃顶壮年男子，正是邻镇派遣来的建筑行会老师傅里卡多。

　　"辛苦了，工程进度如何？"

　　"在刺骨季风来临前应该能完工。不过到这个时节，傍晚已经冷得够呛啦！"

　　"毕竟恩卡尔地区是王国最北境呢。听说严冬时莫尔托尔湖会完全封冻。"

　　"这种时候就该用烈酒烧暖身子啊——话说，您们真要在恩卡尔地区酿酒？"

　　"嗯。虽不知能否成功，但值得尝试。心怀希望总是好的。"

　　"哈！现在的恩卡尔村，怕是全国希望最蓬勃的地方喽。"

　　里卡多的话语让梅尔菲娜不由莞尔。

　　若真能如此便好了——梅尔菲娜由衷祈愿着。