窑、炭

随着道路与房屋的修建推进，为整顿村庄，从邻近城镇乃至主城召来工匠的机会也日渐增多。

　　劳工的管理虽交由村中头面人物——路兹之子弗里茨及现场指挥的工匠们负责，但需领主裁决的事项仍不在少数。

　　在这无法即时联络的世界里，作为最终决策者的梅尔菲娜若四处奔走，消息必然延误。

　　因此近来她更多时间留在领主馆处理文书，随时待命。

　　相应地，秘书玛丽频繁外出，细致地与工匠们碰面，确认工具材料是否短缺并加以调配。

　　——真是位可靠的秘书。

　　“木材烘干棚似乎够用呢。”

　　“是，玉米用的棚屋可以转作此用，这方面没有问题。但关于瓦片与砖块，工匠们提出了请求。”

　　“请求？”

　　“他们希望能增设烧制用的窑炉。”

　　房屋建材大多可就地筹措：木材从莫尔托尔森林采伐后烘干即可使用，而瓦片与砖块若从外城运来，反不如就地烧制省却搬运之劳。

　　所幸莫尔托尔湖畔能采掘到优质黏土，驮运的驴马与货车也已齐备。

　　只要火速筑窑、召来工匠烧制建材，便可直接投入使用。

　　制瓦虽是专业工匠的活计，但搬运与砖坯成型中，昔日的农奴们贡献颇多。

　　“建筑进度超乎预期，烧制已跟不上需求，局部开始出现短缺。其间工匠们转而去打其他房屋的地基，但若持续下去，砖块缺口只会愈大。故建议尽快增窑扩产。”

　　“冬季前至少要让村民有屋可住，窑炉按需增建便是。用毕亦可转作他用。”

　　“转作他用？”

　　“我想烧炭。而且要大量烧制。”

　　玛丽闻言漏出一声轻笑。

　　“您说的『大量』.......该不会是惊人的数量吧？”

　　“是呀。炭用途广泛，副产品也多有妙用，再多也不嫌够。”

　　恩卡尔地区的冬季严寒刺骨。

　　农民房屋多为泥地结构，中央以石块垒砌地炉——暖炉尚难普及到每户，而地炉所需的柴火对农民亦是沉重负担。

　　相较之下，炭烟气少、质轻易用，正是极需推广之物。

　　“那么，窑炉增设之事就此定夺？”

　　“嗯，你认为需要多少便建多少。”

　　“遵命。另外，木匠里卡多请求会面，问您午膳后可否拨冗。”

　　“无妨。”

　　里卡多现统筹着恩卡尔新村建设。

　　若事态紧急，他本可直接来领主邸，但碍于身份终难如愿。

　　“此外，拉德刚从王都返回。您订的那件物品送到了。”

　　“当真！？”

　　她猛地从椅上弹起，连累椅子哐当作响——这般失仪于贵族实属不该，但此刻还请包涵。

　　“据说已运至地下室，请您稍后查验。”

　　“我现在就去！”

　　梅尔菲娜雀跃地冲出办公室，玛丽与塞德里克紧随其后。

　　“梅尔菲娜大人！请勿在阶梯上奔跑！”

　　“知道啦！”

　　话音未落，她脚步未缓。

　　追逐在后的二人虽慌忙，望着主人欢快的背影，唇角却不自觉漾起笑意，

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　　午餐过后，梅尔菲娜正在处理上午未完成的工作时，里卡多前来拜访。

　　恰好告一段落，便将他请到会客室而非办公室，并让玛丽泡了茶。

　　"欢迎，里卡多。请坐。"

　　"感谢您拨冗接见，领主大人。"

　　里卡多轻巧地摘下帽子低头行礼。

　　"今天工作安排不紧，没关系的。村里的建筑工程进展如何？"

　　"相当顺利。单靠我们带来的工匠和学徒，原本勉强能在入冬前完工。但村里来帮忙的壮工们格外勤快——想必也和这里伙食丰盛有关。"

　　"那就好。听说瓦片和砖块有些短缺？"

　　"啊......"

　　里卡多抓挠着秃顶，露出苦涩表情。

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那件特殊物品容后再叙。

　　此物即便在王都亦属罕见，是拉德专程耗时半月订制而来。